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就在他收拾行囊的時候，一群官兵卻涌了進來，熙熙攘攘的，冷著臉將他帶到了府衙。

等審判結果下來，他才知他的落榜必有內幕，而那憑借他的文章上榜的幕后主使者還生怕他來日科舉有成，前來報復，所以干脆下了狠手，反誣他作弊，徹底絕了他的科舉之路。

牛車晃晃悠悠在凌西村村口停下，牛“哞哞”一聲，打斷了覃九寒的思緒。

兄弟倆下車，早早在村口守著的眾人便涌了上來，七嘴八舌問，“覃二郎考得怎么樣？”

“三壽啊，你阿弟中了嗎？”

覃三壽與有榮焉，挺著胸脯，大嗓門，“我阿弟怎么可能不中？中了。”

“哎呦，這可真是厲害。咱村子多久沒出過這么厲害的后生了。”

“三壽啊，你阿弟還沒定親吧？我娘家妹子……”

“你可拉倒吧，牛大嫂，你那娘家妹子滿臉麻子，哪配得上咱們覃秀才？”

“嗨，你這人！我妹子惹你了，麻子怎么了？臉上長麻有的吃！”

覃三壽見這兩人吵起來了，連忙喊，“各位鄉親，我阿弟剛考完試，請各位讓個路，讓他回去休息休息。”

村民嘴上都應和著，身體卻很誠實的不肯讓開，這可是秀才爺啊，指不定是文曲星下凡，多摸一把那都是福氣。

覃九寒用眼神逼退了一個想伸手上來摸他胸口的大娘，卻還被調笑。

“后生臉皮就是薄，大娘我都五十三了，還能怎么著你？”

面對著這一波鄉親們，覃九寒無奈了，這都是看著他長大的，仔細算算，指不定都是親戚。

更何況，鄉下人淳樸。上一世他科舉無望，獨身進京，大哥上山狩獵，卻遇上了熬過冬天下山覓食的餓虎，落了個尸骨無存。嫂子悲痛難忍，原本懷相就不好的孕婦，氣急之下，難產了，產下一子，便撒手而去。

他遠在京城，聯系不上，村里人便養著他小侄兒，足足養到六歲。那時他回鄉，才知兄嫂亡故，便帶了小侄兒回京城。

可這收殮之恩，養育之情，卻是不得不報的。

村長清了清嗓子，示意眾人安靜下來。村長是凌西村德高望重的老人，眾人也都聽他的，便都安靜下來。

“大家伙兒先散散，讓九寒先去休息。這縣試中了，是村里頭的大事，大家伙兒高興，我老頭知道。不過，這縣試雖然中了，卻不能秀才爺秀才爺的亂喊，還得府試和院試，都中了，方能叫做秀才爺。”

覃九寒朝眾鄉親點頭，“村長所言極是，在下還非秀才。”

鄉親們卻不當一回事，“覃二郎這般有出息，那個什么府試啊院試啊，一定也能考中的。”

村長摸了把胡子，“好了，好了，大家伙兒別圍著了，三日后，我們在宗祠聚聚，大家一起吃頓飯，順便也把這高興事給咱老祖宗講講。”

大家只是想沾沾文曲星的福氣，又不是真的想得罪人，聽見三日后還能一起吃飯，頓時都自覺散開了。

“好好，大伙兒散散啊。”

“讓個道啊？”

覃九寒朝眾人拱手，“多謝鄉親們了。”

鄉親們都下意識側身避開他的禮，心下納悶，怎么以前不覺得覃二郎這么有氣勢，比那官老爺不差呀！

有的就琢磨起來了，看來咱凌西村是真要出個人物了，我得把家里那袋子細面背到宗祠去，等覃二郎發達了，那我也能說，那官老爺吃過我家細面哩。

先前想要說媒的牛大嫂也啞聲了，感覺自己剛剛鬼迷心竅了，自家妹子哪里配得上這秀才爺啊，也不知什么樣的閨女兒才同他相配。

回到家里，李麗娘趕忙把做好的飯菜端了上來，白花花的大米飯，綠油油的薺菜，一大盆紅燒肉，煎咸魚，還有一碟子漬果子。

“來，小叔子快坐，三哥坐。”李麗娘快手快腳擺好碗筷，招呼兄弟二人。

“誒，”覃三壽笑著坐下，端起米酒就要敬阿弟酒，卻被覃九寒攔下了。

覃九寒給自己的酒杯滿杯，站起身來，朝兄嫂二人鞠了一躬，“哥哥嫂嫂辛苦了，這杯酒，我敬大哥大嫂。”

不只是敬今生，更是敬前世。

覃三壽和李麗娘也趕忙起身，覃三壽道，“哪里的話，阿爹去的早，我是大哥，照顧你應該的。”

李麗娘也趕緊點頭，生怕小叔子覺得她有什么意見。

她剛嫁到覃家的時候，也曾有過埋怨，那時小叔子也有十一二歲了，放在別的農戶家里，那也是能下地干活的年紀了。丈夫卻一門心思要供弟弟念書，家里沒什么余錢，束脩便是一大筆開銷。

可是，她內心的不滿很快就消散了。

因為小叔子太懂事了，她和婆婆關系處的不好，丈夫又是個粗心的，壓根沒發現她們之間的齟齬。多虧了小叔子，在兩人中間做說客，才讓婆婆放下心結，一家人的日子才過得和和美美起來。

哪怕現在已經婆婆去了，他們夫妻倆還是心甘情愿供著弟弟念書，一家人把力氣往一塊兒使。

覃九寒一口飲盡杯中米酒，覃三壽和李麗娘也只好受了他這一杯酒。

喝過酒，覃三壽樂呵呵給弟弟夾菜，“阿弟，剛剛村長說還得參加那什么……？”

覃九寒接話，“府試和院試。”

覃三壽猛點頭，“對對對，府試。什么時候要去府里考試？你阿兄我，最遠也就去過浮山縣了。這錦州府，我是去都沒去過。不過，我聽縣里去過錦州府的人說，那可是個好地方。”

他正說在興頭上，覃九寒卻放下了筷子，“阿兄，我有事和你說。”

覃三壽大咧咧喝了口酒，嘴里塞著紅燒肉，含混不清，“嗯嗯，你說，我聽著。”

覃九寒不聲不響放了個驚天大雷，“這一次的府試，我不打算參加。”

覃三壽夾菜的筷子頓住了，李麗娘也愣了。