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“指揮使司家的二公子？”陸芍自語呢喃了一聲, 繼而緩緩掀眼。

她差些忘了，陸婳同李耽的婚事仍舊作數。李耽身子有殘，左腿不良于行。那日在豐樂街上, 又企圖對她動手動腳, 被廠督教訓一番后，廢去左手。

當真是船遲又遇打頭風, 怪不得陸婳會氣勢洶洶地尋上門來。

只是李耽的事, 就連李指揮使都尚未有怨懟, 陸婳是個甚么大聰明, 竟敢直沖提督府來質問她的不是。

依照她同陸婳相處一載的過往來談, 陸婳未在提督府見著她，勢必會將事情鬧大。汴州的貴女的圈子無非就是這么一撥人，其中不乏太后的眼線，以一傳十，她出城的事落入太后耳里也不奇怪。

銅轂不斷翻滾，最后悠悠地轉了幾圈，在闊高的朱紅宮門前停下。撥開密不透風的氈簾, 司禮監(jiān)的人早已備妥步輿，步輿幔頂以綢緞裝裹，坐上鋪著順滑的御寒紫貂。

福來攙扶著陸芍上輿，沿著宮道往慈福宮走。

宮內能乘步輿的，大多身份勛貴。是以所經之處，宮人自覺分立兩側，斂眸頷首。

待步輿漸遠，才敢抬眼，側身偷覷。

紅墻黃瓦里的宮里，對這后宮的貴人十分熟稔，就算從未打過照面，也大致清楚她們的模樣。步輿上頭坐著的這位，腮凝新荔，澄妝薄衣，她們從未見過。

只見她身著淺粉纏枝暗紋圓領大襟襖子，白色妝花馬面鋪蓋在步輿上，衣裙顏色素雅，并不張揚，卻有種說不出星華璨然。

竊竊議論立時在紅墻之中傳遞開來，宮人后知后覺，那是司禮監(jiān)掌印的對食，是他的沖喜娘子。

慈福宮外，黃琉璃瓦重檐歇山頂在日頭的照曜下躍著金光，宮里的姑姑遠遠瞧見她的步輿，并不意外。

待她款步拾階，春晴才面色不虞地頷首，喚了聲：“夫人萬福。”

陸芍瞧出春晴姑姑心里不快，為著流夏和云竹，她只得賠上笑臉，道明來意。

春晴眉梢微吊，怪腔怪調道：“后宮無主，一應事都需娘娘操勞，娘娘身子乏累，一早便歇下了。還是夫人福氣頂好，府里清閑，興致起時便外出盡興，走上幾日也是不妨事的。”

先前南陽伯爵府興辦餃子宴，春晴特地換上侍婢裝束，向她探聽靳濯元的去向。陸芍當時只說并不知情，誰料靳濯元前腳才走，陸芍緊跟著出了遠門，且出遠門時，身側跟了福來，并未帶上流夏和云竹，這般行事，太后心中有猜疑也合乎常理。

陸芍嘆了聲氣，轉而換上一副哀怨的面容：“芍芍也知曉，近日來閑言不斷，惹得娘娘滿腹愁緒，傷了心神。我此番正是向娘娘告罪來了，只盼春晴姑姑能替我通稟一聲，倘或能替太后娘娘分憂，也好讓我將功補過。”

車馬勞頓一路，她的面色本身就算不上太好，春晴盯著她白生生的小臉，當真以為她有要事相稟，生怕耽擱，便不好繼續(xù)置氣，只好將人帶入殿內。

福來自然想跟著，卻被春晴擋在殿外。橫豎靳濯元不在宮內，春晴也不發(fā)怵。

“雖說如此司禮監(jiān)幫圣上分憂，權勢鼎盛。可慈福宮，到底是太后娘娘的寢殿，沒有娘娘召見，豈容你們自由出入？”

福來笑不達眼底：“寸步不離地護夫人周全，正是掌印下的命令。”

