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實際上,我到巴黎還沒兩個星期就見到了斯特里克蘭。
我很快在達(dá)美路某座公寓樓的六樓租了套小房子[75],又花了兩三百法郎[76]在舊貨店購買了幾件必需的家具,把房間布置得適宜居住。我請前臺服務(wù)員每天早晨給我煮咖啡,還有幫忙打掃衛(wèi)生。然后我就去看望我的朋友德克·斯特羅夫。
德克·斯特羅夫是那種會給不同性格的人留下不同印象的家伙,你想起他也許會輕蔑地發(fā)笑,或者困惑地聳聳肩膀。造化讓他成為滑稽可笑之人。他是個畫家,但他的畫作非常糟糕,我是在羅馬認(rèn)識他的,直到今天還記得他那些作品。他非常熱衷于描繪平凡的人物和景象。他的靈魂由于熱愛藝術(shù)而悸動著,催促他來到西班牙廣場[77],把那些在伯尼尼的臺階[78]上流連的意大利人當(dāng)作模特,嘔心瀝血地描摹他們獨(dú)特的形貌和神態(tài);他畫作里的人物基本上都是留著小胡子、長著大眼睛、戴著尖頂帽的農(nóng)民,渾身破破爛爛的街頭頑童,還有穿著漂亮裙子的女人。這些人物有時候懶散地于教堂門口的臺階上佇立,有時候快樂地在藍(lán)天下的柏樹林中嬉鬧,有時候在文藝復(fù)興風(fēng)格的水井邊做愛,有時候趕著牛車從美麗的原野走過。這些畫的線條和色彩都是非常考究。就算是照片也不會更加逼真。梅第奇山莊[79]有個畫家稱他為“巧克力盒大師”[80]。看了他的作品,你很可能會認(rèn)為莫奈[81]、馬奈[82]和其他印象派[83]畫家從來沒有出現(xiàn)過。
“我知道我不是偉大的畫家,”他曾經(jīng)說,“我不是米開朗基羅[84],不是的,但我有我的風(fēng)格。我的畫很暢銷。我把羅曼蒂克的情調(diào)送進(jìn)各種人的家里。購買我的畫作的不僅有荷蘭人,還有挪威人、瑞典人和丹麥人,你沒想到吧?買家大多數(shù)是商人,以及有錢的工匠。你無法想象那些國家的冬天是多么的漫長、黑暗和寒冷。他們喜歡我筆下的意大利。那正是他們所期待的。那也是我來到這里之前心目中的意大利。”
我想這種他多年以來始終保留著的幻覺模糊了他的眼睛,讓他看不清真相;他完全不顧擺在眼前的事實,執(zhí)意把意大利幻想成一個羅曼蒂克的俠盜和風(fēng)景優(yōu)美的廢墟遍地的國度。他畫下的其實是他的理想——雖然這種理想很差勁,既普通又陳腐,但畢竟也算是理想,這讓他具備了獨(dú)特的人格魅力。
我正因為這么想,所以才沒有像其他人那樣,僅僅把德克·斯特羅夫視為嘲弄譏笑的目標(biāo)。有些同行毫不掩飾他們對其作品的鄙視,不過他賺了很多錢,而他們用起他的錢來也毫不手軟。他為人慷慨大方,那些人缺錢了就會厚顏無恥地跟他借,背地里又嘲笑他是個傻子,因為他很天真,總是對那些憑空捏造的悲慘故事深信不疑。他很重感情,但他的感情太輕易就會被打動,所以常常造成這種荒唐的情況:你接受了他好心的資助,卻對他毫無感激之情。從他手里拿錢就像把小孩的東西搶走那么容易,就是因為他這么愚蠢,你反倒會瞧不起他。我想假如有個疏忽大意的貴婦把裝滿珠寶首飾的名牌皮包忘掉在馬車?yán)铮陨硎置艚葑院赖陌鞘挚隙〞X得這是對他的侮辱。造化讓他成為笑料,卻又拒絕給他遲鈍的心靈。人們不停地拿他開玩笑,無論善意的還是惡意的,都讓他煩惱不堪,然而他又總是提供讓人取笑的機(jī)會,倒好像主動要這么做似的。他不斷地被人傷害,但他善良的心產(chǎn)生不出怨恨:他可能會挨毒蛇咬,但從來不知吸取教訓(xùn),傷口痊愈不久又會憐憫地把它揣進(jìn)懷里。他的生活就是一出笑料百出的鬧劇。因為我從來不曾嘲笑他,他很是領(lǐng)我的情,常常把他多不勝數(shù)的煩惱傾倒進(jìn)我同情的耳朵里。這些煩惱的最可悲之處在于它們總是荒唐可笑的,他說得越是凄惻,你就越是忍不住想笑。
但他雖然是個糟糕的畫家,鑒賞藝術(shù)的眼光卻十分獨(dú)到,和他去逛畫廊絕對是難得的享受。他的熱情是真摯的,他的點(diǎn)評是準(zhǔn)確的。他對各種流派一視同仁。他對古代的大師有著由衷的欽佩,對現(xiàn)代的畫家也有著了解之同情。他善于發(fā)現(xiàn)天才,毫不吝嗇自己的贊賞。我想我從來沒遇到哪個人的判斷比他更精準(zhǔn)。他的學(xué)識也比大部分畫家淵博得多。和大多數(shù)畫家不同,他對各種藝術(shù)不乏認(rèn)識,他在音樂和文學(xué)上的造詣使得他對繪畫有著深刻而多方面的理解。對于我這樣的年輕人來說,他的忠告和指點(diǎn)具有無與倫比的價值。
離開羅馬之后,我和他保持著信件往來,大概每兩個月就會收到他用稀奇古怪的英文寫成的長信,每次讀他的來信,他談話時那種口沫橫飛、雙手亂舞的熱切神態(tài)總是呼之欲出地浮現(xiàn)在我眼前。我來巴黎之前不久,他娶了個英國女人,在蒙馬特區(qū)開了個畫室。我已經(jīng)四年沒見過他,也從未見到他的妻子。