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貴客難得臨門，太一于是趕緊讓開，將暖桌清理乾凈；千代卻說「不忙」，她此回前來除了探探薰之外，還有一事相求，很快就離開。

「聽說你們這附近有一位醫術高明的女大夫？」

千代這話才出口，原本打算要離開的若葉立刻止住步伐。薰連忙拉著若葉說道：「對！小姐所提到的女大夫，正是這位若葉姑娘的母親。」

「哦？這么巧！」千代不由得對若葉另眼相看。「敢問令堂現下抽得開身嗎？」

「這個……我得回家去探個頭；敢問是松平小姐府上有人病了？」

「不，是朋友；那位大娘最近鬧肚疼，有好些天了，我們原想請町醫過去看看，但……有些不大方便，還是要找女大夫來才好。」先是「朋友」，又說是「大娘」，薰直覺就想到了吹雪，那蒼白而形同枯槁般的手她仍記憶猶新。

「急嗎？非得現在不可？」

「如果能盡快動身自是最好；能否勞煩若葉姑娘代為稟告令堂？」千代的語氣倒是很堅定。

「好……我回去問問。」若葉行了個禮，就想奔回家里去，還好千代細心，知道若葉沒拿傘，便遣了一位下女替若葉撐傘，也好隨時回報。

待若葉一離開，薰便立刻問道：「是吹雪大娘嗎？」

「喲？小薰聽出來了。」千代大方解惑。「秀樹老師昨兒個過來教我習字時不經意提起的……或者該說是刻意拜託呢？」那薄唇勾出的淺笑里透著幾分了然。「他顯得很著急呢，我想事情應該挺嚴重，正巧我有事出門會經過這里，就替他過來問問。」

「總之，期待若葉姑娘的好消息吧？」窩在轎子里久了，腿有些痠呢。千代想直接坐在架高的地板上，是薰趕緊為她送上一張坐墊。

千代坐上坐墊時重重的嘆了一聲，「真舒服！對了！小薰你這回掉進河里，所查的那件案子，怎么樣了？」

可不可以別再提她掉進河里這件往事了？薰一臉羞愧，簡單的說了大致情況。「小姐，雖說談論這事無傷大雅，不過待會兒若到了秀樹老師那里，能否別在阿緣夫人母女面前提起？」說出請求的同時不忘瞧了太一一眼。

千代像是遇到趣聞，一臉好奇。「為什么不能說？」

「因為阿緣夫人跟久賀屋，有點……」怎好直接把別人的過去就這樣攤在千代面前？許是看出薰的猶豫，千代睞了她一眼，紅唇勾起了然的笑。

「哎！好啦！大概是阿緣夫人跟久賀屋有些過節？我不談就是了。」千代雙手撐在身后，身子后仰，擺出間適姿態。「不過小薰這回是白操心了，我待會兒沒辦法過去。」

薰睜大眼睛盯著千代。她接著道：「要拜託你替我走這一趟。」

「小姐……不是特地過來請阿緣夫人去給吹雪大娘看病的嗎？」

「若是這樣，我也不必如此盛裝！」千代抬起一手，就像孔雀展示著美麗的羽毛般；原本開朗的笑容里透出些許傷感。

「我要去見一個人。」

薰輕咬著唇，注意到千代臉上涂抹著細粉，也上了口脂，就算不言明她所要見的對象，薰也彷彿能夠猜著幾分。

她嘆了一聲。「終究……還是到了這個時候。」

千代深深的望了薰一眼，輕輕地道：「是啊。」

是哪里的對象呢？能夠迎娶到千代小姐，那樣的人家想必是常人難以企及的。就是因為知道千代已有心上人，所以明知她這回要見的很可能是她未來的丈夫，薰仍不禁覺得這樣的千代——

好可憐。

然而這卻是早已決定好的結果。從千代打娘胎呱呱落地時就已經決定好的。

小姐，時間差不多了。其中一位下女冷不防開口催促。

千代重新端坐身姿。「我知道，等由紀回來，不管有沒有請到人，我們都要啟程。」

「松平小姐，請用茶。」一直默不作聲的太一來到在千代身側，奉上一杯熱茶。

「嗯。聽說你忘了自己是誰，來番屋這兒這么久，想起些什么了嗎？」

正準備退開的太一似是沒料到千代會突然發問，不禁微楞。「還沒有。」答話時機仍是比往常慢了一拍。

千代瞅著他好一會兒，「是嗎？」她淺笑，捧起熱茶喝了一口。

被派去送若葉回家的下女不一會兒回來了，回說阿緣答應了，但還得再等一會兒才能出診。

「幸好，至少沒辜負了秀樹老師的請託。」千代拍著衣裙起身，身旁的下女立刻來扶，或是拉她的下襬以免沾著了泥。她揮開下女，來到薰面前，「秀樹老師那里，再麻煩小薰你帶她們過去。」順道幫我給秀樹老師問安。

「拜託了。」薰的手由著千代握著；她不知道能回什么好，只是不住點頭。

隨著轎夫帶著千代過了東大橋，終至看不見；薰目送著，竟是默默地濕了眼角。

雨下得又更大了些。

＊＊＊

阿緣再帶著若葉前來番屋，準備出診時，已經是半個時辰后的事；雨幾乎停了，不過母女倆仍是戴著斗笠。

大概也是怕被人認出身分吧？薰把真正的想法藏在心里；吾郎與阿椿仍沒回來，想知曉今兒個案情進度，恐怕還得等等。

藥箱由阿緣揹著，而若葉大概是帶了記錄用的筆墨；她們三人一路上沒什么話，途中經過二丁目靠近小木川的雁木，船屋停靠著照常營業，曳船工人來來去去，是隨處可見的忙碌景象。

帶著母女兩人行經墩高橋，走過北町大門，秀樹的宅邸近在眼前。

薰望著那扇支摘窗，窗子微開著，鋪滿鵝卵石的庭院有些積水；她踏進庭院，木屐踩在碎石上有些不穩，直到距離格子門夠近了才喊秀樹的名字。

應門的果然是秀樹本人，看見帶人過來的居然是薰顯得有些訝異。薰聲明是受了千代請託。「薰姑娘冒雨特地過來一趟，秀樹不勝感激。」說著，雙手伏地，對薰行了個大禮。