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沈數(shù)聽(tīng)他說(shuō)完，便淡淡道：“我自然是要進(jìn)城的。禮畢之后要立刻去瞧瞧旭哥兒。他在我岳父家中終歸不好，還是要把人接到郡王府我才放心。”

周千總自然正中下懷：“還是王爺慮得周到，下官竟未想到。小世子要緊，王爺盡管去，后頭自有下官安排。”

“可是兩營(yíng)軍虎視眈眈……”沈數(shù)微微皺起眉頭，“皇上這是防著呢。”

回京獻(xiàn)俘的西北軍有上萬(wàn)之眾，少不得要有地方駐扎，京城里給安排的這扎營(yíng)之地，正在兩營(yíng)軍之間，若有什么異動(dòng)，兩營(yíng)軍從兩邊包夾，就能將這一萬(wàn)人困住。

周千總微微一笑：“王爺放心，皇上雖然防著，可閣老也有布置。”到時(shí)候把沈數(shù)和皇帝的那一部分人分在兩邊抗擊兩營(yíng)軍，他率領(lǐng)的人就可直接拿下城門，到時(shí)候雖然人馬不多，但只要把城一關(guān)，皇宮就是囊中之物了！

沈數(shù)看了他一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭：“如此，我就放心了。”

自打安郡王妃的死訊傳出來(lái)，蔣錫家中就閉門謝客，除了蔣柏華還去書院讀書，家中下人又要出門采買之外，家里竟是沒(méi)什么人出門，當(dāng)然，除了蔣老太爺之外也沒(méi)人登門拜訪——誰(shuí)都知道安郡王妃死得蹊蹺，哪里還會(huì)往是非窩里扎呢？

“旭哥兒又長(zhǎng)高了。”蔣老太爺在窗口坐著，看著外頭跟蔣柏華在桃樹下捉迷藏的旭哥兒，嘆了口氣。這半年，他明顯地又老了些，精神雖然還好，可眼睛已經(jīng)混濁了，不再是從前那神完氣足的樣子。

蔣錫鬢邊也多了幾根白發(fā)：“桃花要開(kāi)了。旭哥兒這幾日就念叨著，說(shuō)桃花開(kāi)了，爹爹就該回來(lái)了。”

“算算時(shí)候也該到了。”蔣老太爺?shù)氐溃皻J天監(jiān)算的獻(xiàn)捷吉日不就是今日嗎？”時(shí)辰則是正午之時(shí)，今日他一早往蔣錫這里來(lái)的時(shí)候，就見(jiàn)街上已經(jīng)有人往城門那邊去，想要親眼看看獻(xiàn)捷大禮了。蔣家若不是因?yàn)閯倐髁颂胰A的死訊，這會(huì)兒早該也去城門處占個(gè)位置，好迎接沈數(shù)了。

“也是。”蔣錫剛要高興，又發(fā)起愁來(lái)，“可是桃姐兒……”雖然他已經(jīng)知道桃華只是假死，但將來(lái)萬(wàn)事平定，桃華畢竟是在宮里住了好些日子，難免要被人議論的吧？別人議論也就罷了，他就怕女婿也……

蔣老太爺瞥了他一眼：“瞎操心。”以為桃姐兒跟安郡王是普通夫妻不成，為這種事就猜疑起來(lái)？

蔣錫撓撓頭，陪笑給蔣老太爺又倒了一杯茶：“伯父這么說(shuō)，我就放心了。”

“是啊，可以放心了……”蔣老太爺悠悠地說(shuō)了一句，忽然道，“松哥兒是個(gè)厚道孩子，這幾年在書院又開(kāi)了竅，且還有個(gè)好岳父，將來(lái)雖不能出將入相，卻也能保一生平安，我不擔(dān)心他。楠哥兒跟他爹一樣，將來(lái)若有機(jī)會(huì)捐個(gè)官，大約也不會(huì)出什么大岔子。就是榆哥兒那孩子，只有小聰明，看著機(jī)靈其實(shí)糊涂，跟他那同胞姊妹一個(gè)樣兒！將來(lái)他若有什么事，你好歹看在是你侄兒的份上，伸一伸手。還有丹姐兒跟宮里那兩個(gè)，也讓桃姐兒看在姊妹的份上照顧一二。”

