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盧縉信馬由韁,邊走邊看,秦文謝據(jù)不知他在看什么,只得默不作聲地跟上。如此又走了十余里,遠(yuǎn)處已能看見點(diǎn)點(diǎn)火光,盧縉才停了下來。
謝據(jù)策馬上前道:“將軍,前面有人!”盧縉點(diǎn)點(diǎn)頭道:“火光不多,去看看?!碑?dāng)先跑去。謝據(jù)與秦文對(duì)視一眼,搖頭跟上。
盧縉騎的乃是小紅,眨眼已到了火光近前,只見兩座簡陋的帳篷前點(diǎn)了幾堆篝火,帳篷側(cè)方是一個(gè)簡易的圍欄,里面幾十頭牛羊似受了驚嚇,正不安地沖撞著。盧縉剛下馬,帳篷便刷地被拉開,一個(gè)五十余歲的北狄老者拿著長刀沖了出來。
盧縉退后一步,拱手用北狄語道:“老漢莫慌,我無惡意!”那老人也不敢貿(mào)然上前,持刀站在帳門前道:“大越人?”漢話頗為生硬。盧縉點(diǎn)點(diǎn)頭,老人戒備地向他身后看了一眼,將刀握得更緊。盧縉聽到馬蹄聲,知是秦文二人到了,也不回頭,沖著身后擺擺手,仍是對(duì)老人道:“這兩位是我同伴,我們?cè)诖碎g迷了路,夜已深無處可去,老漢可否收留?”
三人穿的都是便服,未著盔甲,盧縉本就一副白面書生的模樣,那北狄老人怎么也想不到他會(huì)是大越主將,雖仍不大相信,卻也稍稍放松下來,對(duì)著帳篷低聲說了幾句話,帳篷內(nèi)一個(gè)蒼老的女聲答了幾句,老人點(diǎn)點(diǎn)頭,對(duì)盧縉等人道:“你們運(yùn)氣好,去旁邊那個(gè)帳篷里睡吧!”
盧縉躬身道了謝,將馬拴在圍欄上,帶著二人進(jìn)了帳篷,借著外面的火光,可以看到帳篷內(nèi)陳設(shè)簡單,只有一個(gè)毛氈上鋪著被褥。秦文低聲道:“將軍,我們真要住下?”盧縉點(diǎn)點(diǎn)頭道:“看樣子應(yīng)該只是普通牧民。”看了看那地鋪道:“你們睡吧?!?
帳門突然被打開,那老人端了一個(gè)火盆進(jìn)來,也不說話,往帳中一放便退了出去,盧縉笑著道:“多謝!”謝據(jù)道:“將軍,你睡褥子吧,我守著。”盧縉搖頭道:“不必!我坐著一樣?!币涣靡屡郾P膝坐下,閉上眼調(diào)息。秦文跟隨他日久,知他功力深厚,示意謝據(jù)不要多言,和衣躺下。
四野靜謐,秦文昏昏欲睡之際,忽覺大地震動(dòng),驚得睜開眼,一躍而起,見盧縉已熄了火盆,坐在地上側(cè)耳細(xì)聽,忙道:“將軍!”盧縉比了個(gè)噤聲的手勢(shì),微微點(diǎn)點(diǎn)頭。此時(shí)謝據(jù)也已醒來,緊緊握住腰間配刀。
片刻之間,清晰的馬蹄聲傳來,盧縉心中默數(shù),輕聲道:“有二十五六個(gè)?!鼻匚陌纬鰟Φ溃骸霸趺崔k?”盧縉皺眉正要說話,馬蹄聲戛然而止,有人從馬背上下來,大聲呼喝,說的乃是北狄語,盧縉只聽一人粗聲叫道:“人呢?都出來!”
