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曹氏話說得有幾分重了，茯苓心里不免就慌張起來。當(dāng)初曹氏剛嫁進(jìn)門的時(shí)候也就罷了，如今連兒子都生了，將來蔣家自然都是她兒子承繼，如此一來，雖說是繼室，也是再正經(jīng)不過的主母了。

茯苓私下里也想過，將來桃華嫁個(gè)什么樣的人家還不好說，若是嫁的還不如蔣家，自己一家子還得想辦法留下，到時(shí)候還不是在曹氏手下討生活？如此一琢磨，不由得就開口道：“太太有吩咐，奴婢怎么敢不遵從？太太請(qǐng)略坐喝口茶，奴婢帶白果姐姐去庫里。”

曹氏神色略霽，淡淡道：“不必喝茶了。白果怕也不知道是哪套瓷器，我也進(jìn)去瞧瞧，青果也來幫忙。”

茯苓猶豫了一下，還是沒攔阻。倒是上來送茶的桔梗聽了，悄悄拉了拉茯苓的裙子，小聲道：“姐姐，姑娘的庫不是一向不許人進(jìn)去的？不如姐姐去取了出來，讓白果姐姐照著描樣子才好。”

曹氏隱約聽見桔梗的話，心里更惱。不過是個(gè)灑掃上的小丫頭罷了，居然也來指手劃腳？索性放開了聲音對(duì)茯苓道：“還不快些！開個(gè)庫也磨磨蹭蹭的。就是桃華在，我要進(jìn)去瞧瞧，開開眼界，也總不會(huì)將我攔在門外罷？”

茯苓顧不得桔梗，連忙應(yīng)了一聲，取了鑰匙去開了庫房的門，帶著曹氏幾人進(jìn)去了。桔梗跺了跺腳，卻也無計(jì)可施。她是連進(jìn)庫房的資格也沒有的，只得站在廊下看著罷了。過了好一晌，曹氏才帶人出來，茯苓將人送走，一回頭見桔梗還在廊下，忙道：“你怎么還站在這里？快去睡罷，明兒起晚了，看我不揭了你的皮。”

桔梗忍不住道：“姐姐，這庫——”

一言未了，茯苓已經(jīng)瞪起眼睛：“這也是你管得的？小丫頭片子，只管做好自己份內(nèi)事就是了！今晚這事兒，若是你到姑娘面前去嚼舌頭，仔細(xì)把你發(fā)到外頭莊子上去！”她其實(shí)也是有幾分心虛的，但曹氏又果真是只叫白果描了花樣，并未曾要從庫里借什么東西出去，既是這樣，瞞著桃華不說也就是了，豈不是大家無事？因此很是恐嚇了桔梗一番，這才睡下。

客院里，曹五太太滿心忐忑地等著，直到宋媽媽悄悄來送了個(gè)信，說曹氏已經(jīng)帶著人進(jìn)了桃華的私庫，這才松了口氣。自打曹五爺捐了監(jiān)生，又走了門路得了這個(gè)縣丞的實(shí)缺，一家子沒少得意。可惜好景不長，轉(zhuǎn)眼間靠山走了，曹縣丞在紹興就成了沒根的草，又是個(gè)佐貳之官，被人擠兌得簡(jiǎn)直無法存身，實(shí)在不能不想辦法了。

此次去京中定海侯府上走門路，其實(shí)曹五太太也沒甚把握。曹蘿生得倒不錯(cuò)，但京中難道還少貌美嘴甜的小姑娘在曹太夫人身邊奉承？若是不成，不但空跑一趟，還白費(fèi)了許多銀子。曹五爺?shù)浇B興日短，尚未及撈多少油水，可賠不起。曹五太太想來想去，到底是因女兒一句話提起那水仙玉雕，把主意打到了小姑家頭上。那玉雕固然是好東西，更好的是不必花自家銀子。若成了，將來丈夫得了好去處，自會(huì)給妹子撐腰；若是不成，橫豎也不賠曹家的銀錢便是。

曹五太太正琢磨著，曹氏已經(jīng)過來了，身后跟了青果，一手掩著衣襟，提心吊膽的模樣。曹五太太忙問：“怎樣？”

青果從懷中取出一物，小心翼翼放到桌上，這才吁了口氣：“奴婢生怕掉出來打壞了……”這好東西，就是把她一家子都賣了也賠不起啊。

燈燭之下，一塊巴掌大的玉雕泛著柔和的寶光。曹五太太喜不自勝，忙親手拿了，用錦袱細(xì)細(xì)包裹起來，放到匣子里去仔細(xì)鎖上，又拉著曹氏千恩萬謝道：“若是你哥哥能有個(gè)前程，都是托妹妹的福。”

曹氏此時(shí)心口還在砰砰亂跳，喃喃道：“若是被發(fā)現(xiàn)了……”

