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聶凌雖對他們三人的品行堅信不疑，但被這般心吊在嗓子眼，還是很不是滋味的。

此時，聽到動靜的姚娘也出來了，見院子里擠滿了人，先是一驚，接著就是一喜，這陣勢，一看便是他們三人中有人中了。

甭管誰中了，姚娘都打心底里高興。若是程垚，那她便是秀才娘子了，福姐兒便是秀才的女兒了。若中的不是程垚，那也無妨，三人關系這般好，覃九寒和聶凌中了秀才，日后也必定會幫襯夫君一把。

姚娘趕忙上去幫著照料，喊阿圓和阿如出來端茶送水。

眾人還是七嘴八舌的，覃九寒有些嫌鬧騰，便隨意指了一個人，道，“你說吧。”

那人仿佛得了大便宜似的，激動不已，旁邊的人卻仿佛錯過了什么好事一把，面上露出遺憾的表情。

被覃九寒指中的那人清了清嗓子，開始揚聲報喜，“小的恭賀三位秀才老爺！！”

“浮山縣覃老爺一舉奪魁，乃本次院試案首。”

“建德縣程老爺位居十四名，喜得秀才。”

“邱田縣聶老爺位居二十六名，喜得秀才。”

報喜之人喊得又響又高，仿佛是自己得了秀才一般，恨不能喊得整條書香巷的人都能聽見。

覃九寒見程垚和聶凌皆愣在那，率先朝他們拱手賀道。“恭喜程兄。恭喜聶兄。”

這院試和府試不一樣，縣試府試又稱童子試，算是科舉中最低的考試，大多讀書人都能通過童子試，只是有的讀書人年近五六十才考上。

童生，比起尋常老百姓自是好了許多，但卻算不得官。但院試不一樣，院試過了，便是秀才了，秀才見縣官可以不跪，可以免除差役窯稅，算得上是在科舉一途上有所進益了。

程垚和聶凌也回過神來，面上帶笑，拱手回他，“也恭喜覃兄，喜得案首之席。”

姚娘激動不已，忙顫著手招呼大家，聽著耳邊一聲聲“秀才娘子”，嘴笑得都合不攏了。

第47章 ...

三人同住, 三人皆上榜，其中一個還是案首。

這消息瞬間就傳遍了整個書香巷，大伙兒寧愿繞路, 也要從他們宅子前面過, 沾沾喜氣。

他們這廂喜氣洋洋, 喜來客棧里的劉沖卻是嫉恨難忍了。

這一回院試，他也參加了，雖然府試名次并不高，連夫子都直言，這次院試只是讓他去熟悉熟悉考場氛圍, 但劉沖卻是自傲之人, 認為院試不過是小菜一碟。

夫子分明是看輕人, 他府試之所以名次不高, 皆是因為知府只重策論而輕雜文和帖經，這才讓他落了下乘。

此番院試主考官乃是京城來的柳學政，柳學政必不會像知府這般短視，所以, 他對這一次的院試, 可以說是信心滿滿。

但揭榜之日，他所在的喜來客棧, 報喜之人來了七八個, 報的喜皆是旁人的喜，而他這邊卻是門庭冷落。現實狠狠給了他一巴掌，他所以為的勝券在握, 他之前的成竹在胸，皆成了旁人眼中的笑談了。

“劉兄？”與他一個客棧的學子前來敲門，問道，“陳兄此番中了秀才，我們幾個打算替他慶賀一番。劉兄可要同來？”

本來么，科舉一途，本就艱難，落榜了也怨不得旁人，只能怪自己實力不濟或是運道不好。同窗好友上了榜，總比大家都一起名落孫山的好，畢竟，同窗好友日后還會幫襯一把，也算得上是潛在的人脈了。

劉沖是府學的學子，這些頭頭道道自然了然于胸，雖然內心嫉恨不已，卻還是硬撐著笑，道，“自然，陳兄此番中了秀才，咱們必要好好痛飲一番。”

那學子見他表情有些僵硬，知道他沒那般豁達，此時落榜心里不好受，便拍拍他的肩，委婉道，“劉兄若是身子不舒服，我便替劉兄回了便是。”

他是一番好意，落在劉沖耳中卻是嘲諷了，真要怕他尷尬，就不應該來請他，請都請了，他再不去，不是擺明了因為嫉妒不肯出席？

那學子見他堅持，也不好多說，說了晚上在廂房里擺宴席，便轉身出去請其他考生了。

是夜，眾人聚在藍柳廂，為喜來客棧此次入榜的考生慶賀。

眾人交杯換盞過后，劉沖便獨坐在一旁，聽著眾人恭賀那些新晉的秀才，忍不住嗤笑出聲，又猛的灌了一大杯酒。

旁邊坐著的人見他表情不對，也不敢和他搭話，轉而和旁人說起了話，“這次院試的案首又非我們府學學子，回去定是要被夫子責罵了。”

旁邊的學子豁達擺手，“這案首本來就是能者居之，誰說非得是我們府學學子了？須知人外有人天外有天，我是沒什么不服氣的。”

方才那學子也道，“這倒也是。能者居之，賢者居之！這覃案首的文章，我卻是細細研讀過了，配得上這案首之名！特別是策論一科，我受益良多，恨不能與他相交為好友！”

“覃案首的策論的確為上乘，倒是雜文一科，只能算中等罷了。”

劉沖飲的醉醺醺的，模模糊糊聽見幾句“覃案首”，便帶著醉意問旁邊人，“這回的案首又姓覃？”

旁邊人被拉了一把，心下不滿，但也沒計較，反而給他重復了一遍，“對！這回的案首是浮山縣的覃秀才。上回府試，他也得了案首之位，想必定是有真才實學之人。”

劉沖的酒意一下子被這消息沖散了大半，真才實學四個大字，仿佛四個巴掌，當眾狠狠打在他臉上一般。

那日他在知府宅前和覃九寒起了爭執，目睹全程的人不在少數，宴席中聽聞此事的人也有幾個，因此，劉沖現在感覺，宴席上的每個人都在看他的笑話。

個個面上笑著，但都在心里嘲諷他。

你看你還去挑釁覃案首，你名落孫山，覃九寒卻是再得案首！

嘖嘖，名落孫山之人也配和覃案首相比，覃案首是真才實學，而你不過是虛有其表罷了！

劉沖酒意上頭，拳頭捏的死緊，掌心都摳出了血印子，才勉強冷靜了幾分，面上露出幾分笑意。

他自覺掩飾的好，旁邊的人卻是被嚇壞了，看他面目猙獰，雙目似充血一般，下意識離他遠了一些。

劉沖便越發認定，這些人都在看他笑話，個個恨不得離他越遠越好！

咬牙切齒熬到宴席結束，劉沖便僵著臉回了自己房間，坐在桌前，難以入眠。

直至深夜，想起夫子曾經和他說過的話，劉沖面露猙獰笑意，仿佛茹毛飲血的怪物一般。