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我意欲回到蕭琰身邊，除掉郭伯媛和太后這兩顆絆腳石。只是思來想去，我無法面對春雨。次日的早晨，我騙她說我聽到楚王的輜重會經過永孟坡，并請她帶人去伏擊。我說只要伏擊了楚王糧草輜重，或許孤山之圍可解。她關心則亂并未生疑，即刻點兵三千奔赴永孟坡。

支走了春雨，我把三個孩子托付給舅舅從前的親信，讓他們一個月后把孩子送到白帝城。靖兒聰明，已然知道我最終決定要回去，臨別時牽著我的袖子問：“母后，你不等魏叔叔了么？”

我撓撓他的小腦袋，強笑道：“母后等不了了，你在這里等著魏叔叔可好。你信母后，不出一個月魏叔叔肯定來看你。”

靖兒眨眨眼，對我笑道：“我們拉鉤，母后可不許騙人哦。”

騙走了春雨，安頓好了孩子，我即刻動身前往白帝城。謝之桃陪我同行，一路上胡郎駕車，我同她坐在馬車中。她握住我的手，道：“白帝城尚遠，你若是后悔一切還來得及。”

我搖搖頭：“我不會后悔的，”雙手一翻我反握住她的手，企圖從她掌心的溫度中得到一絲能支撐我走下去的力量，“郭伯媛不難對付，太后卻太難。她認定我與魏瑾有糾葛，如非我親自回去澄清，她是不會相信的。她既不信，又怎會勸說皇上營救魏瑾，必是除之后快。”

謝之桃溫和地看著我，問：“可是你想過沒有，太后何等精明，她沒有那么容易相信你。你的回歸也許非但不能證明自身清白，反而是不打自招自投羅網。”

“這個我自然知道，”我嘴角一勾，“她多疑的性格與皇上相似，我不求她全身心的信任我，但至少我會讓她無力猜忌。”

夜晚燈影交錯，我奮筆疾書，寫下了三封親筆信。謝之桃坐在我旁邊接過那三封信，看了兩眼喃喃道：“兵馬司秦副指揮……尤典儀……”她狐疑地看著我問，“你什么時候與這些武將有交情了？”

我見她一臉不解，慢慢道：“我與他們能有什么交情，與我有交情的，是他們的夫人。”

謝之桃愈發不明所以，我深深吐出一口氣，幾年前的回憶涌上心頭，卻恍如隔世。

“當年你離宮不久，我把身邊的柔嘉和柔儀指給了他們。如今成婚數年，聽說夫妻感情都甚篤。尤其是柔嘉，膝下已經兩個兒子承歡了。”我露齒一笑，“天下大亂之后，御林軍和虎賁軍在外，秦副指揮和尤典儀統帥的零星人馬，便是近身保護皇上的親兵。”

謝之桃駭笑：“你要他們逼宮？”

我冷笑著點點頭：“當年唐明皇盛寵楊貴妃不理朝政，李林甫楊國忠專權，才導致了后來的安史之亂。馬嵬坡下，唐皇雖然十分不愿，卻也不得不依從將士之心在佛堂縊殺貴妃。如今楚王反叛，打的就是清君側的名頭。郭妃一死以謝天下，難道不應該么？”

謝之桃眼波一轉，將信擱下：“既存了逼宮的心，又何必這么麻煩，早早逼著皇上出兵就是了。”

我搖搖頭：“他們雖然是皇上親兵，但畢竟力量有限。就憑他們，哪里能真的脅迫皇上。益州臥虎藏龍，若有人察覺他們心存不軌，難保沒有投機者借機生事，到時候反而不妙。”

謝之桃頷首，認同道：“那倒也是。”

我嘆了口氣，指尖捻動著那兩封信：“所以啊，即使逼宮我也要給他們充足的理由，讓將士們自發的情愿跟隨他們。只要他們能得到軍心民心，就不怕有人伺機興風作浪。”

謝之桃慨然：“看來你殺她已是志在必得。”

我清泠含笑：“郭伯媛確實可以激起臣民將士憤怒之心，畢竟天下因她而亂。而她專寵良久身份特殊，或許還有值得利用的地方。”

謝之桃一怔，然后回過味來，抿嘴一笑。我向南而望，冷冷道：“我與她不睦多年人盡皆知，她從前陷害過你覬覦鳳座也是罪證確鑿。我在暄化歷經數次惡戰都平安無事，前些日子皇上要接我去白帝城卻偏偏下落不明。你是局外之人，你覺得郭伯媛的嫌疑大么？”

