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又朝南部遷移乞活而去。
那時錢香福暗中聯(lián)系留下了八戶品性較為良善的人——他們都沒吃過人,家里有許多人吃了觀音土死去,或者干脆直接餓死,卻沒做過易子而食的惡事,也不去偷死人尸體吃。
寧死而不肯吃人的人,相信品性是有一定保證的,所以錢香福才敢大膽地收留他們。這些年來證明她賭對了,她的眼光沒出錯,這些人是好的,他們勤奮而感恩。
那時留下八戶,已經(jīng)是跟大叔商量之后,所能承受的極限。秦家的地需要人耕種,一家三口老的老、病的病、小的小,想要保命,光靠她一個十歲女孩當然不行,他們還得有一些青壯來相幫壯聲勢才可以。所以就算很艱難,難到有很長一段時間都在餓死邊緣,但這些人還是必需留下的。
那八家佃戶的房子蓋在錢香福家的左右不遠處,隱然形成外圍保護姿態(tài),多少幫他們遏止了林家族人的窺視與騷擾。
這幾年風調(diào)雨順,新的國朝好像真的能立起來,至少這兩年已沒看到流匪明目張膽地出來作亂了,縣里也出現(xiàn)縣令這樣的父母官了。沒有匪亂,田地有正常的收成,皇帝又還沒開始收稅,錢香福僅只收兩成的田租,種種的好累積出好日子,如今大家竟也能一日吃上兩頓飯了。幸福的日子得來不易,所有佃戶們對秦家以及錢香福都充滿感激,更是對錢香福唯命是從。
錢香福走到東邊一戶佃農(nóng)家,剛好看到這家的大兒子正在門前的空地劈柴,她將這個十三歲男孩給扯到月光照不到的地方,小聲問:
「虎子,今天林家那邊有沒有什么動靜?我家有沒有什么人過來?」
虎子連忙點頭,迫不及待地小聲道:
「福姐,我跟你說,你家來貴人了!有四個騎著大馬的大漢——我爹說轉(zhuǎn)載或轉(zhuǎn)售,謝謝你的支持與配合)那是大馬,不是牛。他們帶了好多精貴的東西到你們家,你家大叔就把其中兩個給迎進門了,結(jié)果送的東西太多,沒辦法全搬進屋里,還剰好大一半丟在外面呢。我趴在圍籬邊偷看,哎唷喂,那樣精貴漂亮的青布竟就胡亂丟地上啦!我跟我爹去上集時都沒見人賣過這么好看又這么多的布。我娘說,敢這樣隨意蹧蹋好布的,就一定是貴人。福姐,你家是不是在大城市有了不起的貴戚啊?」
錢香福從虎子沒有章法的陳述里總結(jié)出有用的訊息之后,卻是狠狠地皺起了眉頭,怎么也想不出那些來家里拜訪的人是什么來路……就算是京里來采買女子的牙子,也不可能帶著大禮過來;在這個一袋粗米就能買走一個女子的年代,那樣的大手筆是誰也出不起的。
一時想不透,便就先擱著不想,又問:「那些人幾時走的?林家那邊有沒有什么人過來探頭探腦?」
「有三個漢子后來走了,留下一個大漢沒走。喔,還有,那個林桂花又跑過來叫嚷,好像說要賣她家兩個女兒,要大漢過去談價錢呢,我那時忙著給家里挑水,沒有聽到太多。」錢香福并沒有多失望,將肩上扛的米袋放到地上,對虎子道:「兩只手把你的衣擺拎起來。」
虎子對這樣的吩咐立馬聽從,兩只眼睛還亮晶晶地盯著那兩只袋子,吞了吞口水道:「福姐,你今兒個是不是又在山上掏到了什么好東西了?是山果子?還是竹筍……哇!」低呼一聲之后,再也說不出話來,只能瞪凸了眼珠子巴巴地看著那白亮亮的大白米!
天啊!大白米!那可是大地主才吃得起的好東西呢!虎子活了十三歲,別說從沒吃過一口了,連看都沒看過。
錢香福以兩手小心捧起白米,放到虎子的衣擺里,將他短短的衣擺給填得快滿溢出來,然后拍了拍小子的頭道:「快進去,別給人看到了。你祖父與你娘身子不好,你讓你妹熬白米粥給他們補補身子。」
「喔,好,我馬上進去。福姐,你真好。」虎子感激地低叫,不敢放開聲音說話,怕夜深人靜,一點點動靜都會給人聽了去。
看著虎子走進屋子里去,錢香福再將白米扛上肩,本來想回家的,不過又怕家里有人盯著,所以她悄無聲息地沿著月光照不到的暗處走,想先聽聽動靜再作打算。
走到自家的后門處,還沒趴上窗口呢,就聽到里面有說話聲——