盧縉示意二人不要?jiǎng)?,隔壁帳篷中的老人已出了帳,說道:“什么事?”那人道:“快去拿些吃的!”老人沒有說話,轉(zhuǎn)身又進(jìn)了帳篷。一群人紛紛下馬,圍坐在火堆邊,大聲交談。謝據(jù)靠近盧縉悄聲道:“將軍,咱們出去嗎?”盧縉搖搖頭道:“不急,且看看他們要干什么?!敝x據(jù)與秦文對(duì)視一眼,輕輕走到帳門處,只等盧縉一聲令下便殺出去。
☆、七十、北狄良駒
只聽一人道:“大哥,再往南走就到山口了,聽說大越那小白臉將軍帶了重兵把守,咱們不能過去?!蹦潜粏尽按蟾纭钡娜说溃骸安煌希鬟呑??!贝藭r(shí)那老人端著一個(gè)大盆從帳內(nèi)出來,慢慢走到那為首的“大哥”面前,那人看了一眼喝道:“肉呢?酒呢?”老人道:“家里窮,沒有酒肉?!蹦恰按蟾纭崩湫Φ溃骸皼]有?!”向圍欄看了一眼,揮揮手,立即便有人沖過去牽了兩只羊出來,手起刀落,直接宰殺了。
盧縉只聽那老人氣道:“你!你們……你們簡直是強(qiáng)盜!”那“大哥”“咦”了一聲,走到圍欄邊,看著小紅道:“竟然是天馬!”伸手便要去解韁繩。小紅認(rèn)主,且極具靈性,豈會(huì)讓他近身,四蹄亂蹬,將他逼得退后幾步。那“大哥”也不惱,哈哈笑道:“好馬!”轉(zhuǎn)身對(duì)老人道:“這馬是你的?送給我吧!”
老人搖頭道:“不是我的!”看了盧縉的帳篷一眼?!按蟾纭毖难酃饪慈?,這才意識(shí)到這個(gè)帳篷里的人還未出來。他看看帳篷又看看小紅,暗道:“這天馬極為稀少,能得者非富即貴,我們來了這半天,里面的人不會(huì)沒聽到,到現(xiàn)在沒出來,是何用意?”不由暗自戒備,走到盧縉帳門前高聲道:“里面什么人?出來!”
盧縉看了秦文一眼,秦文會(huì)意,悄悄從門邊退開,盧縉起身走出帳篷,立在那兒看著那“大哥”卻不說話。那“大哥”見有人出來,不動(dòng)聲色地向后退了一步,待看清來人的樣貌后稍稍松了口氣,身后有人笑道:“這越人長得娘們似的!”
盧縉眼神微動(dòng),已將對(duì)方情形看了個(gè)大概,輕聲用北狄語道:“在下來此販馬,在草原上迷了路,在此借宿一宿?!蹦恰按蟾纭比允嵌⒅?,口中道:“如今兩國正在交戰(zhàn),你是怎么過得山口?”盧縉不慌不忙地道:“我家世代在兩地行商,多少還是有些門路?!?
那“大哥”雖不是很相信,又覺盧縉這白面書生的樣子實(shí)在不具威脅性,當(dāng)下道:“那匹紅馬是你的?”盧縉點(diǎn)頭道:“是內(nèi)子的。”“大哥”暗道:“他若真是販馬的,能得匹天馬也是正常?!惫首鲀春莸溃骸澳邱R我看上了,你把那馬送給我吧!”
盧縉抬眼看著他道:“此馬是內(nèi)子的,不能隨意送人!”“大哥”身后諸人見他如此不識(shí)抬舉,紛紛叫道:“大哥同他啰嗦什么,直接殺了便是!”那“大哥”陰冷地道:“你聽到了?若想活命,便把馬交出來!”盧縉竟然飄忽一笑道:“內(nèi)子心愛之物,恕難從命!”
