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“手上便會留下印記,要十數日才能徹底洗去。”
成元帝目光一凜,半瞇的鷹眼望向顫若鵪鶉的姚轍,“陳屏。”
“奴才在。”
“拉了窗,一個一個查他們的手。”
殿內眾人紛紛伸出雙手,窗欞隔擋,外面的光亮透不進來,整個養心殿內很快昏暗一片,姚轍緊緊將手縮進袖子里,直到陳屏走到他身前,揚聲道:“姚大人,伸手啊。”
“陛下,莫要聽信此等狂悖小兒的胡言亂語……”
能進內簾碰到考題的人,只有主考官和同考官五人,而其他四人已經伸出手,陳屏看了毫無異常,只剩姚轍。
“小兒”梁齊因瞥了他一眼,“姚大人,給陛下瞧瞧您干干凈凈的手,不就能證明學生在胡言亂語了嗎?”
陳屏也道:“姚大人,快些伸手吧。”
姚轍死死攥緊袖子,還想試圖說些什么,成元帝耐心猝然告罄,聲音拔高了幾個度,“陳屏,拉開他的衣袖!”
幾名侍衛走上前,姚轍被押著摁在地上,滿面驚恐,陳屏一把拉高他的衣袖,掩在其中的雙手熒光點點,流彩若星。
“陛下,臣冤枉,臣冤枉啊——”
下一刻,成元帝猛地將手邊硯臺砸向姚轍,“閉嘴!立刻拖出去,斬立決!”
話音剛落,一名內侍走進殿內道:“啟稟陛下,季將軍求見。”
成元帝緊了緊拳頭,壓下怒火,“她這個時候來做什么?”
內侍跑出去了又回,跪下來戰戰兢兢道:“季將軍說……說她在貢院外等世子的時候,抓到了一名鬼鬼祟祟,想要逃跑的書吏……那名書吏一時心虛便承認,是他在清理考場時……在世子所在的號舍放了小抄……”
第136章 暗潮
殿內靜悄悄的, 拖著姚轍的侍衛也停了下來,成元帝滿臉郁氣,昏暗的殿內更顯陰沉, 他微微抬了抬手,內侍領命退下,過了會兒,季時傿便提著一個人的后領進了大殿。
這名書吏在外簾, 開考前負責清理考場,他沒有面圣過, 此時本就心虛, 一被帶進養心殿兩腿便止不住地哆嗦, 還不等成元帝開口詢問,就嘴一張哭嚎道:“陛下饒命陛下饒命!是姚御史讓小的往世子號舍里放東西的!”
季時傿進殿之后行完禮便站在一側, 她身形直板, 束發一絲不茍, 橫眉冷目,一進來殿內氣壓又下沉了幾分,看著不像是來旁聽,倒像是要砸場子的。
前頭鬼哭狼嚎,不停磕頭的書吏貪財圖利,卻又膽小如鼠,本以為考生作弊只是除名便罷了, 怎知又鬧到了陛下面前。貢院封鎖,任何人無令不得出, 他做了虧心事嚇得半死, 越想越害怕, 便忍不住想翻墻逃離, 正好被等在外頭的季時傿抓個正著,拖到了養心殿中。
滿堂明黃黃的顏色,大殿最前坐著的中年人未著龍袍,不怒自威,書吏直接破了膽,不等人問便什么都招了。
肖皇后與端王還沒有趕到養心殿,便聽到了那邊傳來的消息,趙嘉禮急得原地踱了好幾圈,“怎么回事,怎么跟舅舅預想得完全不一樣?!”
上半年肖頃設計弄倒了禮部尚書譚桐,此事不可避免地牽扯到了戚方禹,再之后長樂宮走水,沈居和死于杖刑,所有的事情都是一步一步緩慢進行,從最簡單的小事開始,剝皮見骨,成效一開始雖然微乎其微,但最終能掀起的風浪卻是巨大的。
比如成元帝又重新啟用了廖重真,并如他們所愿一頭扎進了求仙問道中,此刻戚方禹要是再出事,那么這位德高望重的首輔大人一定會摔得粉身碎骨。
事情如預想一般每一環節都恰到好處,完美進行,但他們怎么都沒想到,梁齊因和戚方禹一開始就猜到了他們會在秋闈時動手腳,在他們設下的圈套外布了個更大的局。
趙嘉禮嚇得嘴上都快要起泡了,肖皇后顯然比他更冷靜些,及時招來親信,沉聲道:“去告訴肖尚書,姚轍被抓了。”
“母后,怎么辦……”
趙嘉禮一把拉住她的手,“這些個蠢貨,連這種事情都辦不好!”
肖皇后頭上的步搖微微搖晃,鳳目冷峭,她偏頭一掃廡殿飛檐,“慌什么,本宮是不是告誡過你,任何時候都不能自亂陣腳,幾個小官吏的三言兩語就能讓你慌成這樣子!?”
趙嘉禮被訓得臉一垮,“可是……”
“沒什么可是。”肖皇后睨了他一眼,語調冰寒,“這種時候越是緊迫越要沉穩,你這般慌不擇路的模樣還想成什么大事,立刻回去排查,有任何和姚轍他們牽扯上的地方當即斬斷。”
趙嘉禮極力沉住心,誰知才走出去幾步,便看到遠處大道上紫色官袍的張簡大步流星,一身肅然,像是有什么大事要稟報。
趙嘉禮沒來由的有些慌張,他加快腳下速度,肖皇后見他轉過身,立在悠長宮道上目視良久,隨后道:“去南華苑。”
天空中濃墨翻滾,忽然打了一聲悶雷。
陳屏將燭火點燃,大殿內又重新亮堂起來,臺階前跪著的人各個面色迥異,心懷鬼胎,在不知不覺間,那座無形的天平又悄然扭轉。
很快,刑部尚書張簡跪于殿外,緊隨其后的還有被侍衛押解而來的犯人。殿前內侍匆匆瞄了一眼,頓時心驚肉顫,煞白著臉撲到養心殿內,“陛下……刑部張尚書求見。”
成元帝正是心煩意亂的時候,聞言斥道:“不見!”
內侍不敢退,又磕了一個頭,“陛下,張尚書還帶了一個人,他說去年宮宴李氏刺殺一案有變,需要陛下親自定奪。”
話音落下,成元帝猛地站起來,“誰!”
“是前任司樂太監……何暉。”
與此同時,戶部值房緊閉的大門內,肖頃聽到皇后身邊親信所言的內容,身形頓時一晃,臉上血色如潮水般褪去,手腳發麻。
裴逐急忙走上前扶住他,“老師……”
“完了……”
肖頃按住腰側的桌案,何暉為什么沒死?當初派去追殺他的人明明說人已經死了,為什么又死而復生,還是說當初被帶回來的那具尸體是假的,真何暉早就被救走了!?
“娘娘和殿下呢!”
親信伏在地上,背脊晃顫,“殿下出宮了,娘娘去了南華苑請廖天師出手協助。”
“是、是……還有廖重真。”