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且說(shuō)徐松在族學(xué)門口被老乞丐堵著門送一個(gè)木頭盒子，在徐家族學(xué)上學(xué)的半大小子們，除了徐氏本家的孩子，還有些親戚朋友托付送來(lái)外姓孩子，甚至有些以前是徐家的世仆，后來(lái)脫了奴籍離開(kāi)本家成了良民，將后代子孫送到徐氏族學(xué)附學(xué)的，所謂魚(yú)龍混雜，良莠不齊，老乞丐在族學(xué)門口的一幕鬧劇，也著實(shí)吸引了一些下學(xué)的族學(xué)弟子們圍觀，這其中就有魏國(guó)公夫人的幺兒、今年才八歲多的八少爺徐楓。樂(lè)—文

這徐楓是國(guó)公爺?shù)睦蟻?lái)子，瞻園從上到下沒(méi)有不寵他的，自然慣成了一個(gè)比沈今竹還要熊的熊孩子，天生喜武厭文，要他來(lái)族學(xué)讀書(shū)，就像逼著沈今竹吃魚(yú)丸一樣，簡(jiǎn)直是如鯁在喉，不愛(ài)聽(tīng)夫子講“天書(shū)”，便整日想法折騰逃學(xué)玩耍，徐氏族學(xué)里，學(xué)生的地位拼的不是學(xué)問(wèn)，都是拼爹，誰(shuí)的爹官大，有錢、有權(quán)。其次就是拼誰(shuí)比誰(shuí)更橫、更紈绔，靠著拳頭和荷包的銀子征服同伴。

這徐楓年紀(jì)雖小，但是人家親爹是魏國(guó)公，又沖動(dòng)易怒喜歡舞刀弄槍，鬧騰起來(lái)的時(shí)候，無(wú)人敢管，他能把族學(xué)捅破天去，去年滿了七歲入族學(xué)讀書(shū)第一天開(kāi)始，便成了族學(xué)一霸，這霸當(dāng)然不是學(xué)霸，而是學(xué)渣橫行霸道的意思。

徐楓去年被他老子魏國(guó)公狠狠打了一頓，稍微消停了些，魏國(guó)公見(jiàn)兒子在家被家人寵成熊孩子，在族學(xué)又成了“霸王”，心想幺兒也就在自己手里能老實(shí)些，便允許他每日跟隨自己去軍營(yíng)，叫軍營(yíng)的幕僚教他讀書(shū)識(shí)字，跟隨軍士一起在校場(chǎng)操練，這一招因材施教頗有成效，徐楓在軍營(yíng)快一年了，居然沒(méi)出了什么大紕漏，這熊孩子似乎有浪子回頭，洗心革面的意思。

只是這兩日魏國(guó)公一心追查金書(shū)鐵卷的下落，無(wú)心當(dāng)差事、管束兒子，留在家里游蕩擔(dān)心他“舊病復(fù)發(fā)”，將本來(lái)是一池渾水的瞻園攪和的更亂了，便干脆命他去族學(xué)上學(xué)去，“禍水東引”，禍害別人總比留在家里禍害自己好些。

徐楓中午下學(xué)，恰好看見(jiàn)徐柏的小廝紫霄將木頭匣子扔在地上，從里頭落下一只夾竹桃花來(lái)，覺(jué)得很是奇怪：若是有人想戲弄七哥，為什么不放一條蛇或者王八青蛙什么的，再不濟(jì)放幾只蜘蛛蟑螂甚至狗【屎也挺好玩的，怎么巴巴的放一支夾竹桃花進(jìn)去。

難道——熊孩子腦洞大開(kāi)，想起在族學(xué)無(wú)聊時(shí)看的那些雜書(shū)：是那家的小娘看中了七哥，借機(jī)表明心跡？回到瞻園，在擺飯前，徐楓將這個(gè)當(dāng)笑話講給母親魏國(guó)公夫人聽(tīng)了，說(shuō)者無(wú)意，聽(tīng)者有心，魏國(guó)公夫人心中一震：夾竹桃？是說(shuō)沈今竹已經(jīng)逃走嗎？連我們都不知道沈今竹的下落，這是誰(shuí)傳的信？