那“大哥”見他笑容中似含嘲諷,不由怒上心頭,喝道:“找死!”拔刀便向他頭上砍去。那北狄老人站在一旁想將盧縉拉開,他卻紋絲不動(dòng),眼見刀鋒已逼近他頭頂,老人大急,手上更加用力,只見盧縉忽然一揮手,便覺被一股柔和之力推開丈許,待他站定看去時(shí),盧縉左手的袍袖已將那“大哥”的長刀緊緊裹住。
老人大為詫異,“大哥”似也十分震驚,使出全力欲將長刀拔出,那刀卻像被粘住一樣,不能撼動(dòng)分毫,不由駭然地看著盧縉。其他人等見狀,拿著兵器便沖了上來,“大哥”只見盧縉看他一眼,長刀猛然一震,手心傳來劇痛,忙松開手,退后一大步。盧縉冷笑一聲,左手微動(dòng),數(shù)道寒光自袖中閃出,將“大哥”身后幾人射殺。
“大哥”見他竟然將刀斷成數(shù)截,顫聲道:“你……你究竟是什么人?”盧縉微笑道:“大越人!”“大哥”心知不是他的對(duì)手,轉(zhuǎn)身便向馬群跑去,盧縉哪里會(huì)讓他逃脫,縱身追去,有幾人想要攔截他,均被他擊殺。此時(shí)秦文謝據(jù)也自帳篷中沖出,與那群北狄人戰(zhàn)到了一處。
那“大哥”剛剛上馬,便聽見身后傳來風(fēng)聲,心道不好,自懷中掏出一把匕首回身刺去。盧縉足下發(fā)力已高高躍起,見狀足尖在馬背上輕點(diǎn),躲過這一擊,右足向他胸口踢去,將他踹下馬來。那“大哥”吐了幾口鮮血,伏在地上不再動(dòng)彈。
盧縉回身與秦文謝據(jù)匯合,有他相助,片刻間便將那“大哥”的部下斬殺殆盡,盧縉看了秦文一眼,后者會(huì)意,蹲下身細(xì)細(xì)查驗(yàn)了幾個(gè)人的尸身后,沖盧縉搖搖頭。盧縉轉(zhuǎn)過頭,見那北狄老者站在帳篷前戒備地望著他們,輕輕笑道:“老人家莫怕,我們不是壞人?!?
老者道:“你們真的是馬販?”盧縉道:“是的。因行商途中難免會(huì)遇上盜匪,所以也練了些防身拳腳?!币娝麑⑿艑⒁桑R縉也不多解釋,問道:“這些是什么人?”老人心道:“你連是什么人都不知道便將他們都?xì)⒘?,心腸也夠狠毒!”口中道:“數(shù)月前,先王的那乎云王子忽然出現(xiàn)了,王庭就亂了,大越又來打山口,許多被打散的散兵就在這草原上打劫,做了盜匪,這些人應(yīng)該就是?!?
盧縉點(diǎn)點(diǎn)頭,又問道:“老人家,我們此來是買馬的,你知道哪里能買到?”老人搖頭道:“原先未打仗時(shí),這片草原到處都有牧馬的。如今山口失了,聽說大越那個(gè)什么將軍見到狄人就殺,能走的都走了,我們老兩口實(shí)在走不動(dòng),只有留下來了。你們?nèi)粢I馬,可能還要往北走。今年太亂,怕是馬也賣不出價(jià)?!?
盧縉笑道:“這倒不怕,我有銷路?!笨拷先诵÷暤溃骸叭缃竦乃贩绞貙⒈R縉愛馬成癡,尤好北狄良駒,但凡被他看中的,必花高價(jià)買下。我前次販回去的三十匹駿馬,全賣給他了!”
他說這番話時(shí)一直盯著老人,見他面露吃驚的表情,又微微一笑道:“今次準(zhǔn)備不足,待回去多備些干糧再往北去吧。”說罷喚來秦文謝據(jù),拿出一錠銀子給老人,指了指滿地的尸體道:“我們這就走了,老人家也不要在這里久居,這些銀錢全當(dāng)宿資?!睕_老人拱拱手,上了馬帶著二人往南而去。
三人回到營中已是巳時(shí),盧縉簡單洗漱過后,親兵擺好飯食,尚未坐下,秦文謝據(jù)二人便結(jié)伴而來。盧縉笑道:“我料你們要來!”指指餐桌讓二人坐下,問道:“可是想問我為何要跑這一趟?”
