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“那不是我的主意。”我提醒他，“是你的主意。”

“我們可以馬上停下來。誰會在乎那一本書啊？書已經夠多了。”他指了指，“你可以走了。”

“有點晚了。我已經簽了一份三本書的合同……記得嗎？我們兩人已經簽了一份三本書的合同。”

“你不需要我，你可以再虛構一個故事。”

“請你相信，我也很樂意，那樣容易多了。但我已經花了一個星期在這件事上，還會繼續弄清楚你所謂的形態或模式，或者其他什么東西，直到找出殺死理查德·普萊斯的兇手。”

我們坐在那里，互相瞪著對方。過了一會兒，霍桑看了看手表，說：“該下樓了，他們可能在等我們。”

“我不是你的敵人，霍桑。”我說道，“我想幫你。”

“是啊。到目前為止，你已經幫了我很大的忙。”

他往外走。我把喝了不到一半的朗姆酒兌可樂留在那兒，也走了出去。

第十六章 書友會

我們一起乘電梯下樓。奇怪的是，當電梯到達時，霍桑已經完全恢復了原樣。打開的電梯門就像老電影中的轉場一般，抹去了我們之間的敵意，把我們帶到一個全新的場景，在那里我們又成了朋友。我們在三樓走下電梯時，已經把爭論忘得一干二凈。霍桑神氣活現，有些興奮，還有點緊張。我知道他有多在意隱私。其實他并不是真的想讓我去他的書友會——大概是其他書友哄騙他的。霍桑說過，這些人不是他的朋友。他曾告訴過我，他們都是從當地圖書館來的。這是真的嗎？讀書俱樂部里至少有一個人和他住同一棟樓。或許他們都住在同一個街區。

我聞到走廊里有印度菜的味道。走到中途，我們看到一扇敞開的門，然后停了下來。霍桑解開了他衣服上的一顆紐扣。這就是他最“隨意”的裝扮了。

“誰住在這里？”我問道。

“麗莎·查克拉博蒂。”

“我上次來這座大樓時，遇到了一個坐在輪椅上的年輕人……”

霍桑眼神悲傷，瞥了我一眼。這是又一件他不想讓我知道的事。“那是她兒子。”

他叫凱文·查克拉博蒂，患有肌肉萎縮癥，曾開玩笑說他能按到電梯最高的按鍵。

我們走了進去。

令人驚訝的是，同一棟樓里的兩個公寓，形狀和大小都差不多，卻有如此大的不同。麗莎·查克拉博蒂家并不是開放式設計。一條封閉的l形走廊通向一間客廳，客廳里昏暗而凌亂，有厚重的家具、壁紙和吊燈。沙發看著像龐然大物，上面鋪著墊子，像老冤家一樣相向擺放，中間用低矮華麗的咖啡桌隔開。地毯上有旋渦圖案，這圖案我好久沒見過了。客廳內到處都是裝飾品：瓷像、花瓶、玻璃鎮紙、蒂芙尼燈、各式各樣的銀器。房間里擁擠又凌亂，就像古董店一樣。

我感覺這里的布局有些奇怪，過了好一會兒才弄明白是怎么回事。雖然屋里堆得滿滿當當，但是從門到最近一間屋子的地方卻留出了一大塊空地。門和走廊比普通公寓房間要寬出三分之一。我知道這是為凱文設計的，他得坐在輪椅上通過。

凱文不在，但是有一群人站在那里，手里拿著飲料。盡管他們周圍都是坐的地方，但他們還是選擇站著，所以看起來有些尷尬。我的第一印象（也許不太公平）是這些人非常怪異，主要是因為他們都有些與眾不同。有個子很高的女人，也有很矮的男人。有長得一模一樣的雙胞胎，還有穿著紗麗的胖女人。一個滿頭銀發、相貌出眾的男人，像是南美人；還有穿著蘇格蘭短裙的大胡子男人和戴著圓眼鏡、穿著粗花呢、又矮又瘦的男人。總共有十幾個人。如果不是我事先知道是書友會把他們聯系在一起的，就很難找到他們聚在同一個房間的理由。

穿著紗麗的女人微笑著走上前。她頭發是黑色的，夾雜幾縷灰色，眼睛很有神。我從來沒見過有人戴這么多銀首飾：三條項鏈，每根手指上都戴著戒指，鼻子上還有一個鼻環，胸前別著一枚孔雀形胸針，耳飾長及肩膀。她大約五十歲，但是皮膚沒有皺紋，給人一種溫暖幽默的感覺。

“霍桑先生！”她喊道，“你太壞了！我們還以為你不來了呢。這是你的朋友嗎？”

