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“能給我一杯可樂嗎？”

她走到冰箱前，拿出一罐給他打開，插了一根吸管，把可樂放在他輪椅一側的支架上。然后把三個薩莫薩餅裝進盤子里，放在他腿上。

凱文高興地抬頭看著我，解釋說：“我會把這些扔進嘴里，就像扔套環一樣。”

“不是這樣的，”媽媽責備他，“你不應該開那樣的玩笑！凱文患有杜氏肌營養不良癥。”她對我解釋道，幾乎喘不上氣。“但是他的胳膊還能活動，吃東西完全沒問題。”她搖了搖手指，“而且他吃得太多了。”

“這是你的錯，你的廚藝不應該這么好。”

“再這樣吃下去，對這個輪椅來說，你就會變得太重，那時我們怎么辦？”

“再見，安東尼！”凱文咧嘴一笑，轉過身來。廚房的設計和房子其他部分一樣，都給他留出了足夠的空間。我們看著他操作輪椅回到走廊，輪椅的電機嗡嗡作響。走廊盡頭有一扇門開著，但是看不到屋內。他消失在了房間里。

“他的胳膊變得越來越無力了。”麗莎平靜地說，“終有一天他會變得連東西也沒法吃。以后，他就只能吃流食。我們都清楚，但我們盡量不提及這個話題。這種病就是這樣，真的是一個接一個的麻煩。”

“非常抱歉。”我低聲說。我有些尷尬，不知道該說些什么。

“不需要道歉。他是個很可愛的男孩，像他父親一樣帥氣。我很幸運能有他這樣的兒子，”她對我微微笑著，“當然了，他有時會陷入抑郁，我們也會自問該如何應對。我們的生活有起有落，但你的朋友霍桑先生絕對是上帝的恩賜，他是個了不起的人。從他進入我們生活的那一刻起，他帶給我們的東西——我都不知道該從何說起。他和凱文是最好的朋友，他們經常待在一起。”她放低聲音：“事實上，如果不是因為霍桑，我有時都以為凱文可能已經放棄了。”

我瞥了一眼客廳。霍桑正在和那個南美人談話，似乎已經忘記了我的存在。“但是凱文也幫了霍桑。”我說。

“哦，是的。霍桑先生總是找他。”

“找他做什么？”

就在我感覺麗莎·查克拉博蒂正要告訴我的時候，肯尼斯·布蘭尼根從門口探出頭來。“都準備好了！”他喊道。

“我這就去拿咖啡。”

咖啡早已做好。麗莎從我身邊走過，把咖啡端出來。我跟著她，意識到自己錯過了一個機會，一個從后門進入霍桑生活的機會。現在我知道了凱文的房間在哪兒，我的腦海中已經形成了一個計劃。這一晚還沒結束呢。

大家圍著咖啡桌大致坐成一個圓，餐桌上有幾本《血字的研究》，不知從哪里冒出來的。由于座位不夠，所以有些客人擠在沙發上，而那對雙胞胎則盤腿坐在地上，連姿勢都相同。霍桑在他旁邊給我留了一把直背椅。我走過去坐下。

“你去哪兒了？”他問我。

“我和麗莎在廚房呢，還遇到了凱文。”我說話時看著他的眼睛，但霍桑并沒有表現出絲毫興趣。

“別提案子的事。”他陰沉地說道。

“你是說勞里斯頓花園的伊諾克·德雷伯謀殺案[1]嗎。”我問他。

“你知道我的意思。”

“我盡力而為。”

霍桑還沒來得及多說什么，麗莎·查克拉博蒂就開始了。“大家晚上好。今晚我非常高興，歡迎你們來到我家。我們要討論阿瑟·柯南·道爾爵士于一八八六年寫的《血字的研究》。開始討論之前，我先說兩句。今天晚上，有一位非常著名的作家會與我們一起參與討論，這是件非常幸運的事情。托尼曾寫過《大偵探波洛》《駭人命案事件簿》和《戰地神探》。他寫了許多成人和兒童偵探小說。我相信安東尼肯定有很多有趣的見解可以和我們分享，真希望聽他講講。但首先讓我們歡迎他加入河苑書友會！”

一陣掌聲響起，房間里人很少，讓我有些尷尬，但我還是鼓起勇氣笑了笑。霍桑沒有跟我一起笑。

“那么就讓我們一起進入書中的冒險吧。”