秦文道:“正是!”盧縉道:“我此行有兩個(gè)目的,一是看看北狄是否真亂了,二便是為了馬!”謝據(jù)道:“將軍真想在北狄買馬?”盧縉點(diǎn)頭道:“是。昨日那黑馬讓我想到,咱們與北狄騎兵之間,差的不是武藝和兵器,而是馬!若是平時(shí),大量收購北狄良馬怕是不能,如今趁其內(nèi)斗,民心不穩(wěn)之際,或許可行?!?
謝據(jù)皺眉道:“大量收購……軍中馬匹歷來都由朝中補(bǔ)給,從未讓我們私下買賣,因此軍費(fèi)上并無這項(xiàng),這筆錢要從何處找補(bǔ)?”盧縉一怔,片刻后苦笑道:“我竟未想到!”他出生富豪之家,生平從未為錢財(cái)發(fā)過愁,是以壓根兒不曾考慮。
他沉思半晌道:“我上書稟告皇上,請(qǐng)他撥些銀子來?!鼻匚闹x據(jù)對(duì)視一眼道:“若是不準(zhǔn)呢?”盧縉皺眉望著他們,謝據(jù)道:“將軍擁有重兵,若再向皇上要這許多銀錢買馬,朝中定有非議……”盧縉明白了他的意思,良久后道:“是我思慮不周,但此事于國于民都是百利無害,我仍是要做!”
二人見勸他不住,只得搖頭嘆息。盧縉令謝據(jù)上書,自己則向蘇煦密奏,同時(shí)又給謝謙寫了封信,待三封信都送走了,輕輕吁了口氣。
半個(gè)月后,謝謙回信,斥他膽大,言說蘇煦已收到他的密折,召他與方安商議此事,尚未有定論。如今圣心難測(cè),令他切勿輕舉妄動(dòng)。盧縉長嘆一聲,將信放好,起身練了一套劍法,方覺胸中稍稍暢快。
又過了幾日,親兵來報(bào),有北狄牧民趕著馬在山口附近徘徊觀望,盧縉哈哈一笑,令秦文謝據(jù)前去查看。片刻秦文回來稟告,那北狄牧民果然是賣馬的。盧縉笑道:“你帶些銀兩,若是馬好便多買幾匹,記住,要高價(jià)買!”秦文猶豫道:“現(xiàn)在便買嗎?”盧縉點(diǎn)點(diǎn)頭道:“現(xiàn)在!”從內(nèi)帳中拿出一個(gè)小包裹道:“用我自己的錢,勿動(dòng)軍中的?!鼻匚闹坏妙I(lǐng)命。
兩個(gè)時(shí)辰后,秦文買了七八匹馬回來,盧縉見雖不如前次的“小黑”神駿,卻也比軍中普通戰(zhàn)馬要好。秦文笑道:“那牧民得了錢,歡喜地說回去再找些好馬帶來?!北R縉微微一笑,秦文又道:“將軍,這幾匹馬可已將您的私房花的差不多了,朝中若再?zèng)]有回音,便是馬來了,咱們也沒錢買。”盧縉皺眉看著他,片刻后嘆道:“我來想辦法吧!”