謝之桃想了想，說：“起先一心以為你的失蹤或許與近襄侯有關，如今再一想，你失蹤了對皇貴妃的好處最大。她有洗不掉的嫌疑。”

我唇齒間冷意更深：“那日被劫之初，我就有想過是郭伯媛要置我于死地，所以寧愿自盡。后來認出了為首一人是魏瑾的參將，這才把心放下。仔細想想，郭伯媛恨我入骨，我若是回去她又怎肯相容。白帝城千里之遠，這一路未必就能順暢。”

謝之桃秀美的指甲“嗒”的一聲敲擊在桌面，她輕描淡寫道：“雖然是莫須有，但她害人不少也不冤枉。”話畢，她指尖滑到第三封書信的火漆旁，問：“這封信上沒有名字，是給誰的？”

我默不作聲，眼睛一轉也看向那封寄往江南的書信，心里隱隱有些不安。所有的事情我都已籌謀得當，利用該利用的人，算計該算計的事。唯獨此人此事，我于心不忍。

兩三日之后，白帝城謠言四起。起先是在百姓中議論，說皇貴妃郭氏媚惑君上，導致皇后失寵，太子地位動搖。楚王妃是皇后的妹妹，見此情景忍無可忍，這才勸說楚王清君側。天下的禍事皆是因皇貴妃郭氏而起，而她非但沒有悔改之心，還派人暗中劫持皇后，謊稱是被山賊擄走。如此蛇蝎行徑，非誅不能泄恨。

蕭琰聽說后大驚，連忙派親信秦副指揮追查謠言是從何而起。秦副指揮奉命追查，卻因為市井早已謠言紛紛無從下手。而秦副指揮手下的將士，恰恰是因為追查此事而得之真相，憤怒之下更不愿執行蕭琰的命令。

如此形勢展眼間鼎沸，蕭琰多疑，也曾叱問皇貴妃是否真的派人劫持皇后。皇貴妃喊冤，蕭琰半信半疑。太后本就體弱，聽到謠言之后更是體虛。蕭琰顧忌母后，暫停了追查。誰知當日午夜，將士們忽然揭竿而起，將蕭琰和皇貴妃下榻的宮殿團團圍住，請求誅殺皇貴妃以安天下。

蕭琰聽聞后大驚失色，急令秦副指揮驅散眾人。秦副指揮力不從心，更兼益州十萬兵將也已聽說了傳聞，一同請命誅殺皇貴妃。益州刺史聞訊，既不喝止將士禁言，也未上書請求清君側。然而他的中立在此刻，無異于公開支持誅殺皇貴妃。

事情演變到如此地步，蕭琰也無可奈何。僵持了幾個時辰，終于在天亮之際，蕭琰下旨廢去郭伯媛所有名位，縊殺以告慰天下。

郭妃一死，益州十萬將士皆是雀躍。在此起彼伏的痛快聲中，一個人的痛心似乎已經微不足道。

高陽侯郭盛之妻已過世，留下三女一子。如今長子早亡，幼女又被縊殺，剩余兩個女兒不在身邊倒也罷了，他的弟弟郭綱還一直覬覦高陽侯的爵位。他已然成為了孤家寡人。

許是已經看破，他留書一封，將高陽侯的爵位傳于弟弟郭綱，一個人離開白帝城，自此不知所蹤。

而我，在這三兩日動蕩之際，已經極速從暄化趕到了白帝城附近。巧也不巧，官道兩輛馬車交錯時，清風一卷，我看到了頭發已全然花白的他。

他和我父親交情匪淺，否則也不會把周暗托付到我們家。當年朝中廢后之聲大噪，也只有他肯上書勸說蕭琰不要廢棄我。而如今利益相悖，我只能選擇害死他的女兒來達到我自己的目的。高陽侯府與定國公府的交情，至此也走到頭了。

郭妃被殺后，她的親信供出郭妃藏匿皇后的地方，更坐實了皇后是被郭妃劫走。蕭琰聽聞之后震驚，以太后之名派人將我迎回。

那日清早，是我最后一個自由的清晨。謝之桃一路陪我來到白帝城，眼下她不得不一早離開以防被宮中舊人看見。

我與她都知道，這次一分別一輩子就再也見不到了。從今以后，我將永遠是大齊的皇后，明面上的她只能做蕭琰一位已過世的妃嬪。所幸她的胡郎溫厚，待她極好。我承受不起的溫情和歡喜，她都可以畢生擁有。

