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皇帝心里比誰都清楚，一旦開戰，傾盡國庫所有也勝不過兇惡的庫支人。前朝的領土沒有雁回長廊的部分，那是建朝前太祖皇帝打下來的——打下來，卻守不住。為今之計，只有暫時放棄雁回長廊六城，消磨盡庫支的部分力量，將其攔在雁冢關外，待國力強盛時徹底清掃庫支，再一舉奪回！

他是天子，他考慮的應該更多，只有派出最善戰的將軍，才能完成他的期望。于是本該調回京城的葉駿將軍又去了西疆，用一縷忠魂換來了大祁近五年的安穩。

或者說，是一縷忠魂加上葉央才換來的。

大祁畢竟力不從心，幾乎靠天命才守住了雁冢關。其中起到至關存亡作用的，當然是葉央九歲那年拼死放的一把火！

這件事一直壓在皇帝的心底，深到幾乎忘記，如今被商從謹問起，立刻翻涌得無比清晰。如今西疆又亂，就由好兄弟的后人，替他繼續去守罷。

——真沒想到，完全繼承了葉駿將軍兵法謀略和武學天賦的，會是他的女兒。

不，仔細想想，那種天賦在葉央七歲時就已經初露鋒芒了。

“見過陛下，我要神策軍。”七歲的定國公之女瞳仁澄澈明亮，說話時還奶聲奶氣的，卻口齒清晰，已經顯出過人之處來，端端正正地行禮。

那時候皇帝眉心的皺紋還沒那么深，瞧著就年輕許多，也更和善，正在窺仙池的涼亭里吹著風，含笑問她：“那你還沒告訴朕，為什么要打言堇呢。”

他不愛管小兒子，不代表皇子被揍了一頓還不聞不問的，只是揍人的是皇帝的愛將也是兄弟，肯定不會太過責罰。事情鬧得有點兒大，正好皇帝又得了空，在涼亭散心之余干脆斷一斷兩個小朋友的怨仇。

“言堇說女子不可為將，我便問他，是怎么個不可法？”小葉央挺直脊背回答，“女子天生不如男子氣力過人，硬要她們去打仗實屬強人所難，就像讓男人去織布繡花一樣荒唐，這點我承認。可只憑這一處就斷言說所有女子都不能為將，的確太過偏頗。路是自己走的，和是男是女一點關系都沒有，我想從軍，想當個和爹爹一樣的將軍。”

“嗯……”皇帝沉吟一聲，不置可否。

“所以陛下，我想要神策軍。我爹爹現在為您守西疆，我日后也為您訓練神策軍，我已經學了半部《六韜》了！”小葉央說完，又嘟囔著別的什么，“明明說七歲分席，我已經七歲了，我不想和那群什么都不懂的小丫頭坐一塊兒。”

七歲分席是約束世家大戶男女的規矩，新貴中倒沒幾個照做的。葉央每一句話都以“我”開口，可見這只小老虎唯我獨尊到了什么地步。

葉駿將軍，似乎養出了個不得了的女兒呢。

皇帝看看滿臉陰沉委屈的小兒子，打趣著開口：“你若日后真有了為將的資質，朕就將神策軍，交到你手上。”

那天的當事人除了皇帝，也就只有商從謹和葉央。隨口的一句戲言被人當了真，天子不知道該不該履行承諾。

他想不通，明明小兒子不希望葉駿的女兒去西疆的。

其實很簡單。“我想從軍”，這是葉央的愿望，商從謹也只好幫她完成愿望。

大祁存在了多久，輩出武將的葉家也就存在了多久。而在這些年里，定國公府聲望直沖云霄的原因，只有赫赫戰功，不像其他權貴，為了鞏固勢力，總要讓一兩個女兒嫁入皇家。

從建朝起，葉家沒有一個女兒成為皇妃，他們無需用這種方式鞏固地位。姓葉的女兒驕傲隨性，不適合過那種束縛的生活，更多的是嫁于家世相當的文官武將，隨著外放離京過瀟灑日子去了。

