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他抬腳出門時鳳姐道：“等等，二爺先去賬上支些銀子再出去，請人吃飯喝酒哪一樣不要錢？年租才送來，又收了不少年禮，賬上少說有二三千兩銀子，府里別想叫二爺去打探又一毛不拔。家里有我，二爺快去罷，別騎馬，叫人套車，天寒地凍的，仔細吹破了皮。”

賈璉心想不錯，腳步一轉，先去賬上支了二百兩銀子，然后揣著銀子坐車去找素日相熟的紈绔子弟，又叫人留意朝中的消息。

可是，往日和他來往十分親密的幾家，聽他拜見，都說不在家，隨即關上了門。

賈璉越發覺得不祥，走訪了好幾家都是這樣，無可奈何之下，只得去衛家找衛若蘭，他雖守孝，但未丁憂，又有徒弟在宮中，想必知道的多些。

衛若蘭和黛玉得到的消息早一些，確實清楚元春之死的來龍去脈，不僅知道元春臨死前念念不忘手書懇請長泰帝網開一面饒了賈家，還知道元春之死牽扯到了皇太后、吳貴妃、周貴人和齊淑妃等后宮嬪妃，還有兩三個不大顯眼的也出了手。

長泰帝在后宮安排打聽消息的線人甚多，但鳳藻宮中只那么一兩個人，即使皇后有心讓元春平安生產，防得到了一兩個，防不住所有人。

元春滑倒確實是意外，但是說話的小宮女卻是吳貴妃安插在齊淑妃宮里的人，故意在說那些話叫元春知道，令其憂心忡忡難以靜心養胎。元春身邊也有周貴人安插的人，也有齊淑妃安插的人，生產時也被動了手腳，因未到分娩之期，皇后沒來得及安排人手接生，等到聽說早產時，早有齊淑妃和吳貴妃安排的穩婆進去了。

元春行事也算小心，她不信任任何人的安排，連皇后都不信，何況宮里那些居心叵測之人？因此自己找好了穩婆，早產時就命人去請。可惜那四個穩婆中兩個腹瀉不止，一個前幾日跌斷了腿正養著，下剩一個進了產房也未能近身。

其實皇后早就打算好了，平時千防萬防，等元春生產時更需防著穩婆動手腳，聽聞她早產，也命人去，可惜沒能進產房，原來是皇太后到了，不許進去。

值得一提的是，賈家和義忠親王確有見不得人的來往，而元春深知。

然而，這些話卻不能告訴賈璉，以免再給他惹來大禍，更不能叫賈家一干人等知道，衛若蘭忖度再三，方嘆道：“宮闈之爭豈是能打聽的？兄長不似其他人那般驕矜異常，又是目光長遠的人，細想想那些娘娘們哪個能容賢德妃平安生子？”

賈璉“嗐”了一聲，道：“我就知道！那些娘娘們哪個是好相與的？恨不得你吃了我，我吃了你的，就跟烏眼雞似的。早在聽說娘娘有喜時，我就和你嫂子擔憂著，果不其然。好兄弟，好妹夫，就沒有別的原因？我去打聽，人人都避著我，恨不得和我沒結交過。”

衛若蘭看著他，道：“兄長自己想不到？”

賈璉苦笑一聲，說道：“一聽史家被抄、義忠親王壞事，我就知道不妙了，想來他們都是怕被我們家連累了，誰叫我們家和義忠親王有來往、又和史家是老親呢？”

說完，他又問衛若蘭道：“我們娘娘的喪事什么時候辦？”

衛若蘭搖頭道：“聽說時值年下，皇太后覺得晦氣，賢德妃娘娘之喪不大辦。”其實長泰帝對元春向來淡淡的，又因查出義忠親王許多事，便同意皇太后說的。即使沒有皇太后的懿旨，一個無子的貴妃沒了，平常倒還好說，年下決計不會大辦。

想了想，他又道：“無論如何，賢德妃之喪總得按例而來，陛下并沒有免去賢德妃的封號身份等，只是不夠風光體面罷了。”

賈璉嘆道：“到了這樣的地步，還奢求什么？謚號可下來了？”

衛若蘭說沒有，心想賢德二字不就是謚號？何須再擬？本朝凡是嬪妃之冊封，封號哪個不是單字？只有謚號才是雙字。早在元春冊封之初，他和黛玉就覺察出不妥，而且元春的身份皆由太上皇強制長泰帝而來，不被長泰帝厭棄已是她的福分了。

賈璉聽完，只得返回榮國府。

黛玉從內堂出來，渾身縞素，仿若不食人間煙火，手搭在衛若蘭肩上，臉上淚痕未干，哽咽道：“明知他們命運如此，我們卻不曾說，看著賢德妃薨逝，總覺得心里過意不去。”

衛若蘭起身扶她坐下，攏了攏她身上的大氅，安慰道：“你就是心思太細了，才會這么想。若是旁人，哪里會有這么些慚愧之意負罪之心？況且，你自始至終都不曾做過任何違背良心之事，反而極力幫襯幾個姊妹脫離苦海。就是賢德妃，倘或不是看在你的面子上，皇后娘娘豈會出手護著她，只是沒能護住她罷了。”