自此，天涯。

掐指一算，魏瑾被困已經二十天，我不會讓他等太久。

迎我的車駕如期而至，儀仗華蓋、鑼鼓喧天，昭示著一國皇后的無上威儀。徐晉走在最前面，遙遙看見我時恭敬地行大禮，道：“奴才徐晉參見皇后娘娘，娘娘一路歸來，受苦了。”

我親手扶起了他，道：“徐公公免禮，這些年你照顧皇上，本宮感激不盡。”

徐晉瞧了瞧我身后的小院，問：“娘娘這些日子，就是被皇貴妃，哦呸，被庶人郭氏囚禁在此的么？”

我搖搖頭，道：“本宮不知，本宮被他們劫持不久就蒙上雙眼，任由他們帶到任何地方。今早不知何故，他們忽然放本宮，求本宮饒他們一條性命。本宮深覺他們也無辜，便讓他們都逃走了。”

徐晉皺著眉頭道：“此事皇后娘娘做的不妥，他們是郭氏余黨，劫持娘娘本該誅連九族，娘娘豈可輕縱？”

我朗聲道：“國家戰事至此不知有多少人命喪黃泉，本宮身為國母無力庇佑也就罷了，豈能再害人性命。他們雖然是郭氏余黨，但郭氏一死他們即刻放了本宮，可見并非是喪心病狂之徒。既然有心改過，本宮為何不能原諒他們一回？”

徐晉聽我口氣不善，不敢再多言。幾個宮女上來幫我梳妝，我囑咐他們一切從簡。

巳時初，一切打點妥當。我瞥到儀仗前面的鑼鼓，對徐晉道：“本宮好靜，這些東西一概不用。進城之后不得喧嘩，不許驚擾百姓，到了宮門口再去通報皇上就是了。”

徐晉連連答應，扶我入轎。

再見到蕭琰時，我與他分別已一年多。記得上次見他他頹唐不已，不復從前的光彩。這次見他他卻胖了不少，身體已有幾分臃腫，神情也更加呆滯。

我遠遠下轎，徒步登上高臺，背后萬千將士高呼萬歲，他下意識地站了起來。

許是剛剛失去了郭伯媛，他眉眼間有股掩飾不住的悲涼。秋風蕭瑟，他的身影在我眼中異常的寂寥。背后幾叢鶯鶯燕燕，裙帶翻飛，熟悉的脂粉香氣撲面而來。

我站定后俯身跪下，道：“臣妾參見皇上，皇上萬福金安。”

“皇后，你回來了？”他啞著嗓子，向前走了兩步，意欲將我扶起。

我有些別扭地別過頭，不經意間避過他伸過來的手，自己站起身。他一怔，然后也站直了身子，問我道：“這一年你都在暄化做什么？”

我道：“暄化久經戰事不得安穩，臣妾在暄化自然與暄化軍民合力抗敵。”

“是么？”他看向我，眼中的懷疑之色無從掩飾。

我心中厭惡，迎著他的目光道：“為何不是，皇上難道不記得了去歲大遼就是在暄化一戰中失利，進而退回國界的么？”

他想了一會，說：“朕聽說皇后身先士卒，親自駐守暄化，你辛苦了。”

我再次俯身，低著頭大聲道：“那么皇上可曾聽說，大遼的鷹王將太子、二皇子和公主一起擄到了大遼？”

鷹王奪位在我被“擄走”之后，處于謹慎，所以我故意稱當今遼皇為鷹王，假作對外界之事一無所知。

而我提起孩子，蕭琰倒是萬分緊張，連忙拉起我道：“朕自然知曉，曾派出使者去大遼索要，可是他們不肯交還太子。皇后你久居暄化前線，可聽過到什么風吹草動，大遼究竟想把孩子如何？”

我一挑眉峰，道：“臣妾不知，孩子們被帶走后，一直是近襄侯在與大遼交涉。”

蕭琰神色一黯，我進言道：“皇上何不派人去詢問近襄侯，看看事態可有進展？”

蕭琰狐疑地打量我一眼，然后慢慢說道：“皇后不知么，近襄侯日前已被困在孤山，自身難保。”

我驚訝，半晌后唏噓道：“大遼國經此一戰元氣大傷，明明已經退回本國，竟不想又再次出兵。”

蕭琰搖搖頭，還未及說話，他身后便跳出一個女子對我仰臉一笑，頗有些挑釁意味：“皇后娘娘是真的不知還是裝傻，大遼早已罷兵，近襄侯是被楚王圍困在孤山的。”

