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中年男人身后的隨從奇道：“這個村子里怎么一個人也沒有？”

那中年男人也感到奇怪，甚至覺得有點不對勁，因為從寶河鎮沿路而來的大河村、蘭花村、李家莊等村子，都遇見不少村民在地里耕種，窮雖窮，但至少有人煙出沒。

這個大古村也太安靜了，透著古怪。

正納悶時，走到了前頭一口老井跟前，老井上面便是村民集中曬谷物的石壩子，一陣整齊劃一的‘一二三、嘿喲嘿喲’號子聲傳來，隨著走近，那聲音聽得越來越清楚，人數還不少。

中年男人使了個眼色，讓隨從前去一探究竟。

隨從便貓著身子爬上去斜坡，探了個腦袋在石頭，看見幾十個光著膀子的村漢正在拉練拔河。

他驚疑不定地返回去，對中年男人稟道：“這些村民居然在練牽鉤賽。”

牽鉤賽一般主要用以訓練兵卒在作戰時鉤拉或強拒的能力，后來才漸漸流傳到民間。

沒想到一個小小的鄉野村落，竟然也會組織村民訓練牽鉤賽。

中年男人想到李含香被逼急時說的那幾句話，不由對這大古村村長多了幾分慎重，他道：“找個村民打聽一下，這村長家住在哪兒。”

正好這時楊三毛從巷子里竄了出來。

隨從便上前，一把拎住楊三毛胳膊，像揪只鵪鶉一樣將他提起來，粗聲道：“你們村長家在哪，帶我們過去！”

楊三毛眼珠子滴溜一轉，諂媚地道：“大官人，我們村長家就在那上面，您找她什么事，我可以給你們帶路。”

“少廢話，帶路。”

楊三毛長得跟個瘦猴似的，穿著補丁衣裳，又一臉的諂媚討好，中年男人便問他：“聽說你們村長在村子里建了一個工坊，專門做賣給城里太太小姐們的養顏古皂，還發了一筆橫財，可有這回事？”

楊三毛弓著腰往前帶路，笑嘿嘿裝傻：“大官爺，村長家的事我們這些小的哪知道啊。”

“他辦工坊這么大的事，難道你就沒聽說？”

楊三毛謹記葉蘭亭的吩咐，反正一問三不知：“聽到是聽說過，但到底什么情況沒人曉得哩！真要發了橫財肯定也不能讓旁人曉得啊。”

“那你們那壩子上那么多人在練牽鉤賽又是怎么回事？”

楊三毛一味撓頭裝傻：“這……我們也不曉得她究竟要干什么。”

中年男人間從楊三毛嘴里問不出什么，便哼一聲，加快了腳步：“還有多久到你們村長家，別想耍滑頭，要是敢給爺亂引路，沒你好果子吃。”

楊三毛顛顛地笑：“馬上就到了，往這條小路穿過去，上邊就是。”

等到見到前方的葉家院子，中年男人信了楊三毛的話，因為從進村一路走來，所見到的就眼前這座小院是青瓦屋頂，其余人家全是茅草屋頂。

楊三毛將人引到院子后，探身喊了聲：“村長，有幾位大官人來找你咧！”

隨著這聲喊，中年人也帶著幾個隨從走進葉家院子，這一瞧，便瞧見另一邊偏院正在生產的香皂的工坊，因為從屋頂煙囪里冒出來的白色香霧，正是他們最熟悉的大古美膚皂的香味。

幾個村民正抬著一箱箱東西在狹窄的偏院里進進出出，那正是包裝好的香皂成品。

中年男人目光一瞇，面上露出笑容，一切全得來不費功夫，養顏古皂的制作秘方終于叫他找到了。

這時從正面堂屋走出幾個人。

先走出來的是薛霽安，身型瘦弱的少年臉色蒼白，穿著灰色的寬松布衫，神色冰冷警惕地看著這一行人。

而后邁出門檻的是趙汾，他乍然見到幾個來者不善的生人出現在葉家院子，神情還算冷靜，不動聲色與對方互相打量。

而后一個年輕的小姑娘攙著一個灰發白須的老者走出來，那老者雖上了年紀，脊背佝僂，但看起來目光矍鑠，尤其是掃視他們一行人時頗為犀利。旁邊的小丫頭攙著他，笑吟吟地打量他們，看起來對他們有些好奇。

中年男人在這四人面上一一掃過，最后視線定格在老者身上，理了理袖籠，笑呵呵走上前：“這位一定就是大古村的村長吧，某姓何，上河郡人士，慕名而來，特此拜訪。”

楊三毛狗腿子一般在中年男人身后提醒：“大官人，這是我們村的老村長，現在他已經不管事了。現在都是小村長在管事，旁邊那位才是小村長。”

中年男人挑眉，又將視線移到旁邊的趙汾臉上，上下打量兩眼，重新抬手一揖，笑道：“失敬失敬，村長果然春秋鼎盛儀表不俗，在下何某，途徑寶河鎮聽聞村長大名，特來拜訪，想與你交個朋友。”

趙汾客氣一笑，回了個揖，伸手往旁邊一指：“何官人認錯了，那位才是我們的村長大人。”

何官人：“……”

他視線隨著趙汾手指的方向移過去，正正落在那含笑看著他的小姑娘臉上，冷不丁與其清凌凌的視線對上，叫他愣了一愣。

大古村的村長竟然是一個小姑娘？！

看歲數最多不過十六七，沒有梳婦人發髻，就表示還是未婚。

這信息量讓那何官人吃驚不小，盯著葉蘭亭探究且狐疑地打量了好幾眼。但畢竟是個老江湖，即便心里再怎么驚訝，面上也沒過多地流露出來，還能迅速地自我打圓場：

“哦呵呵，想不到大古村村長年輕有為，是何某人有眼不識泰山了。”

葉蘭亭微微一笑：“何掌柜遠道而來，一路辛苦了。來者就是客，請屋里坐吧。”

何掌柜笑容微頓，短短一句話，對方不僅點出他的身份，還奪回了話語的主場權。

初次照面，僅一個回合，他就感覺，這個年輕的大古村村長不太好對付。

何掌柜使眼色讓隨從留在院外，自己則隨葉蘭亭幾人進了堂屋。

葉蘭亭擺上椅子，請何掌柜入座，對不放心的阿公道：“爺爺，您去休息吧，客人我來招待就行了。”

她又讓薛霽安去泡了茶來，只留下趙汾在身邊，笑著對何掌柜道：“我們鄉下條件簡陋，只有粗茶幾杯，還請何掌柜不要嫌棄。”

何掌柜端著苦茶一邊打量四周，一邊笑著打哈哈：“哪里哪里，村長客氣了。”<script>chapter1();</script>