蔣錫一怔。蔣老太爺這話說(shuō)得好似交待后事一般，聽(tīng)起來(lái)怎么都覺(jué)得不對(duì)勁：“伯父如何忽然說(shuō)起這話來(lái)了……”

蔣老太爺端起茶杯喝了一口：“不過(guò)是想到哪里說(shuō)到哪里罷了。我年紀(jì)也大了，朝不保夕，有些話還是先說(shuō)了的好，不然哪天一蹬腿去了，只怕來(lái)不及說(shuō)。你大哥那個(gè)人，精明是有的，只是太熱衷于仕途，有時(shí)候難免就沒(méi)了人味。俗話說(shuō)妻賢夫禍少，偏偏他娶的又不是什么賢妻。幸而他膽子還不夠大，倒也惹不出什么殺身之禍來(lái)，省得帶累了兒子和兄弟們。”

這話拿來(lái)說(shuō)自己兒子簡(jiǎn)直太尖刻了，蔣錫根本不敢接話，只道：“大哥并不至于的……”

蔣老太爺也不跟他辯駁這個(gè)，續(xù)道：“你二哥比你大哥強(qiáng)些，強(qiáng)在他娶了個(gè)懂事的媳婦，雖則出身商家，面子上卻是從來(lái)不錯(cuò)的，也知道一榮俱榮一損俱損的道理，對(duì)兒女也疼愛(ài)——說(shuō)起來(lái)，這就比你大哥強(qiáng)！”

這話蔣錫不能不承認(rèn)。別的不說(shuō)，蔣鈞對(duì)幾個(gè)女兒，實(shí)在是……

“你就不必說(shuō)了。”蔣老太爺看一眼蔣錫，嘆了口氣，“別人只看見(jiàn)我兩個(gè)兒子做官前途無(wú)量，卻不知我只恨你不是我兒子。”

蔣錫連忙道：“伯父跟我父親也沒(méi)什么兩樣。”

“終究是有兩樣的。”蔣老太爺嘆了口氣，“有些事兒我從未說(shuō)過(guò)，也不能說(shuō)，就讓它跟著我入土吧。到了地下，我自去向先祖賠罪……”

蔣錫聽(tīng)得莫名其妙，又覺(jué)得有些不好，正要追問(wèn)，蔣老太爺已經(jīng)站起身往外走：“我去跟旭哥兒玩一會(huì)兒……”他沒(méi)拄手杖，但后背已經(jīng)微微有些駝了。

“伯父——”蔣錫連忙要去攙他，忽然聽(tīng)得城門處隱隱傳來(lái)聲響，細(xì)聽(tīng)正是銅龍長(zhǎng)號(hào)那響亮的金鐵之聲，其間還有牛角號(hào)更低沉渾厚的聲音，“這是，獻(xiàn)捷的隊(duì)伍到了？”

蔣老太爺抬頭看看天色：“快午時(shí)了。”

說(shuō)是城門獻(xiàn)捷，其實(shí)應(yīng)該是去宗廟祭告天地祖先，不過(guò)因?yàn)楸毙U俘虜有數(shù)千人，不可能都押進(jìn)城里去，所以在城門處展示一下戰(zhàn)果，之后大部分俘虜都會(huì)被留在城外，只將那些北蠻貴族押入京城，直達(dá)宗廟，以其頭顱為祭。

既然押入京城的戰(zhàn)俘不過(guò)十余人，西北軍押送的人當(dāng)然進(jìn)入京城的也就很少了，大約只有一百來(lái)人，但個(gè)個(gè)都是在此役中立下功勞的，人人精神抖擻，盔明甲亮，連身上的戰(zhàn)袍都是新制而成。

定北侯這個(gè)統(tǒng)帥未到，沈數(shù)就是第一人了，無(wú)論從身份上還是戰(zhàn)功上，他都當(dāng)之無(wú)愧。此刻行在隊(duì)伍最前方，身穿大紅色郡王常服高踞黑色駿馬之上，腰掛長(zhǎng)刀，英武異常，惹得趕來(lái)看熱鬧的人群中那些少女們心頭如小鹿亂撞，移不開(kāi)眼睛。