再聯(lián)想剛才宋校尉的飛鴿傳書(shū)，說(shuō)大魚(yú)遲遲不上鉤，金釵一家三口已經(jīng)處理了。

金釵一家三口斃命，綁架沈今竹要挾的同伙八成會(huì)撕票的，魏國(guó)公夫人覺(jué)得沈今竹應(yīng)該活不過(guò)今日——一個(gè)孩子，如何能逃得出綁匪的手掌心呢？可這個(gè)夾竹桃是什么意思？難道綁匪大發(fā)慈悲，放了沈今竹？早不送晚不送，一定等著金釵一家三口被處決了才送，這是巧合還是故意為之？

不行！若沈今竹活著回來(lái)，將真相告訴沈佩蘭，我們瞞天過(guò)海的計(jì)策不就成空了？沈佩蘭那里如何解釋？如何向?yàn)跻孪锷蚣医淮?

如果是這樣——魏國(guó)公夫人目光一冷，沈今竹也不能活著，必須把沈今竹的死栽贓在金大一家身上，才能一家團(tuán)圓，皆大歡喜。

一頓午飯下來(lái)，魏國(guó)公夫人有心事，吃的索然無(wú)味，徐楓習(xí)慣在軍營(yíng)狼吞虎咽的吃相，被二姐徐壁若諷刺“餓死鬼投胎”，而徐楓對(duì)姐姐毫不退讓，反諷徐壁若牙尖嘴利，“難怪十六七都嫁不出去”。

徐壁若撲過(guò)去要撕開(kāi)弟弟那張“狗嘴吐不出象牙”的嘴，徐楓不敢對(duì)姐姐動(dòng)手，趕緊往外跑到東廂房，脫衣解帶大聲說(shuō)我要洗澡歇午覺(jué)，二姐姐是要幫我搓背嗎？

徐碧若守在外面不讓丫鬟抬水進(jìn)去，說(shuō)你有本事干洗得了！魏國(guó)公夫人聽(tīng)了，壓抑許久的怒火頓時(shí)火燒連營(yíng)，教訓(xùn)道：“你們兩個(gè)真是我前世的孽障！都是當(dāng)姑姑、當(dāng)舅舅的人了，兩個(gè)親外甥吳敏吳訥比你們都懂事，我都替你們羞死！”

“中元節(jié)，你這個(gè)當(dāng)姐姐的好說(shuō)自己親弟弟是‘餓死鬼投胎’？”

“你姐姐正在說(shuō)親，你當(dāng)?shù)艿艿闹S刺姐姐十六七嫁不出，這話合適嘛？幾天不打不教訓(xùn)，兩個(gè)孽障是要把我氣死嗎！”

這徐碧若聽(tīng)母親大發(fā)雷霆，不僅不跪地求母親息怒，反而挺直了腰桿說(shuō)道：“又要說(shuō)親相看了？這次又是誰(shuí)家的紈绔子？我早就說(shuō)了，今年沒(méi)這個(gè)心情出門見(jiàn)不相干的人，咱們這樣的人家，嫁人的事情不能再緩緩嗎？為何那么急把我嫁出去？我在瞻園過(guò)的好好的，現(xiàn)在不想嫁人。我就奇了怪了，嫁人有什么好？大姐當(dāng)年嫁給大姐夫，十里紅妝，多么風(fēng)光富貴，豈料十年之后——靖海侯世子和爹爹在船上隔海互相開(kāi)炮，如今吳敏吳訥兩個(gè)外甥都還住在瞻園呢，我不想走大姐的老路，活生生把自己憋屈死了——”

啪！魏國(guó)公夫人白著臉，一巴掌打斷了徐碧若的話語(yǔ)，顫抖著說(shuō)道：“不許這樣說(shuō)你姐姐！”

聽(tīng)見(jiàn)外頭的動(dòng)靜，徐楓趕緊開(kāi)門勸架，徐碧若捂著被打紅的左臉，居然也沒(méi)哭，呵呵冷笑道：“我說(shuō)與不說(shuō)，大姐是怎么死的，母親心知肚明，你就是打死我，我也不會(huì)再嫁給類似靖海侯世子這樣的男子，姐姐那樣高貴出塵的人，居然被這種畜生玷污，我雖遠(yuǎn)不如姐姐，想想要叫這種人為夫君，為他生兒育女，湊合過(guò)一輩子，想想就覺(jué)得惡心之極！”

