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他們來前已聽都縉說了事情的始末，這會兒左右卻只見到南宮仰一人，正奇怪時，一旁的林子里傳出一點響動。眾人齊齊轉頭看去，不一會兒就瞧見一個高挑清瘦的身影從樹林中走了出來。

女子嘴里銜著一片草葉，見眾人都在，她從懷中取出個布包來丟給都縉：“我在山里摘了點癩棘草，夜里瘴氣或要漫過山澗吹到這兒來，你們人人都放一片在嘴里嚼爛了不要咽下去。”

都縉忙打開布包，發現里頭放著幾片灰黑色蜷曲的草葉，湊近了放在鼻子下仔細一聞還有些刺鼻的味道。又聽她補充：“拿幾片葉子去火里燒成煙灰，放到他鼻子下就該醒了。”

南宮易文神色還是不免有些緊張：“他手上的傷是怎么回事？”

“叫蛇咬了一口。”

“那這……”

“紅斑游蛇毒性不強，傷口也處理過了，死不了。”

她手腕上還纏著一截沒了腦袋的蛇，見他沒什么再要問的，于是走到溪邊，取出一把短刀，利落地開始處理起蛇肉來，沒一會兒鮮血便染紅了小溪。

其余幾人面面相覷，半晌沒人說話。

入夜，林中生起篝火。

四野寂靜，只聽柴堆在火里劈啪作響。都縉洗了野果回來，聽林子里傳來一陣隱隱約約的訓斥聲，心有戚戚地果子遞給坐在火堆旁的人，小聲道：“我先前還覺得這位南宮家的二莊主生得倒是和氣，沒想到發起火來也挺嚇人。”

靠在樹下閉目養神的男子睜開眼，淡淡道：“莫要背后議論口舌。”

都縉輕輕吐了下舌頭：“不過那位聞姑娘倒是當真有點本事，難怪那客棧掌柜說這時節只有她能帶我們進山。”

身旁的人沒有回應，也不知是不是默認的意思。

都縉撥拉幾下火堆，又轉頭朝著四周環顧了一圈。這回上山一共十一個人，他們今晚在林中過夜，這會兒其他人都圍著火堆各自靠在不遠處的樹下，與身旁的人保持著一個不遠不近的距離。除了火堆里木柴爆出的響聲之外，周遭沒人說話。

少年受不了這異常沉默的氣氛，朝身旁的男子坐近了些，小聲道：“師兄，你覺不覺得這回上山的人個個都不簡單……”

一句話沒說完，這回不用身旁的人多說，少年便自覺噤聲，因為方才在林子里談話的叔侄已經回來了。南宮易文面若冰霜，跟在后頭的南宮仰則是垂頭喪氣，顯然叫他教訓得狠了，也自知今日行事莽撞。

二人一前一后走到火堆旁坐下。

火堆旁一個小胡子男人笑哈哈地出聲打了個圓場：“我看小郎君年紀還輕，玩性難免重些，易掌柜也不必過于嚴苛。”

南宮易文余怒未消，聽見這話并未應聲。小胡子討了個沒趣，又去看坐在另一頭的壯漢，對方是個屠戶，聽說姓須，腰間別著把刀，瞧著脾氣也不大好，處理起野味來倒是很有一手。聞玉晚上打回的山雞，叫他在火上烤得油光水滑，整個山頭都能聞見香味。

一只雞怎么也不夠十一個人分，小胡子見他從火上將烤雞取下來，用力一撕大半只雞就進了他嘴里，頓時有些著急：“誒，你這……”

屠戶瞪他一眼：“干什么？毛是老子拔的，肉是老子烤的，老子一個人分這么些你也有話說？”

他生得一臉兇相，滿身的橫肉都快抵對方兩個身板，小胡子叫他一吼立時沒了聲響，只能求助似的看向其他人。

這林子里除他之外，還有一個穿著戲袍的古怪男人和一個眉須皆白的老和尚，看上去都對這山雞沒什么興趣，小胡子只好忍氣吞聲地又坐了回去。

屠戶見狀有些得意地瞥他一眼，趾高氣揚地從嘴里吐出塊雞骨頭來。

跟小胡子一塊上山的是個像得了癆病，形容枯槁瞧著得有五六十歲，這會兒又咳起來，幾乎要叫人擔心他會把肺給咳出來。

屠戶覺得不耐，正要張嘴罵上一句，注意到南宮易文身旁跟著的高大男人警告似的抬眼看了過來。那男人一身護衛打扮，一看就有功夫傍身。屠戶摸不清他底細，也不愿同他硬碰硬，只好小聲罵了一句“晦氣”，干脆起身離開了火堆，走到遠一些的地方去了。

