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方戈渙徹底傻眼，好端端的商賈之家怎同圣上扯上關系？還未待他想明白，守衛便不容分說地將他拖拽了出去。

陸芍也聽得云里霧里，廠督又是入書院請學，又驟然去查鹽引的事，這二者之間瞧著并無關聯。

誠順盯著方戈渙踉蹌的背影，神色逐漸凝重。

方戈渙居奇索賄這事，本來同掌印調查的案子無甚關系，可偏巧在抓了鄉紳劉珦之后，有人坐不住，開始大肆擴散東廠提督戕害士子慘絕人寰的惡事。一路暗察，尋至謠傳擴散的源頭，最終順著那人，挖出了劉珦藏于石墻內的賬冊。

獨沒料到，房臺縣鄉紳昧下的一大筆稅錢，正是經由官府之手，幾經流轉，先是購入鹽引，又打著官督商銷的旗號，夾帶私鹽。

到后來錢生錢，幾乎到了堆金積玉的地步。

若說先前的稅銀是貪小利，那這一大銀錢，無論用在何處，都足以成為心腹大患。

這事便不只是貪污銀兩這般簡單了。

第49章 明日便要回汴州

院子地面還洇著昨夜的雨水, 東一處西一塊地呈現暗色。方戈渙被帶走后，沂園頓時靜了下來。天色陰沉沉的，瑟寒的冷風刮骨而過, 濁云正蓄勢待發，似又有大雨將至。

陸芍瞧見誠順面色凝重，一顆心高高懸起，饒是她勘探不清時局變化，卻也覺得近日來, 余州表面海不揚波, 實則暗流涌動, 并不太平。

“誠順，廠督怎么沒同你一道兒回？”

誠順收回視線，轉而換上一抹寬撫人心的笑, 溫聲道：“主子仍有要事在身, 一時半會兒是回不來的。小的今日來，一是為了捉拿方戈渙, 二是奉主子的命令, 將夫人平安送回汴州。”

陸芍愣了一瞬：“回汴州？”

余州這地是呆不得了嗎？

“雖說周遭暗伏東廠和錦衣衛的人, 可主子仍是寄掛夫人安慰。兩相比較, 當是汴州安生些。”

誠順這話大抵坐實了陸芍心里的猜測。

余州是要變天了。

她點了點頭, 沒有扭捏不肯走，只是問道：“何時動身？”

廠督肯帶她來余州已是意外之喜，她在余州呆了一段時日，心里多少有了慰藉。就怕動身太過倉促，仍有些瑣事辦不妥帖。

誠順道了聲不急：“待夫人將手頭的事料理完也來得及。”

陸芍其實也沒甚么事可以料理，無非是想著去祖母和母親的墳頭作別，順道去引河街買些手信, 給流夏云竹和裴茹兒帶去。

她如實同誠順說，誠順瞥了一眼四方院子上的濁云，立時著人預備祭拜的香果：“一時半會兒還不會落雨，夫人放心去。”

陸芍面帶笑意，提著裙擺正要往院子外走，就有門子前來稟報，說是宋淮安宋公子來了。

她本也是想同他作別的，就喚門子將人請進來。

宋淮安入院子時，步子邁得極大，四方平定巾下的眉頭緊緊攏蹙。他不像是來尋陸芍閑談的，此番來沂園好像是出了甚么不得了的大事。

饒是腹熱腸慌，見到陸芍時，他還是小心翼翼地隱起自己的情緒：“妹妹，陸兄可是身子抱恙，今兒怎么未瞧見他來私塾？”

廠督自昨夜走后，一直未有歸來。今晨理應去私塾請學，因事耽擱，這才沒去。

陸芍知曉他沒去私塾的緣由，卻是礙于身份，不能據實相告。

她囫圇說道：“兄長有事要忙，告假一日。”

言罷，生怕他去追根究底地詢問下去，立馬調轉話頭，反問道：“這時辰，淮安哥哥不是應該在堂下聽薛先生講學嗎？”

宋淮安面色一紅，躊躇半晌，才說：“薛先生不見了。”

陸芍聽出宋淮安委婉的言辭，訝異地張了張嘴，這個‘不見了’顯然不是尋不到他身影這般簡單，確切的說，應當是‘薛先生出事了’。

她垂下眸子，卷翹的羽睫輕輕撲扇了一下，心里惴惴不安。

倘或沒記錯，廠督當時在眾多塾師中挑中薛湛水，成為薛湛水的門生，原先就是奔著查案去的。

時值這個當口，她很難不將這兩樁事聯系在一塊兒，甚至還覺得，興許是廠督著人捉了薛先生。

陸芍壓下心里的猜測，問道：“四處都尋過了，沒有半點線索嗎？”

宋淮安搖了搖頭：“所以我是來請陸兄幫忙的，看他是否借些人手，同我們一起打探薛先生的下落。”

陸芍覺得為難，又深覺歉疚。比起茫無無措宋淮安，她至少有些頭緒。可這些頭緒茲事體大，是不能同他明說的。

見他一副神色焦灼的模樣，陸芍心虛地側身，偷偷挪眼去瞧誠順。

近幾日，誠順一直跟著廠督辦事，倘或薛先生失蹤當真同這起案子相關，他多少會知道些。

誠順波瀾不驚地頷首，面對外人，他熟稔地改變稱呼：“姑娘，祭拜的香果都準備齊全了，再不動身，下山時恐要被大雨困住。”

宋淮安是識趣的，他一聽陸芍要去祭拜，也不再多留：“既然陸兄不在府上，我也不能繼續耽擱下去，當務之急，還是尋到先生要緊。”

他正要走，忽有記起甚么，轉過身來：“妹妹不是前幾日才去祭拜過？”

陸芍揚起一抹笑：“我明日便要回汴州啦。”

宋淮安僵愣在原地，眼底神色復雜。他怔怔地瞧著眼前綽約玲瓏的姑娘，短短幾日，如漚珠槿艷，眼前是縹緲的霧靄，風一吹，如幻如夢愿景便消散在眼前。

“這才回來幾日，怎么著急要走？”

陸芍對余州滿懷眷戀，離別在即心里難免傷懷。她勉強彎了眉眼，隨意捏了一個好聽的借口：“年關將至，再不動身，便趕不上府里的團圓飯了。這是我頭一回同父兄一起。”