“你——”魏國(guó)公夫人氣的要暈過(guò)去，徐楓半拉半扶著二姐徐碧若往外走去，說(shuō)道：“天熱，姐姐火氣大，趕緊去里院里泡個(gè)澡去，莫要和母親慪氣了。”

兩個(gè)孽障出了院子，魏國(guó)公夫人又是傷心又是生氣，那股氣堵在胸口，欲哭無(wú)淚，更是難受，心腹陪房原管事安慰道：“夫人，二小姐心性小，不懂事，您別往心里去，今天中元節(jié)，您和國(guó)公爺下午還要主持家祭呢，洗洗臉歇個(gè)午覺(jué)，待會(huì)才有精神，您是一家之主，瞻園的當(dāng)家主母，可不能在那種場(chǎng)合露了疲態(tài)。”

說(shuō)起“一家之主”，魏國(guó)公夫人開(kāi)始抖擻起精神，當(dāng)家主母的地位和大兒子徐棟是她兩大精神支柱，二姑娘徐碧若和老來(lái)子徐楓是前世欠下的孽障，而早逝的長(zhǎng)女徐碧蘭是她心中永遠(yuǎn)的痛。她揩了揩淚，嘆道：“白發(fā)人送黑發(fā)人，只有國(guó)公爺能理解我的痛苦，我何嘗不恨靖海侯府？這幾年，我扛著那么大的壓力，不放敏兒和訥兒回晉江，就是為了保護(hù)碧蘭的骨肉，不讓兩個(gè)孩子受煎熬，碧蘭她——都是我的錯(cuò)，那執(zhí)拗驕傲的性子，實(shí)在不適合做世子夫人，成親沒(méi)幾年，就把心氣都熬干了。如今壁若也要說(shuō)婆家，你知道這孩子的脾氣，這次我給她挑婆家，都不是什么家世復(fù)雜、人口眾多、聚族而居的大家族，選的也是名聲好、性格溫和的少年郎，這才能容忍壁若的火爆脾氣呢。”

“壁若這孩子卻誤會(huì)我也要送她走她姐姐的老路，活了半輩子，為兒女操碎了心，沒(méi)想到我在孩子眼里，居然是不顧及兒女幸福的母親！你叫我怎么不傷心，怎么不難過(guò)！”

原管事安慰說(shuō)：“這女人吶，只有做了娘了，才知道娘的辛苦呢，二小姐就是這個(gè)脾氣，短時(shí)間也改不了，您且忍這幾年，等二小姐為人【妻，為人母就好了。夫人也說(shuō)二小姐性子烈了些，其實(shí)您想想，這也不是壞事啊，起碼無(wú)論在娘家，還是以后在婆家都不會(huì)受委屈，比起大小姐——唉，如今您兩個(gè)兒子都漸漸大了，五少爺和八少爺將來(lái)都是二小姐的依仗，誰(shuí)要是敢委屈我們家二小姐啊，也得先掂量這兩個(gè)小舅子答應(yīng)不答應(yīng)。”

魏國(guó)公夫人暗想：也是，徐棟今年十六了，文韜武略，甚至長(zhǎng)相都說(shuō)他有老祖宗徐達(dá)的風(fēng)采，再過(guò)些年成了親，行事更加穩(wěn)重了，國(guó)公爺便上表請(qǐng)封棟兒為魏國(guó)公世子，徐棟很是懂得保護(hù)家人，兩年前敏兒帶著訥兒從晉江跑到南京，在海上，那殺千刀的女婿要兩個(gè)孩子隨他回去，還對(duì)國(guó)公爺出言不遜，就是棟兒親手開(kāi)炮，震懾那個(gè)蠢姐夫的。而徐楓這孩子更不用說(shuō)了，吳訥今年剛剛進(jìn)了族學(xué)，入學(xué)第一天，楓兒那天破例沒(méi)跟著國(guó)公爺去軍營(yíng)，他帶著吳訥一起進(jìn)了族學(xué)學(xué)堂，逢人就說(shuō)這是我親外甥，誰(shuí)敢背后說(shuō)壞話、捉弄他，就洗干凈狗頭等著挨揍吧。