我現在已經意識到，房間里所有人對《血字的研究》的看法，我都不感興趣。雖然他們都喜歡bbc播的《神探夏洛克》，但他們中似乎沒有人喜歡原著。不知何故，我對此竟然一點也不意外。

“我很失望……寫得太笨拙了！”肯尼斯·布蘭尼根首先發表了意見。“故事應該由華生醫生講述。他被設定為敘述者，但是中途你突然發現自己被帶到了北美的塞拉布蘭科，不知不覺中，你又向后退了三十年，退到故事開始之前，還碰到了一群荒唐的摩門教徒。”

“道爾真的不喜歡摩門教徒，一定是這樣！我認為他的描述很有種族主義色彩。”

“至少這個故事很短，這算加分點。”

“我一點也不理解這個結局。最后兩行為什么是用拉丁文寫的？”

“我一個字也不相信……”

我一直都很喜歡《血字的研究》。他們一個接一個地發表意見，我勉強聽進去了一半。奇怪的是，邀請我加入小組后，似乎再也沒有人注意到我。但這正合我意，因為我的心思在別處。

我想到了凱文和霍桑。那天在十二樓時，他倆在說話，我聽到了只言片語：“沒有你我做不到。”他做不到什么呢？凱文為什么會在霍桑的公寓？我必須弄清楚。

交流進行了大約四十分鐘，我還是沒有說什么，我俯身對霍桑耳語：“廁所在哪里？”

麗莎·查克拉博蒂無意中聽到了我的話。“在走廊盡頭，左手邊第二間。”她大聲說道。這讓房間里的其他人也都聽到了。我起身離開房間時，屋里一片寂靜。我感覺所有人都在看我。

“墻上留下的那個線索，”我聽到有人說，“‘復仇’這個詞是用血寫的。真傻，現實中根本不會發生這種……”

我沿著走廊繼續向前，聲音也漸漸消失，淹沒在厚重的墻壁、地毯和過多的家具中。我并沒有去廁所。我對自己以這樣的方式闖入他人的居所感到羞恥，但我已經下定決心必須這么做。我幾乎可以肯定，以后不會再被邀請到麗莎的公寓來，所以我再也不會有這樣的機會了。我穿過廁所，來到凱文進去的那個房間。我在門口站了一會兒，耳朵貼在木門上，里面沒有聲音。我輕輕地轉動把手，腦海里有個聲音告訴我，這樣做太危險了。但是又有另一個聲音響起，是我心底默默準備好的借口——“抱歉，我走錯門了。”

我朝里面看了看。

這是一間典型的青少年的臥室——除了床是病號床。床的旁邊放著升降機，超寬的門通向浴室，有一股奇怪的藥物和消毒劑的味道。屋里很亂，燈光幽暗。我看到墻上貼著《星球大戰》和《黑客帝國》的海報，一旁還有成堆的書籍和雜志。我的目光被兩樣東西鎖定，首先是凱文，他背對著我，坐在桌子旁，沒有聽見我進來，其次是放在他面前的超大尺寸工業級電腦顯示屏。這臺電腦既不是蘋果也不是其他我認識的牌子，離我有五六米遠。如果電腦顯示的是書面資料，我可能就看不清了，即使是一幅圖也很難辨認。但是現在屏幕上的東西對我來說太熟悉了，如此出乎意料、令人困惑，結果我一時竟忘了其他所有事情。

那是我自己的照片。

準確地說，是我和我的小兒子卡西納的合照。當時他二十二歲，正在準備完成城市大學的新聞課程。我記得這張照片是在課程結束的前幾天拍的。照片上，我倆在耶路撒冷酒館喝酒，這個酒館離我住的地方很近。但令我震驚的是，這張照片從未公開過。我沒有把它發給過任何人。它怎么會出現在凱文的電腦屏幕上？

“凱文？”我控制不住自己，站在門口喊他，沒有進房間。

他回頭一看，認出是我。我看到了他眼中的驚慌。與此同時，他的手抓住鼠標一通操作，屏幕變黑了。“你在這兒干什么？”他問道。凱文喜歡開玩笑，但他現在非常嚴肅。

“你從哪里弄到的那張照片？”我問他。

“你在這里干什么？這是我的房間！”

“我在找廁所。”

“你可以離開了嗎？”