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☆、第四十七章 姑臧夫人

都督府待客的行障與方才又有不同，乃是取上好的益州綾圍成，上頭繡著繁雜端整的寶相花紋，看起來既富貴又莊嚴。姑臧夫人、盧夫人以及諸位郡君、縣君依次入內后，由侍婢引著按品階坐下來。郡君、縣君們輕聲問候姑臧夫人，盧夫人作為主家也寒暄幾句，卻不動聲色地往她身后瞧去。

不僅僅是她，好幾位貴婦都看了謝琰一眼又一眼，總覺得那個俊秀的少年郎很是面熟。而且，他看著已經是十三四歲的年紀，即使是姑臧夫人的晚輩，也實在不適合留在滿是女眷的行障內。更何況，他生得烏發(fā)烏眼、舉止從容有度，瞧著完全是世家子弟做派，根本不像個胡人。

“這位小郎君，可是姑臧夫人的晚輩？”盧夫人便問道。

“若我能有這般俊俏又聰敏的孫兒，這輩子便知足了。”姑臧夫人笑道，蒼白的臉上泛起些許血色，“這位謝小郎不是旁人，正是李折沖都尉的義孫，在薛延陀牙帳里可是幫了我們不少忙。說來，三郎，你的祖母、妹妹應當都在罷？且給我引薦一二？”

“是。”謝琰彎起唇角，來到柴氏身側，深深拜下，“不孝孫兒見過祖母。”

柴氏將他扶起來，輕嗔道：“平平安安回來就好，怎地還這般多禮？”雖是如此說，但她心中很明白，在家中能夠舉止隨意，在外頭卻須得謹慎幾分才好。這般出眾的孩兒，可不能給有心人落下不孝順的名頭。而后，她又帶著李遐玉、孫秋娘上前給姑臧夫人見禮：“多謝夫人一路照料三郎。”

姑臧夫人眉眼間皆是笑意：“我這身子骨哪里照料得了人？幸而有這孩子在旁邊護衛(wèi)呢，也能與我說說靈州風物，解一解路途的煩悶疲累。”

謝琰接過話：“姑臧夫人教了孩兒許多為人處世的道理，受益匪淺。不過，夫人，孩兒是男子，在此處畢竟不便利。阿妹元娘是個伶俐的，可替孩兒暫時侍奉在夫人身側。她通曉鐵勒語，也可陪夫人多說一說話。”姑臧夫人雖能說長安官話，但依然更熟悉鐵勒語，這也是她喜愛謝琰的緣由之一。至于鐵勒語，與薛延陀語相通，交流完全無礙。

姑臧夫人聞言微微頷首：“倒是我疏忽了，你且去罷。”說著，她握著李遐玉與孫秋娘的手，細細打量她們一番，笑道：“三郎的妹妹，果然都是靈慧可人的孩子。你們都身著窄袖服，難不成都愛騎射？這在漢人小娘子中并不多見呢。”見她很喜愛自家的妹妹，謝琰心中放松許多，便向盧夫人、柴氏行禮，悄悄退了出去。

李遐玉回道：“不瞞夫人，今日本只想著來接祖父與阿兄，所以穿了平時慣常的衣衫，又騎了馬過來。若是早知來迎夫人，祖母說不得便讓兒與阿妹穿得更莊重些了。”

“隨意一些倒是好。瞧我這一身誥命服，穿著沉得很，又有什么意思？”姑臧夫人掃了四周一眼，抿嘴笑道，“諸位也都穿著便裝，倒是很有先見之明。”

便裝與便裝亦是全然不同。李遐玉方才就見過這些個貴婦并小娘子，自然知道她們打扮得十分精心，頗有幾分爭奇斗艷的意味。由此，她們一家更顯得樸素許多。不過，無論裝扮如何，看在心有善意的人眼中，自是能尋出千般好處。由謝琰而得來的姑臧夫人的善意，當然須得好好珍惜。于是，她便更是巧妙而又誠心誠意地與這位夫人說起話來。

不過說了幾句，姑臧夫人便越發(fā)歡喜了，隨口命仆婢將李遐玉、孫秋娘的坐席都搬到她身側來，又對柴氏道：“柴郡君，且將你們家兩個小娘子借我些時日罷。”

“若是姑臧夫人不嫌棄，替老身好生調教她們些時日也好。”柴氏自是答應了。

眾目睽睽之下，姑臧夫人也并未厚此薄彼，又喚了其他家的小娘子上前來瞧瞧，給了她們不薄不厚的見面禮。因都督府是主家，她又留了兩個李家小娘子在身側，其中便有李丹薇：“盧夫人說不得也須得借兩個小娘子與我了。”