我打量她兩眼，只見她身量纖細，個頭不高，面容極為嬌俏可人。蕭琰回頭看她時，她立即收起那副挑釁的樣子，貌似憨厚的對蕭琰笑笑。

“朕與皇后說話，你不許插嘴。”蕭琰雖是責怪的話，聲音卻無比溫柔。

我玩味地看著那女子，道：“無妨，不過本宮從前不曾見過你，你是何人吶？”

那女子對我微微屈膝，笑道：“我姓李，姐妹們都稱我為李嬪，籍貫便是益州。”她話音剛落，眼珠一轉又補上一句，“不過聽幾個姐妹們說，娘娘從前被禁足在未央宮，許多新入宮的姐妹們都沒見過，這兩日娘娘看著我們在眼前，大概要老眼昏花了吧。”

我不覺失笑，許久未曾與女人在口舌上這般計較了，忽然聽到這樣尖酸刻薄的話，竟生出幾分親切感。這女子口齒伶俐，又一副天真模樣，想來郭伯媛在世時，也拿她十分頭痛。

蕭琰聽見她說話過分，又是喝止。李嬪委屈的低著頭，嘟囔一句：“明明是娘娘問我的。”

我頗為認同的頷首，替她開脫道：“皇上不必生氣，的確是臣妾先問她的。”頓了頓，我又說，“離開京城之前，臣妾尚在禁足。之后皇上仿佛也并未免了臣妾的禁足，如今在白帝城，不知臣妾該在哪里靜心思過呢？”

蕭琰和緩了神色，道：“皇后何必說這樣的話，你既然回到朕身邊，自然還是朕的皇后。郭氏已死……后宮之中，還是要你來打點。”

我道：“如此臣妾先謝過皇上，臣妾一定替皇上好好打理后宮。”

李嬪聞言，橫掃我一眼，看樣子并未將我放在眼中。

其實我何嘗沒有把她放在眼中，她此刻在乎的想要爭取的，都是我不屑的。而我在意的，只要她不橫加干涉，我不會拿她怎樣。

蕭琰陪著我去見太后，李嬪和其他妃嬪都各自回宮。白帝城的行宮簡陋，占地也不大。從前廷走到后宮，統共也不過百步。

太后住在一個僻靜的小院子里，還未入門我便聽到太后的咳嗽聲。步入正殿，藥香撲鼻，可見太后現在確實是病得沉重。

見我前來，太后竭力忍住了咳嗽。我打眼一看，如今貼身服侍太后的不再是從前的李姑姑，而變成了鄭尚宮。也是，鄭尚宮是太后的陪嫁侍女，理應服侍在前。

我屈膝，蕭琰拱手給太后請安。太后擺了擺手，對我說道：“許久不見皇后了，你們都平身吧。”

我起身，太后犀利地看我一眼，道：“皇后氣色不錯，想來郭氏將你擄走，并未虐待。”

我心里咯噔一聲，太后果然是太后，一句話便已經點到要害。蕭琰聞言眉心一聚，瞥了我一眼默不作聲。

我道：“郭氏不得人心，她的手下也是陽奉陰違。兒臣雖遭綁架，卻也沒有遭罪。”

太后不咸不淡道：“皇后真是幸運。”飲了口藥，太后又問我，“聽說皇上三番五次召你回來，你都已各種理由拒絕了，如今怎么肯回來？”

我看了看蕭琰，淡淡道：“兒臣起先是為了安危考慮，畢竟大遼在側虎視眈眈，兒臣怕三個孩子有危險。后來孩子們被鷹王帶走，兒臣身體不濟一下病倒，便又拖了良久。”

太后聞言，懶懶的閉上眼睛，然后慢條斯理地說：“皇后的考慮倒是不錯，只是哀家聽說，你在暄化與近襄侯同吃同住，就連德妃也不知避嫌。”她忽的睜開眼睛，冷聲喝道，“你們身為皇上的后妃，居然如此不知廉恥，哀家即刻可賜你們死罪！”

蕭琰嚇得哆嗦，連忙出聲似是打算為我辯護。然他將將出聲，就被太后喝止，遂不敢再多言。

我淡淡道：“母后當時身在劍南，后來又到了白帝城一貫安穩恐怕不知，暄化狹小之城卻容納了三萬軍隊和十余萬百姓。起初雖然擁擠，但是兒臣和德妃還是與成年男子分開居住。只是后來戰事吃緊傷兵眾多，我們不得已才讓出了居所。”