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辦事處的兩位大爺仍在起居室里尋找著可能的證物，而吾郎則以番屋人手短缺為由，與阿椿先行離開。

吾郎大爺與她繞到大路上，直到確認后頭沒可疑人物來追，才終于問道。「發現什么了嗎？」

「我還想先問大爺到底掌柜透漏了什么消息。」

「都是一些平常老闆娘與人交際的瑣事。」順道問了她的孩子們。吾郎草草交代過。「你呢？那套間果然有問題？」

「整間房間的榻榻米都是舊的，只有套間里的特別新。」阿椿先說出了這個最明顯的疑點。「窗戶居然放在那里，可見老闆娘希望她在里頭時能夠見到光，又不希望別人進門打擾，所以特地安設了唐紙門與主要起居處隔開……才不是什么因為不喜歡日頭這種奇怪的理由哩！」她哼笑著，回想起掌柜說明時那不自然的神情。而后輕輕嘆了一聲：「要那樣的老實人說謊，也真是難為他了。」

「確實是老實人！你沒發現他從未直視你的臉嗎？」

「也是！」即便自己視若等間，阿椿對于姿容仍有自覺；是那種令登徒子垂涎，老實人不敢逼視的美貌。

「不過換榻榻米這件事顯然不得已之舉，如果沒有明顯的證據，保持原樣或許更為安全。」

「或許……她就在里頭抽菸？」

「很有可能。」阿椿是這么以為的。「久賀屋的人或許不知道老闆娘過世的真相，但想也知道吸食鴉片是犯法的；菸桿那些器具要扔要藏極其容易，難以抹除的是留在屋內的痕跡。」櫻桃色的唇又勾起了那自信的笑來。「大爺，一個婦人躺在里頭吞云吐霧，難道不會留下味道？就算氣味能夠為薰香所遮掩，菸灰呢？又或者不小心在榻榻米上燒了個焦黑的洞……」

吾郎大爺的眼睛立刻亮了起來，「事發不過幾天，又是丟榻榻米那種明顯的東西，要追查想必容易……」但很快的，大爺臉上的神采又消褪下來。「不過畢竟是榻榻米，要是久賀屋的人不認帳……」

「那間房子是柱割。」阿椿說出了異于他處的重點。「鋪在那里頭的兩帖榻榻米無法用在別處，所以套間的榻榻米才需要換新。」因為是以柱子的尺寸為基準，八帖大的起居所與兩帖大的套間，兩者間的榻榻米無法隨意交替。

大爺立刻明白了，他撫了撫下巴，「那咱們趕緊去找那丟棄的兩塊榻榻米，或許那就是證明久賀屋老闆娘沾染上吸食鴉片的證據。」

不料阿椿義正詞嚴地拒絕了。「不，我去找，大爺你得去逮人。」

「逮什么人？」

阿椿忍不住抿嘴，「當然是追查老闆娘的鴉片來源啊！抽菸不犯法，找到榻榻米只能證明老闆娘在屋內抽菸，重點還是得找到鴉片。」

「也是。我在想什么？」吾郎大爺自嘲的笑了。「莫不是我也給薰害了風寒？」

「別瞎說！」阿椿白了他一眼，「薰身子還沒好全，咱們只能連她的份一塊兒努力；我先去找榻榻米的下落，追查兇手的重責大任，就拜託大爺了！」

吾郎大爺豪氣地拍著胸脯，「包在我身上！」

＊＊＊

喝過阿緣夫人開的湯藥之后，薰的身子彷彿又注入了活力。

不到兩日，她的燒退了，身子也漸漸能活動自如；期間阿繁偕同英治回來番屋一趟，正巧碰著了仍臥病在床的她，阿繁緊張得不得了，還說要到附近的神社里替她祈福，惹來她一陣輕笑。

多謝阿繁的盛情。然而真正的功勞除了開藥的阿緣夫人，另外一半要算在若葉身上。

阿緣以極低的費用替雜院里的左鄰右舍看病，這點薰在病倒之前就已略有耳聞，她的到來實為雜院里的大伙兒之福，只要有人上門拜託她，她幾乎不會推辭，也難怪聲名遠播；瞧瞧上門的人絡繹不絕，才搬來幸之助爺這兒不到一個月呢！

阿緣夫人與吾郎大爺之間的事，薰在生病的這段過程中已聽阿椿與太一轉述，才明白為何若葉要每天替她熬送湯藥，箇中原因絕不是只是單單一個「近」字而已。

若葉年紀與她相彷，縱然不若娘親貌美，心地卻是極為善良的，每回過來時的態度總是謙和有禮，個性也頗直率；薰一連與若葉接觸幾日，只覺得十分投緣。

有了交情，說起話來也就不再這么拘謹；當薰聊起自己的身世，若葉一邊煎著藥，不免被煙燻得紅了眼眶。

「原來小薰姊的爸媽早已……」

坐在架高的地板上，薰晃著光裸的雙腳，只是淡然一笑。「爸媽他們只是早一步到觀音菩薩身邊去了；何況雜院里的幸之助爺，乃至于番所的大伙兒都對我很好，我不覺得悲傷。」都過去了。

套著潔白襪袋，穿著打扮都講究許多的若葉正撩起袖子搧著炭爐。她抹了抹眼角，「也是……小薰姊好堅強；我還有媽媽，應該要感到知足。」