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九蘅激動得捏起了拳頭，破解謎題的癮被激發：“如果這棵人參是安蒲，那么這個跟他穿得很像的書生是誰？”

“安復容。”樊池平平答道。

“噫？”九蘅剛剛鼓起的激情被一下戳破，“你……你又是怎么知道的？”

“印章。”他拿下巴示意了一下，忍著笑睨她一眼，果然，畫的左上角蓋了一枚紅印，可不清清楚楚地是“安復容印”四個篆字。智商被碾壓的九蘅惱羞成怒，動手把畫從墻上摘下，細細卷起收入懷中，“沒收了，參精不來就不還他！”

“走，我們出去轉轉，看還能打聽到些什么。”樊池拉著靈寵出了小院。

一出大門，就看到街對面站了一個人。確切地說，已不太能稱得上是個人了。或者稱他為一棵沒有扎根進泥土的參樹更為貼切。那人的頭、頸、身體已沒有明顯的分界，手腳都已變形，鼓脹不平又遍布結節，比真正的參樹又好一些，身上的衣服勉強披著，就像搭在木頭上的破布。面部五官幾乎難辨，格外粗厚的皮膚微微顫動著堆擠出褶皺，下巴的位置飄著凌亂的白胡須。

他粗笨的腿末端，拖著根須的腳沒有穿石鞋，直接光著踩在地上。

“參樹人”那對深藏在褶皺里的眼睛像兩個無光坑洞，隔著窄窄的街，與二人對視著。九蘅身上的雞皮疙瘩此起彼消，不是因為恐懼，而是厭惡。

因為他頭頂白發中探出的那一根綠莖上已經光禿禿的，一顆參種也沒了。

這是個“病愈”的人。

把五顆參種都“贈與”他人，擺脫了死亡的人。然而這就是所謂的痊愈嗎？參變的癥狀沒有恢復，就像一棵會行走的樹，就這樣活下去嗎？

還不如死了呢！

這個參樹人抬起腳來，慢騰騰地一步步朝他們挪過來。

第175章 活著哪能有個夠

盡管參樹人走得很慢，九蘅他們還是不愿意迎上一步，冷冷看著他吃力地走近。參樹人來到他們面前，抬起虬結的手臂，僵直地指向書生家的門口，皴裂到難以合攏的嘴部發出漏風的聲音：“鬼——鬼——”雖然木化的臉做不出什么表情，仍看出了深深恐懼。

樊池眼中一閃，盯住了參樹人。阿梁把安蒲稱作郎中，鎮上的人把他看作救星，為何這個參樹人偏偏稱其為“鬼”？他是如何知道安蒲身份可疑、不懷好意的？

樊池問：“你是誰？”

參樹人吃力地答道：“常——”

哦，是常老爺子。進到胡老爺家里后嚇得魂飛魄散，大喊著“報應”的那個常老爺子。他活下來了啊。

常老爺子朝街的一頭做了個邀請的手勢，似是請他們到他的家里坐坐。

樊池看了看那個方向，沒有動，說：“有什么話在這里說就好了。”

或許常老爺子的家隔得不遠，但就他這走路速度，走過去怕是要半天功夫。常老爺子望了望他們身后的門口，露出畏懼不敢言的樣子。

樊池說：“里面沒人了，他走了，你不用怕，說吧。”

常老爺子微點了一下頭，脖頸處發出粗糙的摩擦聲，好像這簡單的動作要把他的脖子折斷一樣。九蘅聽得難受地摸了摸自己的脖子。

常老爺子用破風箱般的嗓音說：“這個安郎中，鎮上的人都把他當救星，其實他是索命來了，他是鬼，索命的鬼……”

樊池問：“為什么這么說？”

“他們都不認得他，我認得！一樣的打扮，一樣的模樣，他還是五十年前的樣子。可是他早就死了，五十年前就死了，他不是什么安郎中，是五十年前死在天寶鎮的安復容！”

