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蔣錫是七月初十回家的，比桃華預(yù)計(jì)得快很多，就連他自己也都沒(méi)有想到會(huì)這么快。

“搭了人家的船，一路上暢通無(wú)阻，順風(fēng)順?biāo)木涂炝恕！笔Y錫坐在廳里，親手打開(kāi)自己帶回來(lái)的箱子，將東西分給妻女。

從廣東往本地來(lái)，能走水路自然快且舒服，然而花費(fèi)也比旱路要大些。蔣錫自己是包不起船的，還是因著在廣東幫人看出假藥材來(lái)，那人替他找了一條船，因此才能這么快到家。

“那邊真有不少新鮮東西。”蔣錫取出一個(gè)匣子，“這就是那安息香，還有別的幾樣西洋藥材。對(duì)了，還有這個(gè)，說(shuō)是叫什么神樹(shù)粉的，我還是托人才弄到了這么一小包，據(jù)說(shuō)治瘧疾百試百靈。我聞了聞，就是個(gè)樹(shù)皮味道，嘗起來(lái)極苦，應(yīng)該是我從未見(jiàn)過(guò)的藥草。”

曹氏正在看著蔣錫帶回來(lái)的一對(duì)珊瑚鐲子，聞言嚇得猛地抬起頭來(lái)：“老爺，你吃了這個(gè)藥？都不知道是什么藥草就吃，萬(wàn)一吃壞了身子可怎么辦！”

蔣錫笑道：“無(wú)妨的。我問(wèn)過(guò)了，說(shuō)是并無(wú)毒性。再者我只嘗了極少一點(diǎn)，之后也沒(méi)什么不適。你放心罷。”

他離家數(shù)月，雖然在外頭時(shí)覺(jué)得有趣，倒也并不十分掛念家中，然而現(xiàn)在回了家，沐浴換衣之后，洗去了滿(mǎn)身風(fēng)塵和勞頓，便覺(jué)得還是家中舒適。此刻看著妻女們都在興致勃勃翻看自己帶回的東西，懷里又抱著胖乎乎的小兒子，只覺(jué)心滿(mǎn)意足。

桃華對(duì)那些東西倒不怎么感興趣，然而蔣錫帶回來(lái)的幾樣藥材，她卻立刻接了過(guò)去。這個(gè)神樹(shù)粉如果真的能治療瘧疾，那應(yīng)該就是金雞納樹(shù)皮了。這東西在這個(gè)時(shí)代還真是只能從西洋運(yùn)來(lái)，在本地可是找不到的。蔣錫能弄到這么小小一包，已經(jīng)很不容易了。

“這些日子，藥堂里可有什么事么？”蔣錫左右看看，覺(jué)得屋子里仿佛有點(diǎn)變了樣子，“家里可有事？柏哥兒的奶娘呢？青果到哪里去了？”

曹氏正拿著珊瑚鐲子往手上比，聞言頓時(shí)停了下來(lái)，張了張嘴不知說(shuō)什么。蔣燕華在一旁正看一副玳瑁梳篦，這時(shí)怯怯地道：“爹爹，青果那丫頭實(shí)在可恨，姐姐屋里沒(méi)人，她竟敢私自進(jìn)去，還打碎了姐姐的那座玉石水仙。還有宋媽媽?zhuān)苤赣H的院子，私下里卻貪了好些東西。母親被她們氣得病了，姐姐就將她們兩個(gè)發(fā)賣(mài)了。”

“玉石水仙？”蔣錫只聽(tīng)見(jiàn)了這個(gè)，若不是懷里抱著柏哥兒，就要站起來(lái)，“是你娘最喜歡的那塊玉？”

桃華默然點(diǎn)了點(diǎn)頭，看蔣錫臉色都有些發(fā)白，心里暗暗嘆了口氣，柔聲道：“爹，物件已然是碎了，您若再氣壞了身子，母親地下有知，也必然不樂(lè)的。您對(duì)母親的心意，母親自然知道，也不在這一件東西上……”

蔣錫神色傷感，半晌才道：“可那是你娘生前最喜歡的東西，是你外祖父?jìng)鹘o她的，每年過(guò)年，她總要拿出來(lái)擺上……青果那個(gè)丫頭，怎么竟敢如此大膽！”

曹氏的臉忽青忽紅，囁嚅著說(shuō)不出話(huà)，還是蔣燕華站起來(lái)，忽地就對(duì)著蔣錫跪了下去：“爹爹，青果這般的糊涂，也是我和母親不曾管教好，請(qǐng)爹爹責(zé)罰……”

“你這是做什么——”蔣錫不防繼女突然跪了下來(lái)，倒嚇了一跳，“丫頭們自己不好，怎么怪得了你？快起來(lái)，快起來(lái)。”

桃華穩(wěn)穩(wěn)坐著，淡淡笑道：“是啊。又不是妹妹你的丫頭，怎么也怪不到你頭上去。快起來(lái)吧，總不成讓爹爹親自去扶你。爹爹可是才長(zhǎng)途跋涉地回來(lái)，別弄些事兒倒讓爹爹煩心。”

蔣燕華被說(shuō)得臉上一紅，只得站起身來(lái)。桃華轉(zhuǎn)頭便對(duì)蔣錫道：“至于柏哥兒那個(gè)乳娘，實(shí)在是不用心。早告訴過(guò)她，柏哥兒年紀(jì)小，屋里不可多用冰。我說(shuō)了好幾回，只當(dāng)耳旁風(fēng)，到底柏哥兒病了一場(chǎng)——爹爹你瞧，這小臉都尖了些——我回頭就給打發(fā)出去了。現(xiàn)在先安排在我院子里住著，薄荷照顧人還精心，桔梗兒也能陪著他玩，若有合適的乳娘就再找一個(gè)，若是沒(méi)有合適的，倒不如不找了。”