沒人理會他離開位子，林中又重新恢復了安靜。

坐在樹下的白衣男子抬頭看了眼對面樹上的姑娘，對方一手枕在腦后，曲著一條腿隨意地靠在樹枝上，似乎打算晚上就這樣在樹上過夜，叫他不由得想起了前幾日第一次見到她的情景。

第2章 衛嘉玉

眾人所在的這座山名叫沂山，正值雨季，山中多雨水。連著幾場大雨沖毀了西邊龍頭峰，山石滾落堵住了官道，一群等著進山的客人都被困在了山腳下的寧溪鎮。

寧溪鎮是個小地方，鎮上只有一家客棧。連日陰雨綿綿，愁壞了山腳下往來的客商，但這對客棧的掌柜來說卻是一件好事。客棧許久不曾招待過這么多客人，差點騰不出空房。

這日黃昏，又下起了雨。豆大的雨點打在外頭老舊的門板上啪啪作響，掌柜的一邊忙著吩咐伙計給漏了風的門板拿布擋上點口子，一邊還要忙著招待陸陸續續下樓吃飯的住客。

衛嘉玉就是在這天到的寧溪鎮。

他穿著一身不起眼的普通長衫，看打扮是個讀書人，身后還跟著一個少年，背上背著行李，腰間掛著一柄長劍，像個會些拳腳功夫的隨從。二人乍一看像是一對要進京趕考的主仆，叫風雨阻攔了去路，只能來客棧投宿。

掌柜的這兩天對這樣外鄉來的客人見怪不怪，聽他要一間空房，便遞了個本子過去：“煩請客人留個名字。這兩日城里出了命案，鎮上也不太平，官府要這附近的旅店都記下客人的名字和來處，方便排查。”

伙計這會兒不知去了哪里，等衛嘉玉寫好名字，掌柜只好親自上樓替他們將最后一間空房收拾出來，還招呼賬房幫著都縉將他們的行李一塊搬上去。

衛嘉玉等在大堂的間隙里，看了眼客棧墻上貼著的告示。那上頭是一樁幾天前發生在惟州城里的兇案，城中一家戲班遭了強盜，整個戲班里的男女老少沒留下一個活口。當地的縣衙老爺急得上火，命人四處搜捕，便是距離惟州城不遠的寧溪鎮也貼滿了告示。

這事情他一路過來已經聽了不少議論，算不得什么新鮮事。正在這時，身后忽然起了一陣爭執。

“別整這些沒用的，你就說老子什么時候能進山？”一個虎背熊腰的黑壯漢子，拎著角落里伙計的衣襟，怒喝道，“前幾天可是你拍著胸口保證有法子能送老子去萬年村，這會兒你跟我說都不作數了？”

那伙計叫他拎著衣領，瑟瑟發抖地解釋道：“……這、這山路塌方，小的也沒法子啊。”

“老子管你這么多，我看你就是成心耍老子！”

那大漢雙目一瞪，心頭火起，鈸大的拳頭眼見著就要落下來，忽然間叫人在半空中攔住了去路。那屠戶定睛一看，發現是這兩日同住在客棧里那家叔侄的隨從，似乎名叫紀城，他生著一張冷臉，看上去不好對付。

他這邊的動靜顯然已引來坐在大堂中其他人的注意，屠戶在心中罵了一句，到底心中有些顧慮，還是松開了伙計的衣領，狠狠瞪了來人一眼，沒再繼續鬧事，又坐回桌邊。

伙計松一口氣，忙沖紀城長揖道謝。對方搖搖頭就坐了回去，倒是紀城身后的南宮仰探出頭，好奇地同他打探道：“如今真的沒有什么法子能進山？”

他叔叔南宮易文就坐在他身旁，二人雖是叔侄，但看起來年紀倒也沒有相差多少，只說是兄弟也有人相信的。伙計見他們一身商賈打扮，聽說是急著去北邊進貨，卻叫山雨攔住去路，這才在此地耽擱了幾日。

“不是小的不幫忙，但就這一條路，客官要是不著急不妨再等幾天。”