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曹五太太提到玉雕水仙，曹氏怔了一怔，才明白嫂子的意思，脫口道：“那個，那個是桃姐兒她娘留下來的……”

她們說的玉雕水仙，乃是桃華母親李氏的嫁妝之一。巴掌大小的一塊玉，雕了兩株水仙。這玉大體是青白二色，還有幾點雜色，玉匠心思靈巧，青色雕了葉，白色雕了花，幾點黃色玉皮子，正好雕成花心金盞。

最妙的是這塊玉上還有些黑褐色斑點，且沁得極深，無法除去。本來有這等雜色，玉的質地再溫潤，品相都要降一個檔次，故而這玉買來時實在并沒花多少銀子。但玉匠卻是匠心獨運，將這些黑褐色斑點，雕成了水仙花球莖上的外皮。

若無這些黑褐色外皮，這水仙看起來只是一塊玉雕，但有了這斑點，驟然就顯得活靈活現，逼真無比，因此是李氏極心愛的一件東西。桃華也十分喜歡，只到了年下才拿出來擺一擺，跟真水仙放在一起，不仔細看還當真是難辨真偽呢。

當然這東西只擺在桃華房里，是曹蘿去年跟著母親一起來住了幾日，也進過桃華的房里，才看見了這東西的。

曹五太太早知道那是桃華的東西，聞言便扭著帕子一臉為難的模樣：“說起來那塊玉雜色多，桃姐兒若肯讓出來，我出一百兩銀子可好？”

玉雕之類的東西，卻不光是看成色，還要看立意、看雕工。這塊玉憑它本身，委實值不得一百兩銀子，頂天了拿個六七十兩就足夠了。可是這樣妙手雕刻出來，心思奇巧、工藝精絕，那就不是銀子能衡量的了。若是不好此道之人，幾十兩紋銀足矣，可若是心愛的，任你翻上三倍五倍，也未必肯脫手。

曹氏也曉得這東西雕得巧，卻并不覺得能值許多銀子，至少叫嫂子拿一百兩來買，就覺得實在太貴了。她為難的是這東西乃是李氏的嫁妝，李氏歿后，這些都是桃華的東西。

“桃姐兒也怪喜歡這東西的，何況又是她娘留下的，這實在是……”叫閨女賣人家親娘的遺物，別說曹氏只是繼母，就是蔣錫都不好張口的。

曹五太太便轉而哭起家里的事來：“……別的也就罷了，蘿姐兒原有人上門來提親，話都說定，庚帖也換了，只因這位大人一走，你哥哥被人排擠，那家子也將庚帖退了，只說八字不合。什么不合，還不是跟紅頂白，捧高踩低！女孩兒家的臉面名聲要緊，雖沒下定，但被人退了庚帖，蘿姐兒幾天都不出門，我生怕她一個想不開……”

說得曹氏也凄惶起來。她也是有女兒的，將來婚配乃是重中之重，曹蘿這雖不算是被退婚，但傳出去也是被嫌棄的——你說八字不合，便有人說定是她八字不好呢——同病相憐，曹五太太提起這事來，倒是引得曹氏心有戚戚。

只是再同情，她也不敢攬這事兒。若是蔣錫的東西，說不定求一求也能到手，但桃華的——這個繼女從來能干，如今家里的莊鋪她還時常去看看，雖說帳簿是交到曹氏手上，但真說到對這些生意有什么決斷之權，曹氏自忖還不如繼女。

曹五太太便拿手絹摁著眼角，一臉驚訝道：“怎的聽妹妹這意思，在家里竟做不得主？從前也就罷了，總歸你是剛進門，如今連柏哥兒都好大了——日后妹夫還不是指著柏哥兒傳宗接代，哪能讓個要出門的閨女當家作主呢？”

這話倒是說到了曹氏心里。她初嫁入門時，前頭原配留下的女兒已大，也打聽了蔣錫是四年不曾娶妻的，到這會兒為何忽然又要續弦了呢？這其中，必有為了女兒的緣故。再加上曹氏自己還帶了個拖油瓶，故而進門之后以服侍丈夫為要，并不敢存著管家爭權的念頭。

倒是桃華，繼母入門之后就以“母親”呼之，并不稱“太太”，也算是特意與她親近。大約一兩個月后，就漸漸將家中帳簿轉給曹氏，尤其柏哥兒出生之后，連外頭的生意曹氏也能知道了。

這人心總是易變的，所謂得隴望蜀，曹氏的心情與三年前亦是大有不同了，此刻聽曹五太太提到兒子，便覺得頗有道理。

曹五太太別的本事沒有，嘴皮子極是活絡，見曹氏神色微動，便知道自己說對了方向，再接再厲道：“雖說前頭娘子的嫁妝都是留給自己兒女的，但她又沒有兒子，將來還指著柏哥兒與她祭掃呢，按說那些東西，柏哥兒既也喚她一聲母親，便也該有柏哥兒一份的。”

這話是給兒子爭利，曹氏就更覺得入耳了，只是始終有些發怯，不敢去跟繼女討東西。曹五太太見狀，這才話入正題，叫心腹丫鬟取了個匣子過來：“妹妹瞧瞧這個。”

曹氏打開一瞧，頓時一怔：“這——”里頭也是一盆玉雕水仙，乍看跟桃華那盆一模一樣，“這不是有了？”既然有了，還要桃華的做什么？

曹氏一說這話，曹五太太便笑了：“妹妹再好生看看。”果然這假貨做得不錯呢，也幸好女兒記性好，硬是畫了張圖出來，才好叫人去仿的。

曹氏有些狐疑，將那玉雕從匣子里拿出來一瞧，便即明白：“是假——仿制的？”入手并不如玉般溫膩，對著光看時便覺顏色也不大對，竟是那等夾石的壞玉雕刻之后又染色而成的，連十兩銀子也不值。曹氏心里猜到了幾分，囁嚅道：“這個，是——”

曹五太太便道：“妹妹看，可還能換一換？”

“這——”曹氏真是左右為難，“這如何使得？桃姐兒一看便能辨出真偽了。”

“如今那東西可還擺在她屋里？”

“這倒不曾，已入了庫了。”水仙是冬天才擺的花卉，玉雕水仙自然也是如此，出了正月之后便統統換了，都收進庫中去了，“可那庫，我是進不得的。”

蔣家的宅子，雖說曹氏住的是正院，但若論起收拾得精致，當數如今桃華住的桂院。蓋因那里原是李氏的居處，李氏愛那院子里兩棵經年并生的老桂，覺得是好兆頭，故而不住最大的院子，卻擇了那里。

按說主母住過，這里就是正院了，但曹氏進門，蔣錫卻另收拾了那大一點的院子，卻把桂院給了桃華居住，并李氏的嫁妝，也一應都在桂院的小庫之中，除了桃華之外，連蔣錫都沒有鑰匙的。

曹五太太便把眉毛一揚：“這可不成！你是家里主母，哪有你不能進的地方？連庫都進不得，里頭有哪些東西妹妹你也不能得知，將來哪里還能替柏哥兒爭得來？”