雖說(shuō)都是些孩子氣的混賬話，可徐楓的愛(ài)護(hù)之意情真意切，吳訥性子綿軟些，有這個(gè)小舅舅護(hù)著，在那里都不吃虧的。

想到這里，胸前的郁悶開(kāi)解了不少，都說(shuō)江山易改本性難移，壁若和徐楓的性子估摸是改不了了，原管事說(shuō)的有些道理，這性格都有兩面的，塞翁失馬焉知非福？怪不得老人們都說(shuō)兒孫自有兒孫福，原來(lái)說(shuō)的是這個(gè)道理。

魏國(guó)公夫人如此想著，在原管事的伺候下歇了午覺(jué)。魏國(guó)公夫人是長(zhǎng)子長(zhǎng)媳，可是孩子的年齡都比其他三房都要小些，是因魏國(guó)公夫人前面三胎都沒(méi)坐住，全都胎死腹中，常年湯藥不斷，調(diào)理身體。連小叔徐四爺都有了兒子徐松，當(dāng)時(shí)還是魏國(guó)公世子的大哥膝下尤虛。虧得太夫人是個(gè)明白道理的，在魏國(guó)公夫人沒(méi)有生下嫡長(zhǎng)子之前，所有姨娘通房的避子藥常年不停，最后魏國(guó)公夫人不負(fù)眾望，在生下嫡長(zhǎng)女徐碧蘭、嫡次女徐碧若之后，終于生下了五少爺徐棟！據(jù)說(shuō)當(dāng)接生婆說(shuō)是個(gè)兒子后，太夫人和國(guó)公爺激動(dòng)地半天都語(yǔ)不成句，只是說(shuō)好好好，后來(lái)五少爺取名為徐棟，棟梁之才的意思，可見(jiàn)全家對(duì)這個(gè)男孩的期望。

五少爺落了地，長(zhǎng)房的姨娘們才開(kāi)始停了避子藥，不過(guò)當(dāng)年的姨娘們已經(jīng)過(guò)了最佳的生育年紀(jì)，停了避子藥也均無(wú)所出，只有一個(gè)年輕的通房丫鬟有孕，生了七小姐徐碧玉，這長(zhǎng)房到了現(xiàn)在，也只有徐碧玉一個(gè)庶出的孩子，其他全部都是魏國(guó)公夫人的骨血，從這方面來(lái)看，這魏國(guó)公夫人也算是人生贏家了。

當(dāng)家主母這些年，經(jīng)歷如此多的事情，再大的坎也都邁過(guò)去了，徐碧若和徐楓這一大一小兩個(gè)熊孩子引來(lái)的悲傷，在一個(gè)午睡過(guò)后，也漸漸消失，魏國(guó)公夫人重振精神，準(zhǔn)備下午的家祭，各個(gè)管事都來(lái)回話，說(shuō)著祭祀的準(zhǔn)備情況，事事都還順利，現(xiàn)在唯一的心事，就是供奉在祠堂的金書(shū)鐵卷何時(shí)能完璧歸徐。

這個(gè)驚天的秘密，是她生下嫡長(zhǎng)子徐棟滿周歲之后，太夫人和國(guó)公爺才告訴她的，如今十六年過(guò)去了，她已經(jīng)從初始的震驚害怕、到焦慮等待、到以習(xí)為常，心想已經(jīng)過(guò)去那么多年，知道此事的人差不多都已經(jīng)不在了吧，金書(shū)鐵卷說(shuō)不定已經(jīng)埋藏在某處被人遺忘了吧，好容易過(guò)了幾年安穩(wěn)日子，卻被金釵一家說(shuō)出真的金書(shū)鐵卷一直藏在鳳鳴院！