為帝王者如長泰帝就不用說了，就是皇后也是冷心冷情的人，本該冷眼旁觀的，皆因黛玉的緣故，才用長泰帝的人手盯著防著，想保她一條性命。至于在長泰帝跟前說什么皇家血脈理當重視那都是虛話，要真是這樣，后宮里多少人都不夠皇后保護的。

黛玉點頭道：“你說的我明白，我心里十分感激娘娘。賢德妃當年既進了宮，就該明白宮里的爾虞我詐，性命不由自己。”

衛若蘭最喜的便是黛玉這份良善和明白，無論人和事，她都極有分寸。

凝望著幾上花瓶中插著的一束白梅，黛玉緩緩地道：“賈家被抄只怕就在旦夕之間了，不知老太太享了一輩子的福，遭遇此劫是何等痛苦。”

因書稿迷失，不知賈母之喪是在抄家前還是在其后，雖有人學者考證認為是在此之前，方有金玉良緣成而木石姻緣消，不然賈母在世難說金玉，但是，今生今世她和衛若蘭送賈母許多上等的補品藥材調理，賈母的身體倒還算好。

衛若蘭尚未開口，就聽黛玉道：“天作孽猶可恕，自作孽不可活。我們只能等之后再做些力所能及的事情，其他的都不必出手。”

衛若蘭點頭，十分贊同。

卻說賈璉回到家，只見榮國府內一片素凈，沒有一點臘月的喜氣，新婚的寶玉寶釵兩夫妻早脫下大紅衣裳，換上了素服，其他人更不必細說。

賈母已經請過太醫吃過藥了，掙扎著坐起身，問賈璉外面怎么樣了，賈璉恭敬地將喪事不大辦一事告訴賈母和王夫人，然后道：“宮里竟似沒有叫咱們家進去哭祭的意思，至于謚號，也沒聽說下來，二老爺今天上班去了，不知道是不是朝中沒人提起？”

賈政剛剛下了班，正在賈母房中，聽了這句話，慘然道：“事情很是古怪，喪禮不肯大辦，朝中禮部上折子請追封娘娘謚號，被駁了回來。”

賈赦不語，賈珍滿臉不安，賈璉嘆了一口氣。

賈珍忙開口問道：“賈雨村那里怎么說？他和老爺一向交好，常來咱們府上和老爺一起賞鑒古董字畫，料想老爺打發人叫他去打聽打聽，必定比咱們容易打聽到。”

賈政嘆道：“已經托了雨村，尚不知消息。”

賈母聽他們說完，和王夫人哭得更加厲害了，真真成了淚人一般，泣不成聲地道：“我的娘娘如何這樣命苦？若不是家里連累她，何至于此？在宮里熬了那么些年，好容易才懷上這么一胎，都說是男胎之象，哪知，竟累她性命都沒了。”

鳳姐站在角落里，呆呆望著空空的博古架，想起幼時和元春一處頑的場景，不禁落下幾點清淚，聽賈璉的意思，就是因為說懷了男胎，才叫那些娘娘們容不得。

惜春拉了拉她的衣袖，附耳道：“嫂子，為何我覺得大禍將至？”

鳳姐攬著她的肩膀，低聲苦笑，柔聲道：“好妹妹，莫擔憂，家里有我和你哥哥呢，怎么著都不能叫你和萱兒巧兒兩個受到家里的連累。”

那邊賈母叫鳳姐，姑嫂二人方掩住話題。

這么一件哀事發生，喪禮、送靈都頗冷清，門庭更是寥落異常，前些日子下人還在笑話衛家如此，誰承想竟輪到自己家了，因此賈家上下都沒心思過年。

展眼進了正月，寶釵覺得家中主子少而仆從多，開銷太大，倒不如放些下人出去，而寶玉身邊更不必留下丫鬟，該留小廝使喚，才好靜心讀書，一如賈璉，成婚后跟在身邊使喚的都是小廝，遂進言于王夫人。王夫人近來十分憂傷，不管諸事，皆命她一人料理。

寶玉聽說后，哈哈一笑，道：“好，都走了好，省得留在家里伺候我這么一個須眉濁物。”

寶釵忙道：“一則府里人多開銷大，須得儉省，二則娘娘新薨，該施恩典放人出去，三則二爺身邊的姑娘們年紀都大了，總不能再耽誤她們的韶華。”

寶玉盯著她看了幾眼，坐在炕上道：“我都知道。年紀最大的不是別人，頭一個就是襲人。既然你們奶奶賞恩典與你們，你們就各自收拾收拾，打發人帶信給家里，好接你們回去。我原說過的，凡我身邊的丫頭們，都外放出去。”這話卻是對房中諸位丫鬟所言。

別人猶可，獨襲人如頭頂打了一道霹靂下來，跪倒在地，泣道：“二爺別攆我走。那年我娘和哥哥要贖我出去，二爺不讓，我娘沒了后，我就打定主意一輩子服侍二爺。”

寶釵皺了皺眉，親手扶起她，道：“原是賞了恩典與你們，怎么反倒成了作惡似的？”

襲人聽了這句話，只覺得心里冒著寒氣兒，道：“奶奶，別人不知道我，難道奶奶竟不知道我的心？自從太太下了命，我就是出去不得的人。”