數(shù)千名俘虜被繩子捆成一串串的牽上前來(lái)。這一路上，北蠻那些貴族俘虜們還有個(gè)囚車坐坐，這些人就只能用雙腳走了。騎慣了馬的人，卻不慣雙腳走路，到了這里已經(jīng)個(gè)個(gè)蓬頭垢面，衣衫襤褸，還死了百來(lái)人。從前他們拿著關(guān)內(nèi)百姓的命不當(dāng)性命，如今輪到自己，才知道是個(gè)什么滋味。

禮部尚書親自出馬，在城門前展開(kāi)一卷帛書，駢四驪六地念了一大通。將近六十歲的人了，平日說(shuō)一句話中間都要歇一歇的，謂之養(yǎng)氣，今日居然聲震四野，整篇念下來(lái)竟不帶停歇的，真是教熟識(shí)他的人驚訝。

為了今日的大禮，禮部單是為擬這些文章就沒(méi)日沒(méi)夜地討論了半個(gè)月之久。在城門處這一篇主要是宣講此次西北大捷，以及今上的文治武功。等到了宗廟那里，就是要告祭先祖，并歷數(shù)本朝各位皇帝政績(jī)了，其文章只會(huì)比這一篇更加華麗，更加讓人聽(tīng)不明白。

不過(guò)百姓們倒也不在乎能不能聽(tīng)懂，就算聽(tīng)不懂，那些渾身骯臟的戰(zhàn)俘都擺在眼前呢，瞧瞧那與關(guān)中人不大相似的長(zhǎng)相，大家就都懂了。于是上頭禮部尚書在拼了老命地念，下頭百姓們已經(jīng)議論起來(lái)：“瞧這些人臟的……”

“整日跟牛馬在一起，自然臟。”

“一個(gè)個(gè)兇神惡煞的……”

“殺了咱們好些人呢，可不是兇神！這回定北侯也殺了他們數(shù)萬(wàn)人，殺得好！”

“聽(tīng)說(shuō)這下子，他們得有好多年不敢再來(lái)進(jìn)犯了，真是太好了！”

沈數(shù)端坐馬背之上，聽(tīng)著下頭百姓們的議論，只覺(jué)得心潮澎湃。將士戍邊，金戈鐵馬，不就是為了保邊境平安，讓敵人不敢來(lái)犯嗎？有今日聽(tīng)見(jiàn)的這些話，就是對(duì)將士們最好的報(bào)答了。

禮部尚書念完一卷文，只覺(jué)得氣都快要不夠使的了，喘了兩口才又高聲道：“開(kāi)城門！迎獻(xiàn)捷！”

城門其實(shí)一早就開(kāi)了，這會(huì)兒為了行禮又虛掩上，聽(tīng)見(jiàn)發(fā)令，便有早就準(zhǔn)備好的城門軍飛跑過(guò)來(lái)，用力將那巨大沉重的城門推開(kāi)。銅龍長(zhǎng)號(hào)再度鳴響，沈數(shù)一提馬韁，黑馬仰頭打個(gè)響鼻，高抬前蹄，第一個(gè)踏進(jìn)了城門。

城門之內(nèi)，乃是前來(lái)迎接的文武百官，個(gè)個(gè)身著朝服，按品級(jí)而立。于閣老站在第一個(gè)，身著深紫官服，頭戴七梁冠，腰圍青玉帶，一抬頭，便與沈數(shù)對(duì)上了目光。兩人一上一下，對(duì)視片刻，彼此微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

趙尚書站得離于閣老不遠(yuǎn)，自沈數(shù)進(jìn)城門他就目不轉(zhuǎn)睛地盯著，此刻沈數(shù)頷首的動(dòng)作雖細(xì)微難察，卻仍是被他觀察到了，頓時(shí)只覺(jué)得心里一涼——安郡王這是什么意思？

“百官迎——”禮部尚書又大聲喊道，自己首先躬下身去，于是一干官員也像被風(fēng)吹倒的麥子一樣彎下身去，讓獻(xiàn)捷的將士和后頭的囚車從他們中間穿過(guò)，直行向宗廟方向而去……