事情已經(jīng)過(guò)去了兩天，魏國(guó)公夫人也從最初的慌亂到了現(xiàn)在的平靜——這么多年風(fēng)風(fēng)雨雨都過(guò)去了，相信這次也能安穩(wěn)過(guò)關(guān)。至于徐楓所說(shuō)的夾竹桃事件，她是有些意外，可現(xiàn)在靜下來(lái)想想，四小叔是個(gè)閑散幺兒，只醉心游歷江山，從來(lái)不過(guò)問(wèn)家族事情，只管享福，一切都聽(tīng)國(guó)公爺這個(gè)大哥的。而四悌婦沈佩蘭是填房繼室，出身單薄，若不是兩個(gè)親哥哥讀書(shū)做官爭(zhēng)氣，轉(zhuǎn)換了門庭，商戶出身的女子來(lái)瞻園，只有做妾的份！沈佩蘭又常年不理瞻園的庶務(wù)，只管著自己院子一畝三分地，她也不似三悌婦劉氏那個(gè)難纏的主，整日在瞻園培養(yǎng)自己的耳目，出了她自己的院子，就是聾子的耳朵、瞎子的眼睛了。

不過(guò)是個(gè)來(lái)歷不明的夾竹桃，哪怕是沈今竹的尸體被送過(guò)去，我也有本事把事情圓過(guò)來(lái)，將矛頭直指替死鬼金釵一家！即使沈佩蘭心有懷疑，懷疑又如何？一個(gè)沒(méi)有權(quán)力的繼室，能做的也只有懷疑了，這幺兒媳婦的福啊，可不是那么好享用的。

念于此，魏國(guó)公夫人不再糾結(jié)夾竹桃一事，下午的時(shí)候，沈佩蘭果然拿著一籃子夾竹桃花來(lái)中正院了，魏國(guó)公夫人故作不知，聽(tīng)沈佩蘭說(shuō)是夾竹桃，還故意裝愣，說(shuō)此花的寓意是“竹報(bào)平安”，堵得沈佩蘭不好再說(shuō)些什么。說(shuō)不是，你就是咒自己侄女嘛，說(shuō)是，那你就得忍著所謂的懷疑，乖乖在院子里等消息就好。

出乎意外，沈佩蘭居然不氣也不急，搖著紈扇和魏國(guó)公夫人話了會(huì)兒女經(jīng)，孩子是母親們永恒的話題，兩人聊著聊著，那種明槍暗箭的相互試探也漸漸消失了，好像就像兩個(gè)普通的母親話家常，沈佩蘭訴苦說(shuō)徐松在剛搬到前院住著，沒(méi)了管束，心越來(lái)越野，羨慕徐楓還小，可以名正言順的住在父母院里，在眼皮子底下看著，出不了什么大亂子；而魏國(guó)公夫人苦笑道：“我家這個(gè)，在族學(xué)里有個(gè)諢名叫做小霸王，你家松兒再淘氣，也是男孩子好動(dòng)，坐不住罷了，在族學(xué)里頭從來(lái)沒(méi)闖過(guò)什么大禍吧？去年楓兒差點(diǎn)將族學(xué)燒了，被國(guó)公爺好一頓打呢。”

“是啊，男孩子淘氣，還是女孩省心。”沈佩蘭笑道：“有那多事的人問(wèn)我，為何壁若還沒(méi)定親，我說(shuō)呀，壁若是大嫂的掌上明珠，娘的貼身小棉襖，一直舍不得說(shuō)婆家，我呢只有一個(gè)女兒，嫁到京城那么遠(yuǎn)，輕易見(jiàn)她不得。我要是有壁若這樣的小閨女，才舍不得嫁呢，留在家里好好待她，能寵愛(ài)一日是一日。”

沈佩蘭目光有些迷離，嘆道：“說(shuō)起來(lái)，好些日子沒(méi)有宮里頭的消息了，我得寫(xiě)封信給淑妃娘娘，問(wèn)問(wèn)娘娘和大公主身體是否安好呢。”

又站起來(lái)告辭，說(shuō)道：“我回去寫(xiě)信了，大嫂您繼續(xù)忙，今兒還要大祭，我就不擾大嫂了，若有今竹的消息，還望大嫂告知一聲。”

魏國(guó)公夫人一聽(tīng)到淑妃娘娘，心臟好像被一下子提到空中：什么意思？她要把沈今竹被綁架一事告訴淑妃娘娘？若此時(shí)驚動(dòng)了淑妃娘娘，求皇上派錦衣衛(wèi)過(guò)來(lái)查案，拔出蘿卜帶出泥，會(huì)不會(huì)金書(shū)鐵卷一直就瞞不住了？偽造金書(shū)鐵卷，這可是欺君之罪啊！