“她們得了姑臧夫人的眼緣，也是她們的福分。”盧夫人有些矜持地笑了笑。她身側的崔縣君便擊掌，示意婢女們端上各種眼花繚亂的吃食。

因考慮到姑臧夫人在病中，李家臨時變更了食帳，換下許多太過油膩的菜，端上來的吃食以素食、湯羹、粥餅為主。如餅類便有蝦餅、素湯餅（素面）、古樓子（芝麻胡餅）、巨勝奴（牛羊肉餅）、天花饆饠；粥類則有紫米粥、蓮子粥、青精粥、白粥、赤豆粥等，湊齊了多種顏色；羹類有鵝肉羹、駝蹄羹、道場羹、十遂羹（十種水中物制成）；素食則有昆侖瓜（茄子）、胡瓜（黃瓜）、菠薐菜（菠菜）、千金菜（萵苣）、蒸藕片等；肉類有蔥醋雞、駝峰炙、西江肉丸；點心又有金銀夾花平截（蟹肉卷）、天花（菌菇包子）、婆羅門輕高面（糖饅頭）、曼陀樣夾餅（烤餡餅）等。

面對琳瑯滿目的吃食，姑臧夫人每樣都略嘗了嘗，進了紫米粥與鵝肉羹，便作罷了。不過，她發(fā)覺身邊的都督府家小娘子比折沖都尉家的小娘子更拘謹些，于是很親和地給她們布了菜。轉回首見李遐玉、孫秋娘不緊不慢地吃了好些，想起謝琰也是這般守禮卻不拘泥，不由得笑了起來。

待得午食結束，仆婢們又呈上鮮果、干果以及漿水，姑臧夫人便嘆道：“還是咱們大唐的吃食合口味。在薛延陀牙帳中，衣食住行都很是不舒適，這才病了許久。仔細想想，若是貴主下降，去了漠北，不知要受多少磋磨。”

盧夫人接道：“可不是么？圣旨下來之后，聽說長安便有好些官眷都給皇后殿下上書，請殿下勸諫圣人，勿使新興公主下降和親。還有些宗室的縣主、郡主，都提出代貴主前去和親，可見姊妹情深。”

于是，眾貴婦又喟嘆了一回，紛紛覺得新興公主受了莫大的委屈。只李遐玉卻是想開了：眼下新興公主尚未離開長安，更未出塞，變數還多得很呢。這樁婚事的主要目的已經達到了，圣人又何必將親出的帝姬送出去呢？雖說圣旨不得朝令夕改，但其中可做的事情仍然多得很。只要尋著合適的借口，和親之事便是作罷也無人能指責大唐的不是。

不多時，便有仆婢傳李都督之命，撤下行障，送崔尚書與契苾可汗兄弟前往長安。盧夫人微驚：“崔尚書與契苾可汗竟不在靈州停留片刻？何須趕得如此之急？一路行來已經很是疲倦了罷。”倒是姑臧夫人十分平靜：“理應如此才是，可不能教圣人在長安等著消息。”

一群命婦便又出了行障，李都督、刺史、崔尚書、契苾兄弟二人迎面行來。契苾何力、契苾沙門朝著姑臧夫人行禮，雙目微紅，低聲道：“孩兒即將啟程前往長安，盡早回御前奏對。阿娘便在靈州多停留些時日，待到病體養(yǎng)好之后，再回涼州罷。”

“你們盡管去，不必掛念我。”姑臧夫人應道，“回到大唐后，我心中安穩(wěn)許多，身子也舒適了。想來不過十天半個月，就能返回涼州，到時候再命人與你們送信。沙門應當可早歸，何力便留在長安就是。”

契苾何力點點頭，又對李都督道：“煩勞李都督與盧夫人照料阿娘。”

“契苾可汗安心就是。”李都督道。盧夫人也頷首：“姑臧夫人是我們的貴客，家中上下必定不敢怠慢。老身已經命人去收拾院子，夫人不多時便能住下。”

姑臧夫人笑道：“有勞了。”說著，她似有似無地瞥了柴氏、李和、謝琰、李遐玉等一眼。謝琰、李遐玉當然明白她的善意——住在他們家自是自在許多，但都督府的好意又如何能推卻？而且，若是盧夫人有心招待，想來也會令姑臧夫人賓至如歸，樣樣都妥帖至極。

如此，送別之后，崔敦、契苾何力、契苾沙門便帶著親近侍衛(wèi)、部曲策馬飛奔揚塵而去。龐大的駝隊緊跟在后，只十幾輛牛車都留了下來，想來是姑臧夫人隨身之物。李都督、刺史并折沖都尉以及其他官員又驅馬回了都督府衙，內眷們則不緊不慢地互相辭別，而后登車。

李遐玉牽著孫秋娘，與李丹薇一起隨在姑臧夫人身后。另一個都督家的李八娘見狀，也緩步走了過來。她們都是姑臧夫人明言“借”過去的小娘子，自然不能隨意返回自家的牛車。姑臧夫人回首，見她們亦步亦趨跟在后頭，便笑道：“雖說我已經借了你們，卻也不需眼下就隨著我走。尤其是元娘、二娘，好不容易盼得祖父、阿兄歸家，竟不想與他們團聚么？”