我做了自我介紹。

“很高興您愿意加入我們。進來，快進來。我是麗莎·查克拉博蒂，您叫我麗莎就行，我稱呼您托尼吧。”

“嗯，實際上——”

“恐怕今晚我只能靠自己了。我丈夫從不參加這種小聚會。實際上他對書完全沒有興趣。他去看電影了。”她說話好像很著急似的，那些單詞伴隨著她的熱情匆匆溜走，“我們先喝點酒，吃點東西，然后開始談正事——歇洛克·福爾摩斯！能和一名真正的偵探和一名寫福爾摩斯的作家在一起讀書，這真是一種特別的享受！布蘭尼根先生，請為我們的客人斟酒，好嗎？”

布蘭尼根先生有點矮，他的妻子倒是很高。我進來的時候，他就在微笑，現在還在微笑，一直保持一個表情不變，給人一種狂熱的感覺。他的頭發幾乎掉光了，圓圓的臉，像是急于取悅別人，上唇留著小胡子。“你好！”他大聲喊道，將一杯微溫熱的白葡萄酒塞到我手里，“我是肯尼斯·布蘭尼根。很高興認識你，托尼。你能來真是太好了。給你介紹一下我夫人，這是安吉拉。”

他的妻子也來了，只是面容憔悴，神情專橫。“見到你真高興，”她說著，但聲音生硬，沒有笑容，“是你寫的兒童間諜系列嗎？”

“是的，是《少年間諜》。”

她有些難過地看了我一眼。“恐怕我們的孩子從來沒有讀過這些書。”

“哈米看過！”肯尼斯反駁道，他向我眨了眨眼。“哈米十二歲時讀過不少。《阿特米斯奇幻歷險》是他最喜歡的。”

“其實這本書的作者是歐因·科弗。”我說。

“我很想聽聽你對歇洛克·福爾摩斯的看法。”安吉拉說道。我剛要開始說，她就先開口了：“我個人覺得很難讀，我不知道他是怎么被選中的。”

“這根本不合我們的胃口，”肯尼斯附和道，“但是我們都在電視上看過本尼迪克特·康伯巴奇出演的《神探夏洛克》。追根溯源一下也許會很有趣。”

后來，我開始在房間里走動，認識了一位獸醫、一位精神病科醫生和一位退休的鋼琴家。霍桑沒有和我一起，他獨自站在一邊，警惕地看著我。如果他是怕我會打探他的私生活，那他根本不必擔心。我確實想向那些人打聽他的情況，但是對于他的私生活，似乎沒有人知道多少，或者是他們不愿意告訴我。他就只是霍桑，獨自住在樓上，過去曾是一名警察。我有一種感覺，其他人也像我一樣，認為他就是個謎。只有那個穿蘇格蘭短裙的人（后來知道他是一個肉商，在史密斯菲爾德市場工作）補充了一點，他壓低聲音，抱怨霍桑是書友會中唯一不允許大家在他的公寓聚會的成員。“我不知道他在隱瞞什么，”他用短促的語調說，“但我認為這樣做不對。”

其間，麗莎·查克拉博蒂手忙腳亂地端著一盤盤食物來回穿梭，有薩莫薩餅、炸丸子和糕點式的印度小吃。布蘭尼根端著酒盡職盡責地跟著她。我不想吃東西，也不想喝酒。終于麗莎宣布討論將在五分鐘后開始，我不由得松了口氣。小組的成員們都落座了，我則拿起幾個臟盤子，跟著麗莎進了廚房。

“你真好，托尼。謝謝你。把盤子放在洗碗機旁邊就好了。”

“書友會最初是怎么開始的？”我一邊把盤子遞過去一邊問她。

“這是我的主意。我在本地圖書館登了一則廣告，我們成立已經快五年了。”

“霍桑一直是成員嗎？”

“哦是的。當然！他從一開始就是。我在電梯里遇見了他。你是知道的，他獨自住在樓上。”

我們正說著，一陣輕柔的嗡嗡聲傳來，環顧四周，我看見凱文在門口，正推著輪椅進來。看到我和他母親站在一起，他并不驚訝，似乎很高興，顯然是他邀請我來的。他不僅在電梯里認出了我，還知道我來拜訪誰——這說明霍桑肯定把我的事告訴過他。當時我就那樣徑直回到一樓，對此，我不知道他會怎么想。但他很快就讓我明白了他的想法。

“你好。”他說，他很快認出了我，會意地笑了笑，“你總是在電梯里這樣上上下下嗎？”

“很高興再次見到你，凱文。”我說，“你好嗎？”

“有點糟糕，但不該抱怨。”

麗莎插話道：“親愛的，書友會要開始了，你還需要什么？”

“還有剩下的薩莫薩餅嗎？”

“當然有。”