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「這兩天咱縣里來了好多牙子,都是來采買女子的。正經牙行的牙子還兼著媒婆的行當,給好人家的女子牽姻緣;卻也有不少走歪路的破爛貨色,打著拐賣女子的主意,這樣的混子也來了不少。」
「怎么突然來了牙子采買女子……」錢香福說到一半,就自己想清楚了:「先前就聽鎮長說皇帝想要老百姓多多成親生子,可能會下令所有還能生育的婦人去嫁人……現在政令已經下來了嗎?我每天都從公告欄前經過,沒看到新的榜文啊!」
「朝廷還沒下令呢,可風聲已經傳得滿京城了,就咱這小地方當然不會知道,想知道還是得等政令下來。你看,腦筋動得快的京城牙子們全組織在一起,朝各個鄉村收集女子去了。將條件好的女子掌握在手里,運送到京城里去,那些出得起聘禮的男子或者買得起女子的男子,為了能娶個好女子,花多少錢糧都是舍得的。」
大丫又喜不自禁地插嘴說道:「剛剛李牙婆說我這樣的好女子,可以給我娘換來很豐厚的彩禮呢!而且我們這樣第一批送去京城的女子,條件好,當然也可以挑到身家好又年輕力壯的男人,這可比待在梅川縣嫁人或繼承我娘的行當好多了。我娘說現在世道不同了,做皮肉生意沒出息,最好嫁給京里的軍漢,只需要侍候一個男人,就吃喝不愁啦。」水姑忍不住又敲了女兒的腦袋一下,罵道:「在把你嫁到京城之前,我最應該做的就是把你這張嘴給縫起來!」
錢香福大致了解了,說道:「現在皇帝想要更多的人口,也要厚賞那些跟他打天下賣命的軍漢,除了賞錢財土地之外,也幫他們成親生子,所以人牙子現在挑的好女子都是先緊著配給軍漢,想來那些好女子也是愿意的。」
「當然愿意啊!有能力出得起聘禮的軍漢,一定是有軍功又有家底的,這一嫁過去,就是個官太太呢,真是想都想不出來那會是個怎樣天大的威風!」連水姑這樣精明現實的女人,說到這個,也忍不住一臉夢幻,攬著大女兒的小肩膀笑道:「我家大丫真是生到好時候了,也幸好她一直沒來初潮,我就沒想著讓她接我的生意。現在可好了,世道太平了,有家業的男人都想著要娶女人了。我家大丫正好風風光光嫁給當官的,日后都不用再怕餓肚子啦,搞不好以后每個月還能吃上一頓肉呢!」
「到時你也跟去京城給大丫挑人送嫁嗎?」
「那是一定要的!我跟李牙婆有多年交情,她自然會幫我挑個好的,不會虧待我家大丫。可我若沒有親自幫著挑人,哪能放心。再說了,這次生意我也有分的。這梅川鎮以及鎮外那二、三十個村落有哪些好女子,有誰比我更清楚的?這陣子這些京里來的牙子都緊著巴結我,請我幫忙挑人呢!到時選完了人,一齊上京,我也好開開眼界!」水姑說到這里,有些欲言又止地對錢香福看了看,雖然覺得不太可能說動她,但還是勸道:
「阿福,你雖然嫁人過,但沒生過孩子、沒做過皮肉生意,算是一個好女子,去京城嫁人的話,該是能挑到個好的。要不,你跟我們上京吧!要是你嫁得好,到時再把你祖母以及大叔接去京城住,或許還能找到醫者給兩位老人家治病,不是很好?」
對于水姑總想給她作媒或拉皮條什么的,錢香福一律搖頭拒絕,這次當然也是一樣。
「水姑,我得守住秦家的家業,不能讓人占了去。所以我哪兒都不去,也不嫁人,你別再勸我了。好啦,我得回去了。大丫要去京城嫁人了,這是好事兒,等你們要出發之前,我會備點米糧來送你們的——」就要揮手道別,卻被一把拉住。
「哎,你別走!」水姑臉色有些凝重,想說些什么,又及時止住,將一旁瞪大眼睛打算旁聽的大丫給一掌拍走,趕人道:「大丫,你去鎮長那里跟他拿我先前訂的草藥,那是給你補身子的,讓你早日來初潮用的。去!草藥先拿回來,就說明天我會拿糧去給他。」
「草藥?阿娘你真的要用草藥燉一整只母雞給我吃啊?原來你是說真的,我也不是在作夢哦?」肉耶!那么多的肉耶!大丫的眼睛都錄了。
「快去!把草藥拿回家,明天就給你燉一只雞吃!」
大丫雙手高舉,狂喜地尖叫一聲,連最喜歡的小道消息都顧不得聽了,腳下像裝了輪子似,一溜煙跑了個不見人影。
水姑翻了個白眼,這才回頭低聲在錢香福耳邊道:「阿福,我昨日看到你們東村的村長在南街客棧那邊跟幾個京城來的破爛貨談話呢,那些都是不正經的人牙子,聽說暗中拐賣不少女子與孩童。他們隱約談到了你,我沒敢多聽,不確定是不是在打你的主意——」