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胡姨娘納悶，又敲兩下：“大姑娘，你起了沒——哎？”

門沒有鎖，直接被敲開了。

屋子的橫梁上，垂下一條長長的白布汗巾，汗巾挽了個圈，里頭吊著個一身素白的人影，在照進屋里的朦朧天光里晃啊晃的。

“啊——”

視覺沖擊太強了，胡姨娘尖叫了好幾秒才想到要叫人：“來人啊，來娣，死丫頭快過來！”

自己跌撞著進去，先被倒在地上的木凳絆了一跤，她也顧不得摔得皮肉生疼，爬起來抱住懸梁人影的腿腳想拖下來，急切間不得章法，還是來娣聽到叫喚跑進來了，兩個人合力，手忙腳亂地總算把人放了下來。

胡姨娘瞪著眼，往后倒退著跌坐在地上，呼呼喘著粗氣。

雪娘揉著眼睛，趿拉著繡鞋在門口出現，嗓音里還帶著十足的困意：“娘，你一大早叫什么呀，嚇死我了。”

她又打了個哈欠，這才完全睜開了眼，這一眼就看見霜娘從頭到腳一身素白，脖頸間還纏著條白汗巾，人事不知地躺在地上，從她這角度看去，那一片白里露出來的臉龐，白得泛出了青色——

“啊啊啊！大大大姐死了？！”雪娘尖叫，嚇得直跳腳，連第二眼都沒敢看，向后逃到了院子里。

她是少女嗓音，比胡姨娘的嗓門要尖利吵人得多，這一番叫喚直接把左鄰右舍都驚動了。

正在院子里晾衣服的吳氏忙忙走過來，踮起腳隔著墻問道：“二姑娘，你家可是出事了？”

雪娘一早被吵醒，眼一睜開就見著個“死人”，魂都被嚇飛了，腦子直接停擺，見人問張嘴就答道：“大姐尋死了。”

“什么？”吳氏大吃一驚，拋下衣服就走過來拍門：“快把門開開，到底怎么回事？”

雪娘正害怕著，想多些人陪，奔過去就要開門，胡姨娘一個激靈，忙探出頭去喝道：“雪娘，站著！”

吳氏在外面啪啪拍門，厲聲道：“快開門，人命關天的事，也能遮掩？”

胡姨娘一腦門官司，汗都要急下來了，凌虐長女是一回事，然而把她虐死了又是另一回事，若是小時還好扯個多病夭折，然而霜娘如今長到這么大了，忽然上吊尋了死，傳揚開來誰心中不覺得蹊蹺？她的名聲在這遠近街區本來就不大中聽，這一來恐怕要臭大街了！

☆、第5章

“再不開門，我們去衙門報官了，叫衙門里的爺們來同你說！”門外又換了個女聲，這新來的女聲嗓門更亮更明快，跟著是不間斷的拍門聲。

雪娘被一嚇，愈加六神無主，靠在門邊，手軟腳軟地就拔了門閂。

吳氏當先進得門來，抓了她問：“霜娘呢？”

雪娘怯怯地指了指西廂的方向。

兩人飛奔過去，吳氏走在最前，最先瞧見屋里現場，她是個年青婦人，今年剛交三十出頭，平常只在家中操持生計，不曾直面過生死交關的場面，這時心中止不住地突突跳起來，走在她后面的是大理寺評事家娘子沈氏，比她長了三四歲，又因為自家夫婿職業原因，常聽些斷案決獄的事，膽子更大些，后來居上地先進了屋，先將手指去霜娘鼻間試了試鼻息。

“還有氣！”她驚喜地叫道。

聞聽這話，第一個松了口氣的居然是胡姨娘。霜娘要是就這么死了，這頂殘害正室嫡女的大帽子她這輩子也別想摘下來了，子不言父母過，輿論不會把賀老爺這個親爹怎么樣，全部都會沖著她來，可她捫心自問，她真的只想從霜娘身上求財，沒想過要命啊！

“快快快，先把人扶起來，抬到床上去。”沈氏叫過吳氏，兩人齊心協力，把霜娘脖間的汗巾扯下來，一個抱頭，一個抬腳，把霜娘弄上了床。

沈氏抹了把汗，轉頭道：“大夫呢？這么大事，怎么連個大夫都不去請？！”

胡姨娘忙道：“這才剛發現，還沒來得及——我這就去。”

吳氏將她一推，白眼道：“誰敢指望你？還不知請個什么赤腳大夫來，我叫人去。”

她就走回隔壁家里，吩咐自家丫頭去請大夫。

胡姨娘滿心冤枉，不由追著她背影分辯道：“這是什么話，好像我存心要害大姑娘似的。人還是我救下來的呢，我若遲了一步，恐怕都來不及了。”

