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過了一會兒，覃三壽才回過神來，語氣焦急，“怎么就不參加了？別家孩子考不上都拼命找關系去，咱家考上了，咋還不去了呢？”

李麗娘是女人，天生比粗神經的丈夫心細，察言觀色道，“小叔子莫不是擔心家里銀錢不夠使？”

覃三壽臉漲得通紅，把筷子重重摔在桌上，“那也不能不考！這件事不能由著你！”

李麗娘趕忙安撫，“有事好好說，摔筷子作甚么？三哥，你別生氣，先冷靜一下。小叔子不是沒輕沒重的人，咱們好好聽他說。”

覃三壽還是生氣，但總算冷靜下來了。

覃九寒這才開口，“我不參加這次府試，原因有兩個。一來，這次縣試我考得不高不低，貿貿然去參加府試，指不定就是白跑一趟，倒不如在家中安心備考，來年再去。二來，嫂子剛剛說的，也正是我擔心的，家里這般境況，我如何能拋下家里，安心參加府試。難不成家里要賣田賣地供我赴考？”

覃三壽聽得心酸不已，說到底，什么學問不扎實的，都是借口而已。別人家孩子，哪怕是末名，那也是高高興興去趕考的。阿弟還是十二名，如何就一定白跑一趟了？還不是家里頭窮，拖累了他。

覃三壽咬咬牙，脖子上青筋梗起，“賣地就賣地！”

覃九寒也不勸，順著他的話說，“好，家里是大哥做主，大哥說要賣地，那就賣！家里一共十三畝地，六畝水田，這是阿爺在世的時候買的，三畝林地，只是阿爹在的時候從林大牛手里買的，剩下的是旱地，攏共四畝。我去錦州府一趟，來回約莫要花三兩銀錢。”

覃三壽咬牙，抹了把臉， “對，三兩銀子，把三畝林地賣了，要價一兩。再賣三畝旱地，三兩就湊齊了。”

他一邊說，一邊眼眶發酸。農村里，沒病沒災的，不是敗家子，誰家會賣地？這都是祖產，是祖宗一輩一輩慢慢積累下來的。誰家把祖宗留下來的地賣了，在鄉下，那是要被戳著脊梁骨罵的。

就像林大牛，自個兒好吃懶做，賣地賣田，現在成了村里最惹人厭的小混混，誰家都瞧不上。

第6章

室內氣氛格外沉重，農家小院外籬笆上的蟲鳴聲都漸漸變輕了。

覃九寒繼續算著賬，“就如大哥所說，我僥幸能一次考中，過了府試，那便是院試了。那我來回趕路便耗費時日了，因此必定要在錦州府租個院子安定下來，少則兩個月，多則半年。那就算兩個月好了，錦州府租賃一處房舍，三兩銀子一個月，還不包其它衣食行，光是住這一項，開支便要六兩銀錢。”

“更何況，窮家富路。我身處錦州府，人生地不熟，少不得的多些銀子打點，省著點，三兩銀錢。平日里購置些筆墨紙硯，和同窗人情往來，四兩銀錢。”

“零零散散，加起來便是二十兩左右。”

等他算清了這一筆賬，覃三壽傻眼了，怪不得說供個讀書人難，光是趕考，這一路就得花上這么多銀子。

一戶農戶，一年到頭在田里忙活，累死累活，除去家里頭的嚼用，一年到頭能存個五兩銀子，已經算是很不錯了。覃三壽算是勤快人，按理說這三四年的，不旱不澇的，老天爺賞飯吃，怎么也能存個十幾兩。但實際上的情形卻是，家里頭的余錢也才三兩不到，連李麗娘身子骨不爽利，都是找個赤腳大夫買貼藥，生怕給家里增加負擔。

“那……那你說咋辦？明年考試，那家里也還是湊不出那么多銀錢。難不成就不考了？”

李麗娘也擔憂地看向小叔子，以前還覺得家里頭日子過得去，小叔子把賬攤開這么一算，還真是入不敷出了。

見兄嫂二人都滿臉惶惶，覃九寒才覺得是時候了，家里的境況不改變，他無論如何也不能安心赴考。

“大哥大嫂莫急，先吃飯，吃完了，我同你們細說。”