年關(guān)將近,盧縉仍無回軍消息,阿寶不免有些失望。這日應(yīng)生匆匆進(jìn)來,將一封書信遞給她道:“公子的信,像是很急的樣子。”阿寶心中一慌,連忙打開,看過后才松了口氣,回到房中翻找了一陣,忽然靈機(jī)一動(dòng),喚來應(yīng)生如此如此吩咐了一番。應(yīng)生驚訝地望著她,見她不似開玩笑,這才應(yīng)下。
作者有話要說: 高價(jià)在邊境收購胡馬是唐代王忠嗣干的事,有人說他是大唐第一名將,李隆基的干兒子,少年得志,節(jié)度四鎮(zhèn),西北邊境都是他在鎮(zhèn)守,曾打的突厥不敢來犯,占領(lǐng)過吐谷渾全境,不知為何后世反而名氣不大。
☆、七十一、好好說話
阿寶來到山口大營時(shí),盧縉正在練兵,聞報(bào)后匆匆趕回來,遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見阿寶穿著一身翠綠色的棉袍站在帳外四處張望。他加快腳步,阿寶似有所感,猛然轉(zhuǎn)過身,四目相對(duì),阿寶面上一喜,向前邁了一步又生生止住,只站在那里望著他笑。盧縉只覺心頭發(fā)熱,三兩步奔到她面前,滿腹的話不知從何說起,只看著她的臉傻笑。
二人倆倆相望,直到應(yīng)生在旁輕咳一聲,盧縉才移開目光,轉(zhuǎn)過頭看著他。應(yīng)生忍住笑道:“夫人,東西要放在哪里?”盧縉道:“什么東西?”阿寶抿嘴一笑道:“你隨我來!”拉著他的手便往營門口走去,只走了幾步,忽然想起這是在軍營,忙又松開手,稍稍退后兩步。盧縉一愣,隨即明白過來,回身將她的手牢牢握住,輕聲道:“你是我的夫人,怕什么!”阿寶面色微紅,低著頭緊走兩步,與他并肩而行。
大營門口停著兩輛馬車,上面各放著三四個(gè)木箱,吳非抱著劍站在一旁,見到盧縉行了一禮,盧縉點(diǎn)點(diǎn)頭,疑惑地看著阿寶,阿寶對(duì)吳非道:“給將軍看看?!眳欠堑巧弦惠v馬車,一提氣搬下一個(gè)木箱,放在盧縉面前,阿寶上前一步,打開箱子,里面竟是滿滿的銀子。
盧縉看看箱子,又看看馬車,半晌才道:“這是哪里來的……”阿寶嗔怪地看著他道:“你那么急地寫信回來要銀子,又不說要多少,我哪里知道你遇到了什么事,總想著你既然需要錢,我便多備些。”盧縉正色道:“我是問你怎么會(huì)有這么多銀子?”他記得兩人成婚時(shí)并無多少銀錢,阿寶從何處弄的這么多銀子?
阿寶見他一本正經(jīng)的模樣,心底有些發(fā)虛,眼珠一轉(zhuǎn),拉著他的手道:“大哥,我好冷!咱們先進(jìn)去再說?!北R縉見她小臉確實(shí)凍得發(fā)白,明知她故意這么說,心中仍是不忍,暗暗嘆口氣,令人將車上木箱搬到偏帳,帶著阿寶回了營帳。
帳中并不比外面暖和多少,親兵生起火盆,阿寶歡呼一聲,蹲在火盆邊烤著手,打了個(gè)寒顫道:“好暖和!”盧縉想起適才并未見到馬車,問道:“你騎馬來的?”阿寶點(diǎn)點(diǎn)頭道:“馬車太慢,我怕你等得急了。”盧縉搖頭道:“你帶著那么重的東西,又能快多少?!卑氁汇?,懊惱地垂下頭。盧縉在她身邊蹲下,摸摸她的頭,輕聲笑道:“小傻瓜!”心中卻滿是感動(dòng)。
盧縉見她面色已紅潤起來,拉著她走到榻邊坐下,板起臉道:“說吧,錢從何處來的?”阿寶飛快地看他一眼,低聲道:“你不是要銀子么……”盧縉道:“我記得信上寫的很清楚,要你將家中的現(xiàn)銀送來。咱們家里有這么多現(xiàn)銀?”<script>chapter1();</script>