曹五太太笑道：“妹妹莫不是糊涂了？誰看見青果取這東西了？捉賊還要捉贓呢，既沒抓著手，難道無憑無證她就敢說是你拿的不成？這是忤逆呢！”又安慰曹氏道，“只消你哥哥真得了前程，你在蔣家腰桿也硬。且不是我說，妹夫身上只有個(gè)秀才功名，是休想再進(jìn)一步了。京城雖有親眷，總是隔著房的。將來咱們燕華要嫁個(gè)什么人家？柏哥兒難道就娶個(gè)破落戶家的女兒不成？若你哥哥有了前程，孩子們說親也好看些不是？”

曹氏聽著有理，那份兒忐忑不安才漸漸消了下去。曹五太太見安撫住了人，便又叮囑幾句萬不可自己露出心虛之態(tài)來的話，末了道：“既成了，明日一早我就回去，還要往京城里趕呢。”誰知道蔣桃華那個(gè)丫頭什么時(shí)候回來，還是早離了蔣家才放心。雖說那丫頭整天笑盈盈的看著和氣，可十歲上就能管家理事，可見不是個(gè)綿軟的，真鬧出什么來，只怕自己臉上難看。

曹氏倒有些舍不得，無奈曹五太太花言巧語的，也只得點(diǎn)頭答應(yīng)了。自去整了一份兒回禮，因偷拿了桃華的東西，心里不免有些虛，也沒敢往厚里準(zhǔn)備，只花了三兩銀子備些土產(chǎn)，又取了本要給燕華做衣裳的一匹尺頭，叫曹五太太帶回去給曹蘿做身新衣，好進(jìn)京去賀壽。

曹五太太自是又說了一籮筐的好話。第二日一早，就雇了馬車，帶著東西忙忙去了。曹氏站在門口看著馬車走了，這才回來，心里猶自擔(dān)憂著兄長的前程，并未注意到街對(duì)面，一輛陌生的馬車停在那里，已經(jīng)停了有盞茶時(shí)分。

直到蔣家關(guān)閉了大門，馬車才向這邊靠近了一點(diǎn)，一只手將窗簾掀起向外看了一眼，便有個(gè)清脆的聲音道：“公子，那就是蔣家了。”

馬車緩緩向前，窗簾掀起，露出一張十六七歲的俏麗面龐，將蔣家大門使勁盯了兩眼，轉(zhuǎn)頭向車內(nèi)道：“公子，瞧著蔣家的宅子也不算大，方才進(jìn)去的那個(gè)，估摸著就是蔣家主母了。聽說是姓曹，娘家有兄嫂在紹興為官，坐車走的那個(gè)，奴婢猜沒準(zhǔn)就是曹氏的嫂子。”

這丫鬟說話脆生生的，連珠般一串子出來，氣都不喘。引得車轅上駕車的年輕車夫哧一聲笑道：“蝶衣姑娘，未見得那個(gè)就是蔣太太的娘家嫂子罷，就不興是別家來的客人？”

蝶衣嗤了一聲：“可見你們男人粗疏。哪家來的客人，這樣不年不節(jié)的是清早從人家家里告辭出來？顯是昨晚住在蔣家的，那不是親戚又是誰？蔣家長房在京里，只紹興離這里近，所以我才說，該是曹氏娘家的嫂子。”

年輕車夫一縮腦袋，嘿嘿笑道：“這也聽來有理。只是——公子可也是男人呢。”

蝶衣這才發(fā)覺自己失言，幸而她是貼身侍女，在主子面前素來得臉，便狠狠先瞪了年輕車夫一眼，咬著牙道：“死初一，看我不撕了你的嘴。”這才轉(zhuǎn)回頭去，對(duì)車?yán)锏娜说皖^道，“公子，奴婢剛才一時(shí)失言了……”

馬車?yán)锏娜四昙o(jì)未滿弱冠，卻生得身材修長，穿一件淡青色織錦袍子，正從車窗里看著蔣家大門出神，聽了蝶衣的話才淡淡一笑：“罷了。倒是初一，意在挑撥，居心叵測(cè)。”

馬車外的初一登時(shí)哀嚎了一聲：“公子，小的可沒有啊……”

蝶衣笑得前仰后合，馬車?yán)锏哪贻p人也微笑起來，隨手放下了窗簾：“好了。既知道蔣家在這里，總有時(shí)候看的。十五還在客棧里等著買藥回去，先去打聽個(gè)藥鋪罷。”

初一便一抖韁繩，趕著馬車出了巷子，隨便扯了路邊一個(gè)小販詢問。那小販卻十分熱心道：“我們這里藥鋪不少，里頭坐堂郎中也各有所長，不知道小哥是要問診什么病呢？”

初一撓撓頭道：“原是有個(gè)兄弟不當(dāng)心墜馬，扭到了腿，如今走路不大方便。”

小販便將手往前頭一指：“若說這跌打損傷，最好還是蔣家藥堂的跌打酒。從這里往前走兩條街便能見著招牌，我們這里好些人家都備那么一小瓶，若有跌傷扭傷，或是天冷了風(fēng)濕痹痛，拿來熱熱地搓一番，一兩日必好的。就是南京城那邊，也多有人家用這藥呢。”

初一聽見蔣家二字，頓時(shí)有些哭笑不得，連忙謝過了好心的小販，邊趕著馬車邊小心翼翼地問：“公子，這——”