春晴伶牙俐齒，立時堵住他的話：“福來公公這是甚么意思？太后娘娘還能害你們夫人不成？”

陸芍是在兩廂眼皮子底下進去的，太后再性急，也不會眾人昭昭之下對她不利。

福來抿了抿嘴：“不敢。”

他后退一步，四椀菱花槅扇門沉沉闔上。

殿內，木雕花罩落地而設，一張長榻依墻橫設，榻上掛著五面山水掛屏。

太后倚在褐色的如意銀枕上，一面捻著碧璽手釧，一面拿著金香箸，搗著香灰。

陸芍正待施禮，太后瞥了她一眼，道了聲‘免了’。

她這才抬眸，仔細去瞧太后面上的神色。

太后今日佩戴黃金鑲寶石頭面，點翠、累絲、寶石，都是時下最新的工藝。她不似春晴所說的那般渾身乏累，相反地，她眉眼上揚，容光煥發(fā)，倒像是有甚么好事臨近。

陸芍心里暗喜，覺得自己來的正是時候。她在春晴搬來的海棠形杌凳落座，織金膝襕垂在地磚上。

太后初時沒出聲，只自顧自地打著手里的香灰，將香灰完完全全打散，她才擱下手里的金香箸，換了柄側壓平：“這篆香也有自己門道。得先將香灰搗散了，才能重新拿灰側壓平香灰和打好香筋。倘或灰壓不好，這香氣便不容易控制。”

宮里頭的人都喜歡繞著彎子同人說話，尤其是諸如太后這般在后宮沉浮數十載的人，說起話來，別有番猜頭。

陸芍不喜歡這樣話里藏話、面皮不笑的人，可在國公府呆了一載，她也漸漸能辨出旁人話里頭的意思來。

這是在提點她，打散了她身側的侍婢，她才會繃緊心神，乖順緊實些。

陸芍笑了笑，將視線落在那只白釉蓮花紋三足香爐上：“娘娘，爐子邊緣落灰了。”

聞言，太后雙手捧著香爐的敞口，仔細去瞧。無暇的壁緣確實沾上了搗香時飛落的煙灰。

她那羽掃輕輕一掃，終于抬眼望向陸芍，氣定神閑地問道：“許久未見芍芍，出落得愈發(fā)別致了。今兒怎么想著入宮，瞧我這老人家來了。”

“近日多閑言，擾了娘娘清凈。芍芍正是來告罪了。”

說罷，她便起身，徑直跪下。

太后原以為她聰穎，稍一點撥，便知要站在哪一頭，便將她攙扶起來：“甚么告不告罪的，近來可是有甚么難處？若有難處，據實同我這老人家說，能做主的地方哪里會讓你受氣。”

這是誘哄她道出實情。

陸芍假意拭淚，一雙瑩亮的眸子輕眨了一下，瞧著當真無辜。

待她復又在杌凳上落在，才緩緩開口道：“此事說來說來話長。”

“那日我出府逛瓦子，半道遇上李家二公子，二公子醉了酒，便想對我動手腳。適逢廠督打馬路過，將他拘回獄中，廢了一手。后來才我知道，李家公子那日要見的正是我二姐姐，是二姐姐瞧見我在棋館，才將醉酒的二公子引至我頭上去。這些證詞，皆記錄在卷宗，是二公子親自簽字畫押的。”

太后聽著一陣云霧，她本意探聽靳濯元的下落，眼下卻好似在幫陸芍斷國公府的家務事。

陸芍偷偷瞥了一眼眉頭緊鎖的太后，她說這些話其實并未有假，彼時她即要出城，不愿將事情鬧大，這才沒讓廠督追究陸婳的麻煩。

“二姐姐同李家有婚事，陡然聽聞李家二公子廢了左手，便想上門與我討個說法。也是不巧，那幾日，我去京郊城外的樊金寺祝愿祈福，在寺里清心住了一段時日。”