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而御輦上,榮景帝就仿佛自己在被凌遲一樣,也拼盡全力掙扎起來。但他渾身僵硬,動也動不得,最后只能閉上眼睛不去看。可是眼睛閉上了,耳朵卻無法捂住,于是他只能聽著范濟一聲又一聲的慘叫,穿耳而過。
“阿燁!救我!”劇痛中,范濟喊道。
“范濟難道不知道,范燁已經被他的野心害死了嗎?”蕭璃輕嘆一聲,道:“就像皇伯伯你一樣。”
“你……辱……我!”榮景帝緊閉著雙眼,咬牙擠出幾個字。
“我羞辱你?”蕭璃反問,然后自顧自地搖搖頭,說:“不,皇伯伯,我只是要帶你來看看你犯下的錯罷了。”
“看看范濟吧,你放任他誣陷忠良,放任他手握大權,蛀蝕朝政,助長他的野心,以至于,最后到了如今這般,叫他犯上作亂,蠱惑皇子帶兵逼宮……皇伯伯,如此罪大惡極之人,難道不值得一看嗎?”
榮景帝喉中發出嗬嗬的聲音,像是氣急。
“皇伯伯。”蕭璃嘆息了一聲,又似真的疑問:“坐擁天下的感覺,是不是真的很好?高高在上到認為自己可以隨意擺弄人心?高高在上到認為不論你如何殘忍,旁人都只能隱忍受著?”
榮景帝自然回答不了。
“有時候仔細想想,坐擁天下實在是個有些令人感到恐怖的事情。希望我不會有一日,變成了你這般可憎可恨可憐又可悲的樣子。”
刑臺上,劊子手已經在下第三十刀,范濟早已出氣多,進氣少,連喊都不太喊得動了,鮮血流了一整個刑臺,甚至沾濕了劊子手的布鞋。
“皇伯伯,再睜眼看一看吧。”蕭璃的聲音平靜,“看一看這個從少年起就與你相伴的好友。你們不是也曾肝膽相照,意氣風發嗎?”
蕭璃的聲音在榮景帝聽來,帶著些許的蠱惑,讓他不由自主地跟隨著她的話睜開了眼睛,然后——
“啊——啊——”榮景帝驚恐地叫出了聲音,即便是戰場上,血肉橫飛,他都不曾見過如此慘狀!范濟他現在哪里還有一點人類的模樣!
榮景帝只覺得腹中一陣惡心,然后直接嘔吐了起來。
蕭璃坐在馬背上,由上而下,冷冷地看著這個已然蒼老瘦弱的男人,開口道:“皇伯伯,你如此驚恐,究竟是恐懼極刑本身,還是在恐懼,怕我們將這極刑用在你的身上?”
榮景帝因嘔吐而泛起淚光,他睜開眼睛,說:“殺……我……”
蕭璃輕笑一聲,搖了搖頭,“我不會殺你。”
榮景帝眼中閃過一絲驚疑。
“皇伯伯,死是太過容易的事,死了就一了百了了,你,還是痛苦而無望地活著吧”
“看著手中權柄旁落,看著……自己被人遺忘。”
說完,蕭璃抬手,示意宮人解下帷簾。
帷簾緩緩落下,慢慢將內外隔絕成兩個世界。
“皇伯伯,此生,我們不會再見了。”
*
天牢
“公主殿下,這邊請,這邊請。”隨著一聲開門聲,獄卒諂媚的聲音忽然響起。坐在干草堆里,雙目無神的范炟緩緩地抬起頭,木然地看向牢房外。
蕭璃披著一個純白狐裘大氅,出現在牢房外。那狐裘纖塵不染,白得如同冬日初初降落的雪,與這陰暗骯臟的牢房格格不入。
范炟隔著圍欄與蕭璃對視著,忽然想起那些策馬輕裘的日子,鼻子一酸,眼淚唰地落了下來,他語帶哭腔問:“你是來殺我的嗎?”
蕭璃沉默地看著涕淚橫流的范炟,良久,輕輕嘆息。抬手讓獄卒打開牢房的門,然后矮身走了進去。
范炟仍舊縮在牢房角落里哭泣,沒有動彈。
蕭璃低頭看著他,問:“霍畢說,捉拿你時,你被關在自己的臥房,渾身是傷……怎么回事?”
“爹……爹打的。”范炟抽抽涕涕地回答。
“為何打你?”蕭璃繼續問。
范炟有些愣神兒,好像自小時候認識蕭璃開始,她就沒有這樣溫和地同自己講過話。
“你從來受寵,你父親為何要鞭打你?”蕭璃又問了一遍。
“因為……我趁著他們上朝,偷偷把嫣娘救了出去。”范炟低下頭,眼淚流的更為兇猛,“但是嫣娘還是死了。”
“你的傷已經好了嗎?”
“好不好又有什么關系,反正我都要死了。”父親犯上作亂,哪怕范炟素來紈绔,也知道他定不會有什么活路。死了也好,死了干凈,就不用日夜夢魘嫣娘的慘狀。
“三司已經查證,你從未摻和過顯國公府所行的種種惡事。又因你救了嫣娘,算得上戴罪立功。”蕭璃俯首,看著范炟,說:“范炟,你的命留住了。”
“你不,不殺我?”范炟有些不敢相信,又很是疑惑,說:“可是……可是嫣娘還是死了……”
“我們靠著嫣娘拼死帶出的證據,才得以給顯國公定罪,才逼得顯國公不得不靠謀反拼出一條活路。”蕭璃說,她看著范炟臉上扭曲變化的表情,并沒有去問范炟,若是早知如此,還會不會去救嫣娘這種拷問心性的問題。
范炟的臉色變了又變,最后終于顫抖著問:“所以他們所說的,我爹和兄長的那些罪行……都是,都是真的了?”
“御史臺,刑部,大理寺三司會審,人證物證俱全,你若不信,我可以給你看結案文書,你大可自行判斷。”
“不……不用了。”范炟連連搖頭,眼中露出痛苦之色,再無一絲一毫往日紈绔的模樣,他吸了一口氣,問:“那我父兄如今……”
“死了。”蕭璃并未詳細敘述范濟與范燁的死狀,只如此簡略作答。
范炟死死咬住嘴唇,眼淚卻還是洶涌而出,他緊緊抱住自己,縮進墻角。
“過幾日會有差役帶你去流放之地。”蕭璃說完這最后一句,便轉身,打算離開。