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皇帝免了二女的禮，隨貴妃坐去上首，接過貴妃遞來的茶喝了一口，這才淡笑道：“朕說了要帶你去賞頭一茬的木槿，只是不知你這處有客，來得不是時候了?！?

“陛下這是說哪的話？”貴妃嗔道：“陛下近來忙于朝政，臣妾料您不得空，今日又正好閑得慌，便想起上回千秋宴上碰到的這二位來。當時我們小聊過一陣，彼此覺得甚是投契，臣妾便靦著臉請了她們入宮一敘……哪知這樣巧，倒碰見陛下了?！?

想是習慣被一堆人伺候的，都有些旁若無人的本事，他二人兀自說話，貴妃問及皇帝今日用了些什么，身體有沒有見好……林林總總的細語，萬般柔情綽態。

末了，又問起彥皇子的病情來。

彥皇子便是皇長子，淑妃所出，上回也被抱去過千秋宴，而且刺客出現的時候也在。

這么大點的孩子最容易被嚇到，因而一直抱恙，反復都不見好。

聽皇帝說小皇子今天又吐奶了，貴妃浮現幾分為母的憂容，還拿帕子拭起眼淚來，一個勁地心疼孩子。

太假腥腥了，司瀅尷尬到扣腳，轉頭去看旁邊的齊湘，卻發現她盯著磚面，眼睛閉了過分長的時間，甚至眼皮下還有滾動的跡象，好似在默默翻白眼。

收回視線，上首的帝與妃也溫存過了，這才重新與旁人說起話來。

皇帝聲氣慈軟，眉眼安和，仁不仁暫不說，起碼看起來是溫良的。

但說沒幾句，又連咳帶喘起來，貴妃連忙倚過去幫著順氣，嘴里又怨新選到御前伺候的兩個女官太不得力，見圣駕這么東西奔走，竟然連件披風都沒準備。

一通數落一場伺候，貴妃嘆道：“都入秋了，萬歲爺還穿著這雙絲鞋。唉，可見御前還是要伶俐人兒，給那些個蠢相的伺候萬歲爺，沒得讓臣妾日夜懸心?！?

話還沒完，淚便掉了出來。

貴妃細聲抽泣著，未幾，將視線投到齊湘身上，眼睛豁然一亮：“齊姑娘十歲來就操持宅務，把府中打理井井有條，早有賢名在外。倘使御前能得你效力，陛下定不至于連雙秋鞋都不及換！”

艷目一轉，又滑到司瀅身上：“還有司姑娘，你會做那敷眼的藥包，想必也通些調理之術？”

“陛下，臣妾想到了！”貴妃忽而歡實起來：“不如將這二位留在宮中，安排到御前伺候，豈不正好頂了那兩個女官的缺？”

她一本正經，手還揪住皇帝一片袖襴，噙霧的眼睛眨也不眨。

這幅模樣，大抵在皇帝眼里是天真嬌俏的，所以皇帝輕輕擰了擰貴妃的鼻尖：“休要胡說，她二人并非宮女子，哪有留著當女官的說法？”

下首，司瀅也盯著磚面很長時辰了。

果然是鴻門之邀，無緣無故，哪會下那么大功夫和她們寒暄？

如皇帝所說，她二人并非采女，官吏眷戶留在宮里，倘使跟在太后旁邊還好說，放皇帝跟前做女官，是聞所未聞的安置之法。

算不上荒唐，但聽起來很不像話。

主位之上，貴妃還在嬌聲不休，大意全為了皇帝身子著想。等將來尋到合適的女官，再予些賞賚，按封賞的儀仗，送她們出宮便可。

不多時，貴妃揚聲了：“齊姑娘司姑娘，本宮方才的提議想必你們都聽見了，不知二位如何作想？”

這是聽不住皇帝的勸，直接問到了本人頭上。

皇帝似乎有些動氣，擰眉喊了聲“貴妃”。

貴妃一幅驚嚇之貌，憷著聲氣看向皇帝：“陛下莫氣，臣妾知錯了?！?

近乎同時，齊湘站起來，朝貴妃欠了欠身：“回娘娘的話，臣女愿意留在宮里。”

一言出，殿中四靜。

身為提議者，本該喜出望外的貴妃卻白了臉，駭異地望著齊湘：“你，你說什么？”

齊湘振聲道：“爹爹臨去寧州之前憂心不止，日日盼著陛下早愈。臣女一介女身，雖為將門之后，卻無法上戰剿寇，若有機會侍奉圣躬，亦算為國效力。故，臣女愿意留在御前伺候陛下?！?

貴妃張了張嘴，臉上神情堪稱精彩：“齊姑娘真是……識大體?！彼┲槪帜罅嗽捜査緸]：“那司姑娘呢？可也曾聽廠公提起過陛下身子欠安，需多尋些能人進宮照護？”

司瀅不傻，這話里藏著索子，她聽得出來。

于是起身，也是必恭必敬地答：“不瞞娘娘，家兄忙于職事，相認后我兄妹二人聚少離多，未曾聽他談及署上的事。但臣女雖愚鈍，亦聽過圣人有言，道龍體乃是國之根本。如今蒙娘娘高看，倘使不嫌臣女粗鄙，臣女亦愿意留在御前聽使喚?！?

這下好了，一個二個都樂意留下來。

貴妃扽著手里的帕子，嘴角要笑不笑地掀起些：“豈止本宮瞧得入眼，你那個蒸敷的藥袋子，陛下可還用著的。”

她這番陰陽怪氣，最終被皇帝又一輪咳喘的發作打斷。

久病之人，娘胎里帶出來的毛病一發作就難能停歇，從上午折騰到臨近傍晚，皇帝才慢慢平復下來。

而司瀅與齊湘，則按貴妃胡攪蠻纏般的提議，勉為其難被收用在御前。

齊湘之父遠在寧州，有些事尚可自己作主，而司瀅的去留，則還問過楊斯年。

對此楊斯年并無二話，只道能為萬歲爺侍疾，是胞妹的榮幸。

雖是御前伺候，但二人的宿下，卻安排在貴妃的棠明宮。

既然人是她召進來的，那么安排在她宮里住，正好能在名義上避嫌。

對司瀅來說，似乎每回進宮都沒好事，這回留下來，倒有一種懸在脖子上的劍終于斬落的感覺。

于楊斯年來說，大抵也是這樣的。

兄妹二人找了個機會見面，司瀅惴惴地喚：“哥哥……”

楊斯年寬她的心：“別怕，到宮里也好，咱們兄妹每日里還能多見兩面?！?

司瀅點點頭。

怕她是不怕的，哥哥是司禮監掌印，宮里尋常妃嬪見了也不敢給臉子，更何況宮女太監？

兄妹二人敘一場話，司瀅把進宮的始末都說了個清楚，末了猜測道：“貴妃娘娘……其實也不愿我們留下來，是么？”