沈佩蘭這個(gè)蠢貨！你要為了一己之私，鬧得魚(yú)死網(wǎng)破，家破人亡嗎？瞻園若敗了，或者移主，你以為宮中的淑妃娘娘會(huì)有今日的好日子？

平日從不喜怒形于色的魏國(guó)公夫人，此時(shí)也變了臉色，沈佩蘭見(jiàn)了，心里暗爽：什么竹報(bào)平安，你把我堵得說(shuō)不出來(lái)什么來(lái)，以為我就束手無(wú)策、只能打落了牙和著血里吞了嗎？我不像你有個(gè)世襲魏國(guó)公爵位的好丈夫，但有個(gè)當(dāng)淑妃娘娘的好女兒！你以為我沈佩蘭是好欺負(fù)的？我們?yōu)跻孪锷蚣胰稳瞬仍谀_底下？我侄女生死未卜，你們也休想安心過(guò)這個(gè)中元節(jié)！

沈佩蘭心氣一盛，面對(duì)魏國(guó)公夫人突然咄咄逼人的氣勢(shì)，目光不躲不避，四目相對(duì)之時(shí)，氣氛突變成一片肅殺之氣，猶如兩軍對(duì)戰(zhàn)，戰(zhàn)鼓齊鳴！

就在這時(shí)，原管事急匆匆進(jìn)來(lái)了，顧不得沈佩蘭在此，話里還帶著顫音，說(shuō)道：“夫——夫人，錦衣衛(wèi)同知汪福海汪大人突然來(lái)瞻園，說(shuō)是要見(jiàn)國(guó)公爺，國(guó)公爺一日一早就出了門，奴婢們不知去了那里，那汪大人說(shuō)就在園子里等，不肯走呢。”

錦衣衛(wèi)？還是一位從三品的同知大人？他來(lái)做什么？雖說(shuō)金陵錦衣衛(wèi)在外頭要事事矮著北京錦衣衛(wèi)一頭，可是在金陵城，作為皇上的耳目和探子，誰(shuí)敢得罪了他們，四十多年前瞻園七子奪爵一案，就是南北錦衣衛(wèi)聯(lián)合調(diào)查的，當(dāng)初這些人在瞻園敢橫著走呢。

沈佩蘭心里也是一驚，其實(shí)她回去給淑妃娘娘寫(xiě)信，內(nèi)容也只是請(qǐng)安罷了，不會(huì)把沈今竹被綁架一事捅上去，剛才只是虛張聲勢(shì)，試探魏國(guó)公夫人而已。如今說(shuō)曹操曹操就到，難道錦衣衛(wèi)也知道此事了？可是錦衣衛(wèi)是皇上的人，皇上不下令，錦衣衛(wèi)若強(qiáng)行插手此事，這也說(shuō)不通啊。

正思忖著，魏國(guó)公夫人果斷拿定了主意，說(shuō)道：“我先去正堂會(huì)客，要齊三去找國(guó)公爺趕緊回來(lái)，他知道國(guó)公爺在那，還有，將汪大人來(lái)瞻園一事告于太夫人知道。”

言罷，魏國(guó)公夫人朝外頭走去，沈佩蘭緊跟其后，魏國(guó)公夫人心中很不悅，面上卻平靜依舊，說(shuō)道：“四悌婦，時(shí)間不早，你也該回去更衣準(zhǔn)備傍晚的祭祀了。”

沈佩蘭似乎沒(méi)聽(tīng)出這是逐客之意，依舊笑吟吟說(shuō)道：“大嫂是宗婦主祭，我不過(guò)是陪祭罷了，您都還沒(méi)更衣按品妝打扮，我就更不用急了。錦衣衛(wèi)輕易不來(lái)咱們瞻園，此事太過(guò)突然，錦衣衛(wèi)不好應(yīng)付啊，我雖無(wú)能，也愿助大嫂一臂之力，如何？難道大嫂嫌我粗笨，礙手礙腳？”