曹氏才聽(tīng)不再提玉雕水仙的事兒方松了口氣，就聽(tīng)又提起柏哥兒這場(chǎng)病來(lái)，不由得又紅了臉。桃華一句句的，說(shuō)的哪里是乳娘，分明就是在說(shuō)她！

蔣錫聽(tīng)得眉頭直皺，摸摸蔣柏華的臉，果然覺(jué)得兒子看起來(lái)瘦了些：“這樣的人正該打發(fā)出去！桃姐兒你仔細(xì)瞧著，有好的人再挑一個(gè)進(jìn)來(lái)。柏哥兒住你那里我倒放心，只是也太累了你。”

曹氏忙道：“正是這話(huà)。前陣子我一直病著，桃姐兒怕過(guò)了病氣給柏哥兒，才把他抱到自己院子里照顧著。如今我也好了，哪能再勞動(dòng)桃姐兒呢。”

桃華似笑非笑：“太太院子里走了青果和宋媽媽?zhuān)耸终遣粔蛴玫臅r(shí)候，所以柏哥兒才會(huì)生病。這會(huì)兒連柏哥兒的乳娘也不在了，人手豈不更少，哪里照顧得過(guò)來(lái)呢？何況太太病了幾個(gè)月，如今說(shuō)是病愈了，可身子還虛著呢，還是先將養(yǎng)好了身子，再照顧柏哥兒為好。”

蔣錫雖然對(duì)后宅這些事并不怎么仔細(xì)，但桃華連續(xù)兩句太太，他也聽(tīng)出不對(duì)勁來(lái)了。再一回想，從他回來(lái)進(jìn)了門(mén)，桃華言語(yǔ)之間就再也沒(méi)有管曹氏叫過(guò)母親，且這話(huà)里話(huà)外的意思，他就算再遲鈍也聽(tīng)出點(diǎn)不對(duì)勁來(lái)了。當(dāng)即便道：“先這樣吧，等你身子好了，再說(shuō)這事也來(lái)得及。橫豎柏哥兒只在姐姐院子里，兩三步也就到了。哎，在外頭跑了這么久，就是惦念家里的飯菜，桃姐兒，這飯什么時(shí)候能擺上來(lái)啊？要餓壞爹爹了呢。”

桃華一笑，轉(zhuǎn)頭吩咐擺飯，便將這話(huà)岔了過(guò)去。

一桌子菜都是蔣錫愛(ài)吃的，蔣錫說(shuō)說(shuō)笑笑，只管談些路上的見(jiàn)聞，并不提別的事。桃華對(duì)此本就感興趣，又有蔣燕華在旁邊捧場(chǎng)，說(shuō)得十分熱鬧。曹氏心虛，并不敢再提把蔣柏華接回來(lái)的事，等到吃完飯，也只得眼睜睜看著桃華又領(lǐng)走了兒子。

小孩子忘性大，乳娘走后，蔣柏華找過(guò)她一段時(shí)間，但有桔梗陪著他玩，便也漸漸忘記了。何況桃華每天晚上都會(huì)給他講故事，如今倒更喜歡住在桃華院子里。雖然見(jiàn)了曹氏也親，但小孩子到底更喜歡玩耍，曹氏只會(huì)拘著他，在他心里便不如待在桃華身邊有趣了。

桃華講了個(gè)故事將蔣柏華哄睡，便聽(tīng)外頭薄荷道：“姑娘，老爺過(guò)來(lái)了。”

女兒大了，蔣錫已經(jīng)很少在天黑之后來(lái)這邊院子，此刻進(jìn)來(lái)，看院子里景色如舊，宛然便是當(dāng)初自己與妻子挽手同看牽牛織女星的模樣。轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)桃華從屋里出來(lái)，那容貌與妻子有七分相似。只是女兒雙眉微挑，便多了幾分英氣；不像妻子，眉毛彎彎如月，不笑的時(shí)候也像是在笑。

“爹怎么過(guò)來(lái)了？”桃華笑著過(guò)去挽住蔣錫的手臂，“柏哥兒剛睡下，爹來(lái)瞧瞧他，四仰八叉的，像只小青蛙。”

“胡說(shuō)，哪有這般說(shuō)自己弟弟的。”女兒一笑起來(lái)，眼睛一彎，便與她母親更像了。蔣錫輕輕責(zé)備了一句，就不舍得多說(shuō)，跟著女兒進(jìn)了臥房。

蔣柏華睡著的時(shí)候還真像只小青蛙，兩手都舉在頭邊，仰著小肚子，還打著小呼嚕，父親和姐姐進(jìn)來(lái)，他也渾然不知。蔣錫坐在床邊看了他一會(huì)兒，見(jiàn)他小臉?biāo)眉t撲撲的，小手小腳都胖得有肉窩窩了。

小孩子長(zhǎng)得快，幾個(gè)月不見(jiàn)，蔣柏華又躥了一截兒。蔣錫看他身上穿的衣裳合身合體，顯然是新做的；衣料用的是柔軟的松江細(xì)布，針腳細(xì)密，線頭都放在外邊，就知道兒子在桃華院子里被照顧得十分精心。

蔣錫低頭看了片刻，從懷里摸出一個(gè)小匣子：“今年沒(méi)在家中給你過(guò)生辰，爹爹補(bǔ)上這生辰禮。”

匣里是三顆透明的寶石，最大的一顆有黃豆大小，顏色呈淡淡的玫瑰色；另外兩顆都是綠豆大小，顏色純白，乍看像水晶，細(xì)看卻又不是。