“自然……是想的。”孫秋娘細聲細氣地回道。

李遐玉笑道：“祖父、阿兄既然已經歸家，什么時候都能團聚。倒是夫人如今遠離涼州，更應當有人在身邊陪著解悶呢。”

“我也不缺這么一兩日。你們且先家去罷，何況，還有八娘、十娘并都督家那么多小娘子呢！待再過兩天，我便遣牛車將你們接來都督府陪我。”姑臧夫人道，轉眼又瞧見謝琰，笑道，“三郎雖得了好差使，但也不急著回軍府罷，不妨帶著兄弟們一起過來。人多些，也熱鬧些。”

“是。”謝琰道，替孫夏、李遐齡都應下了。李遐玉、孫秋娘更覺得這位夫人為人慈和，也便答應了。不過，直到扶著姑臧夫人登上牛車之后，她們這才告辭離開。李丹薇朝著李遐玉微微一笑，也上了姑臧夫人的牛車。倒是李八娘瞧了她們一眼，也不知在想些什么，臉上的笑意收斂了許多。

☆、第四十八章 講述前事

卻說李家人趕回別院后，柴氏便令謝琰且去院子里梳洗一番，略作歇息。謝琰辭了她，轉身便匆匆去了。因出身世家的緣故，他本性愛潔，雖一路風餐露宿也使得，但如今歸了家卻實在忍不得渾身的風塵了。

見他走遠，心里存了無數疑問想追著他的孫夏、李遐齡拔足便要跟過去，卻被柴氏拘在了身邊：“三郎好容易歸家歇息，你們就容不得他清凈片刻么？橫豎待會兒用完夕食之后，還有不少空閑，有什么話等那時候再問就是。”

“可不是么？”李遐玉笑道，“我和秋娘也想聽呢。”謝琰這一路到底經歷過什么，大概沒有人比她更期待、更好奇了。而且，單只從他得了姑臧夫人青眼來說，恐怕在薛延陀牙帳中發(fā)生的事也很是不少。

孫夏、李遐齡只得作罷，有些心不在焉地陪著柴氏坐在內堂里。

到得晚間，李和尚未歸家，柴氏便帶著幾個孩子用了夕食。雖說家中的吃食不似中午宴飲時那般豐盛珍貴，但由于善用胡人香料的緣故，滋味也頗為不錯。謝琰幾乎將食案上一掃而空，這才放下玉箸。倒是孫夏與李遐齡有些食不甘味，見他停了下來，也忙都讓人撤下身前的殘羹冷炙。

“三郎趕緊將這一路的事都說一說罷。不然，憨郎與玉郎恐怕今夜要睡不著了。”柴氏笑道。李遐玉扶著她起身，去院中散步消食：“我也盼著阿兄說呢！這幾個月應該發(fā)生了不少事罷。不像我們，待在靈州城中，不是習武騎射便是出門宴飲，簡直乏善可陳。”

謝琰微微一笑，便從他們啟程開始講述。他的聲音如碎玉般清越，說起那些大事小事，皆是栩栩如生，或驚險萬分、或波瀾起伏、或震撼非常、或暗含機巧，令人聽得如癡如醉，簡直恨不得他能一直這樣說下去。

直到夜色漸深，他方將幾個月的經歷一一道盡，柴氏等人仍有些意猶未盡。孫夏與李遐齡雙目放光，回想著他射狼與勇斗薛延陀兵士的幾個片段，越想越是津津有味。李遐玉則琢磨著崔尚書、契苾兄弟與那突利失之間的斗智斗勇：“原來薛延陀人也并非都贊同和親。那拔灼煽動族人反對這樁婚事，恐怕也不獨因仇視大唐的緣故罷。他母親眼下是地位最高的大閼氏，又頗為受寵，怎會甘心失去目前的地位？若是貴主當真下降，便是顧慮大唐的顏面，恐怕那夷男可汗也不得不封貴主為大閼氏，任誰地位再高亦須得退讓一射之地。”為部族利益考慮固然是顧全大局，但此事牽連的何嘗不是自身的利益呢？

謝琰頷首笑道：“正是如此。夷男可汗已經老了，過幾年可汗之位說不得就會空出來。突利失與拔灼二人，誰愿意放過就在嘴邊的肉？他們一個是得大唐冊封的小可汗，一個是得可汗寵愛的王子，一個利益與大唐攸關，一個卻正好相反。雖說都不是什么好貨色，崔尚書也少不得捧一個壓一個了。”

“若有崔尚書火上澆油，原本不甚明顯的矛盾便會提早激發(fā)。薛延陀陷入奪嫡不可自拔，互相內耗，說不得他日便可不戰(zhàn)而屈人之兵？”李遐玉接道，黑白分明的雙眸中閃爍著璀璨的光芒，“此事于和親可有什么干系？”

“眼下暫時毫無干系。只要夷男可汗尚在，便不會放棄和親。”謝琰勾起嘴角，“當然，和親自有其他的法子可想。”