沈氏在屋里冷笑一聲：“你沒害，好好的姑娘怎么會想著上吊？難道她小小年紀的活夠了，還是覺得往梁上懸著好玩，要玩一回？”

胡姨娘自覺自己無辜的很，被橫加指責十分氣惱，回嘴道：“這與我什么相干？誰曉得她日子過得好好的，為什么想起尋死來。這些年我待大姑娘夠周到了，重話也不曾說過她一句，我自己的女孩兒惱起來還拍她兩下呢，還嫌不足，到頭來倒養出個仇人來了，有一點不是處，通是我這個做后娘的不好，弄得鄰居們都逼到我門上來罵我，我這過的是什么日子，還不如也一根繩子吊死算了！”

沈氏待她說完，又是一聲冷笑：“你別急著放潑，我先問你，你是哪門子的后娘？一個奴婢出身的姨娘，兩吊錢買來的貨色，自家關起門來發發夢就罷了，外人面前還真拿自己當正頭娘子待了？勸你歇歇罷。你若不服氣，想上吊只管吊去，我瞧著你還有兩分骨氣，只怕還高看你些！”

吳氏走回來，聽見個話尾，接口道：“算了罷，姐姐，別同這樣的人認真動氣，她既無人情，又不通道理，像那等心肝生偏了的人，還有法給他正一正，可天生就少生了這樣東西的，卻是神仙都沒轍。”

胡姨娘以一敵二之下，被堵得臉都紫了，曉得這狀況已經扯破臉了，再說下去她也討不了好，便生硬地道：“你們這么說，我也沒什么好說的了，我的心我自己知道，憑你們對我有多少誤解，說我一千個不好，一萬個不好，這總是我們家的事，同你們沒關系，你們這么冒昧，沖到別人家里來，難道又有什么道理可言了？”

“平常我們自然不好管，但是現在都快出了人命了，難道我們做鄰居的還不能來問一問了？”沈氏反口就道，“你家的事憑你做主，可霜娘的命是她自己的，姨娘逼死正室子女，在律法上是個什么判法，要不要我試舉二三例與你聽聽？”

胡姨娘有些發慌，心里不由埋怨起賀老爺來。昨日賀老爺說要馬上相看新親事的時候她心里就覺得不安定，只是擰不過他，結果好了，把霜娘逼急了，果然就鬧出了事，還鬧得四鄰皆知，想遮掩都遮不過去。

如今這口黑鍋牢牢地扣在她身上，她既不敢送給賀老爺，也萬萬不想自己背著，心思亂轉，急切間轉來轉去就只想到一個借口：“怎地非說是我逼死了？姑娘大了，誰知道她是不是多了些不好說的心事，或見了什么少年，吃人哄騙了，回來想不開也難說得很——”

“住口！”沈氏勃然大怒，恨不得伸手給她個耳光，“你有半分證據沒有？空口白牙地就朝人身上潑臟水，清清白白的姑娘被你這么一污蔑，就算救回來也要再死一回！”

“咳，咳咳……”床鋪里傳來輕微的咳嗽聲。

霜娘醒了。

霜娘剛醒來就嚇出一身冷汗。

她昨晚翻檢襖裙時，同時見到那箱子里壓著的幾塊布料，因她常年做針指，那些布料各色各樣的都有，她目光盯在其中一塊白色的料子上，忽的便福至心靈，立時放棄了改造襖裙，轉而去縫制一身素服，一邊做一邊想著自己新冒出來的靈機，一步步推演，在腦中反復編排，直折騰了大半夜，自覺把將要演出的戲碼安排停當了，方合眼胡亂迷糊了一刻。

誰知，人算不如天算，萬萬沒想到的是，剛剛出師，她就差點身死——她是卡準了胡氏來敲門的時候才把腳下踩的凳子踢翻了的，同時未防萬一，她的兩手還卡在脖子與汗巾之間，并沒有直接把自己勒住，料想當時的場景足夠嚇住胡氏，她不會有閑暇注意到細節，誰知把胡氏嚇過了頭，來拖她下去時使力極大又毫無章法，竟害她真的被吊住，她當時整個人懸空，根本無處借力自救，直接被勒暈死了過去。

醒轉過來的這刻，霜娘滿心余悸后怕不已地想，不大會使用心機謀算的人，看來還是盡量別用，本身智謀有限，實踐經驗又不足，實行過程中遇到問題時很容易就蒙圈了，而像剛才那種情況，就算她有心補救，但可能根本就不會有打補丁的機會了。

“霜娘，你還好嗎？有沒有哪里不舒服？”吳氏忙快步走到床邊，關切地詢問。

霜娘經這一問回過神來，忙在枕上搖了搖頭，欲要說話，卻發現嗓子火辣辣的，疼得厲害，出來的音也嘶啞得很：“嬸子，我沒事。”