安復容？樊池與九蘅對視一眼。這不是畫上那個簽章的名字嗎？

常老爺子籟籟發著抖：“我能看出兩位是高人，求你們救救我，救救我……”

九蘅冷漠的目光落在這個參樹人的身上。他說的是“救我”，而不是“救我們”。連求救時都只想著自己，順帶著幫街坊一起求一下的想法都沒想。她涼涼開口：“你不是已經救了自己了嗎？”

他呆了一下，明白過來她話中所指。喉嚨里發出悲聲：“我……是把五顆參種都送出去了，雖然沒有死，可是就保持這個樣子了，變不回人樣，這樣活著，比死還痛苦……”

九蘅“哦”了一聲：“都送出去了？敢問是送給誰了？”

常老爺子默然一下，黑洞般的眼睛目光躲閃。

九蘅冷笑一下：“是送給了你的兒女？孫子？重孫？”

他沒有回答，顯然是被說中了。卻沒有被這樣的質問擊倒，開口道：“這是妖禍，不怨我，人不為已，天誅地滅，我也是被逼無奈……”

九蘅打斷他：“聽說你有一百零六歲了，都活了這么大年紀了，為何還要以兒孫的命來延壽？”

常老爺子仿佛到聽到了不可置信的理論，詫異道：“活著哪能有個夠呢？活著能吃能喝，誰知道死了是個什么情形？只要有活路，當然還是活著的好！求二位……”

居然還有臉再求，九蘅恨不得一赤魚將這惡心的老東西斬成兩截。樊池按住了她蠢蠢欲動的手，徐徐道：“這么說來，你知道此禍從何而起。想讓我們幫你，你得告訴我們原委。”

常老爺子穩了穩心神，用吃力的聲音道：“常復容這個窮書生，五十年前來到天寶鎮時，已是病入膏肓。他人窮買不起藥，是聽人說這邊出產野山參，所以抱著希望來到此處，想自己到山上挖個參續命。他一個百無用處的書生，哪里懂得尋參的訣竅？就向鎮上的尋參人求教。”

那時天寶鎮的每一戶都與參打交道，有的挖參，有的收參，有的販參，有的以參做藥酒。卻不是每個人都會尋參。野山參這種藥材不僅藥效驚人，也帶著些神秘色彩。它不可遇不可求，想要從莽莽山脈中找到它，有一套尋參秘技。而這秘技整個天寶鎮只有五戶人家掌握著，世代單傳，絕不外泄。靠著這門手藝，只需為挖參人指點能找到參的路線方位，就可以獲得豐厚收入。離開尋參人，什么挖參、販參都是空話。因此他們是站在天寶鎮山參行業頂端的家族。

常老爺子面露得色：“當時鎮子上懂得尋參秘技的只有五戶，這個常復容也是怕死怕得急了，把這五戶挨個求過去，最后求到了我這里——沒錯，我也是尋參人之一。二位說，這種祖傳秘技我們豈能教給他——真是笑話！”

第176章 民風極差的鎮子

樊池撫著要炸的靈寵順毛：“忍一忍，讓他說。我猜這鎮上也只有他知道事情的源頭了。”

九蘅閉眼吸氣呼氣，忍。樊池對常老爺子道：“你接著說。”

常老爺子的膚表木化，腦子大概也幾乎變成木質纖維了，遲鈍得很，竟然沒看出九蘅想砍了他的沖動。又或許他根本不覺得自己的觀點有問題。接著道：“五戶尋參人有兩戶姓常，三戶姓胡。平日里為了生意好做，免起紛爭，我們五戶當家人結了盟，排了行。我年齡大就排了老大，人稱常老大。安復容是最后求到我這里來的，我當然也如其他四個兄弟一樣拒絕了。也不想想，誰會把祖傳的吃飯手藝教給他？若是天下人都懂得如何尋參，還有我們吃飯的份么？我當即就令人把他趕出去。”他說了這許多話，喉嚨好像活動開了，發音順暢了許多。

九蘅忍不住問：“你不肯傳他技藝就罷了，可曾送他一點參，讓他暫保個命？”