夫妻倆心不在焉拿起碗，菜都是好菜，李麗娘的手藝也很不錯，但兩人就是味同嚼蠟，第一次覺得有大米飯吃都不開心。

總算等到覃九寒放下筷子，覃三壽夫妻二人趕忙道，“阿弟，你快說，別賣關子了。”

“我并非賣關子，只是希望哥哥嫂嫂能想清楚，到底要不要做？大哥舉棋不定，我出再多主意，也是無用。”

覃三壽看了看媳婦，又想起這些年一家人摳摳搜搜過日子，堅定點點頭，“我干，阿弟，你說就是。”

覃九寒：“凌西村山泉水多，鄉親們多用山泉水澆灌，所以各家各戶種的果子味道爽口甘甜。”

凌西村背靠大山，四周分布著大大小小的丘陵小坡，種果樹再合適不過，水好，鄉親又勤快，種出的果子，村里的小孩都愛吃。

只是凌西村地處偏僻，尋常商人也不會尋到這窮鄉僻壤來，再加上果子不好存放，年年收了果子，只能給自家孩子當零嘴。實在吃不完的，就只能送給親戚朋友。

幾年下來，誰家都不愿意花大力氣在果樹上了，一家也就留了幾株果樹。有那個閑工夫，還不如多費些心思在莊稼上。

“只是賣果子，卻不是簡簡單單從鄉親們手里收了去賣就成的。”

李麗娘點頭應和，“沒錯，這縣里頭賣果子的小販不少，也沒見哪個發了大財。”

覃九寒又接著說，“首先，嫂子漬果子的手藝可以拾起來，普通的果子尋常，但漬果子卻是值得買一買嘗一嘗的。”

李麗娘連連點頭，“小叔子說得有理，只是我的手藝，能不能賣得出去？”

覃九寒搖頭，“嫂子不必自謙，況且，我們的買主，也不是縣城里的人。”

“不賣給縣里人？那買給誰？”

“賣給經過浮山渡口的客人。”覃九寒一語道破，“浮山渡口來來往往都是船只，除了往來的商販，途中經過在此處歇歇腳，購入一些物資的也不在少數。這些大多是些前往錦州府的大戶人家，船上有許多女眷。路途遙遠，船艙內又悶熱，大部分女眷都會有暈船的癥狀。”

這些還是覃九寒上輩子出任監察使時發現的，雖說是出來替皇上辦事，不好帶妻小，但還真沒哪個男人能忍住一年半載不瀉火，所以跟著他的小官隨從們，多多少少都帶了幾個貌美的侍女。

這些侍女說是侍女，但看架勢打扮，就知道不是侍女那么簡單，不是小妾就是房里伺候的丫頭，因此好些都過慣了好日子。一上船，船離岸沒多久，倒了一大片，上吐下瀉的，好不難看。

他當時也沒說什么，由著她們吐，等到了下一個渡口，派人在當地租賃了個院子，把那些病歪歪的侍女全都趕下船，一個個在賃的院子里老老實實住著。

覃九寒又起話頭，“所以，我們的生意，面向的來往船只上的女眷。”

李麗娘聽得連連點頭，“小叔子說得有理，我看這生意能做。我阿娘懷阿虎的時候，吐的不行，便是吃漬青梅好的。”

覃九寒又道，“剛剛是其一，其二，我們既然要賣給商船上的女眷，就得賣相好，干凈。”

李麗娘恍然大悟，她畢竟是女人，對女子的心理再了解不過了，“對，東西買回去，必然不是下人吃，多是家里主子吃。那些個夫人小姐的，東西不干凈，不美觀，可入不了她們的嘴。”

見嫂嫂一點就通，仿佛很有做生意的頭腦，覃九寒心下滿意，他不過是紙上談兵罷了，卻也沒實實在在做過什么生意。再者，他自己并不打算參與到兄嫂二人的生意中，不說讀書人不得行商賈之事，這是他給兄嫂乃至整個凌西村尋的一條謀財路。

他打的主意便是，以后他走了，凌西村上下也能一心把生意做大做好，家家戶戶過上好日子，也不枉費他重生這一回了，所以，他自己并不打算牽頭。

覃九寒贊賞點點頭，鼓勵兄嫂二人暢所欲言，“大哥大嫂還有什么想法，盡管說。我也只是說個大概的設想，真正要把生意做起來，還得靠哥哥嫂嫂自己。”