現在定國公府勢不如昨，“結姻”是不是能作為保證榮華富貴的一種方法，被葉家所用呢？

商從謹是封王的皇子，每年有大半的時間離京游蕩，相信不會拘束葉央。但他不能提出來，甚至連隱晦暗示都不可以有。

他當然可以這么做，那卻不是她想要的。

嫁給皇子固然能讓葉安北最快地獲得升遷資格，解決定國公府來日的頹敗，但不能讓葉央報仇，更非她所希望。

畢竟七歲那年葉央就說了，她是要從軍的。

所以商從謹能做的，只是坐在府中嘆息：“怎么辦呢……是我親手把她推上這條路啊……”

☆、第63章

大祁鎮邊共分三軍，鎮邊南北二軍約七萬人，南軍招撫夷人，綏靖南疆的各民族，北軍同胡人對峙，雖然建朝后胡人與大祁交好，但不可不防。還有駐扎在京郊勤王的禁軍，皇宮大內執勤的禁軍，加上分布各地負責治州的統兵人數約十萬。

此外，還有負責割斷烏斯和庫支交通聯絡的兩萬將士，剩余不到十萬人悉數分布在西疆內，大部分集中在雁冢關。

這已經是大祁能拿出的全部兵力，起先葉央也很疑惑，她印象里的古代動不動就上百萬大軍的，怎么一接觸到人數就少得可憐了？

后來才明白，古人所稱的百萬大軍多是虛指，三國時的赤壁之戰，曹操號稱八十萬大軍，事實上把軍營內燒火喂馬的人都算上，也遠遠不夠八十萬。大祁統計將士數量的優點是，只計算可以參戰的人數，換句話說，西疆的十萬人馬都能提刀打仗。

但缺點是，那十萬士兵里，二十歲到五十五歲都有，不能保證每一個人的戰斗力都在平均水平線上。

不過事情并沒有那么糟，盡管葉央前去西疆沒有封銜——主要是皇帝不知道該怎么封，卻把神策軍交到了她手上。定城一役后神策軍已折損大半，早不如葉駿將軍在世時那么威風，近年來也沒有編入新丁，也未駐守雁冢關。神策軍人數僅僅兩千有余，早已受了皇命趕往晉江城支援邱將軍。

而葉央要做的，就是與其匯合，然后統領這支隊伍守住雁冢關！

她仔細研究過大祁的水經地形。雁回長廊六城加起來，大約占西疆三分之一的面積，那片區域唯一的水源被稱作晉江。一般河流通稱為“水”，如涇水渭水等，但晉江實在太特殊，故而用了特別的稱呼。與其他自西向東匯入大海的江河相比，晉江是自東向西流的，發源地在晉江城，經過雁冢關消失在定城外，水勢不大卻全年不會干涸。

這是整個西疆唯一的固定水源，至關緊要，其余都是晉江的分支，夏天最旱的時候便會干涸，難怪庫支鐵了心要拿到。之前大祁控制著雁冢關，保護了關內的晉江城及其他城池，可一旦戰中失利，庫支控制了晉江的源頭，那么就等于控制了整個西疆的命脈。

雁冢關一戰，形勢嚴峻刻不容緩！

神策軍也知道了他們將迎來新統兵的消息，急速行軍的同時不免疑惑——難道在定國公滿門已無人能從軍的情況下，皇帝仍然想保留神策軍，不愿將他們收編入其他軍營中嗎？

傳令的人不能回答，于是神策軍上下只好繼續等，數日后，兩千余人等來了他們沒有任何封銜只是個平民的新統兵。

那人身材瘦長，面上蒙了層灰顯得風塵仆仆，眼底一道疲累的血痕，其中隱含的光亮卻殺進每個人心里去，聲音沙啞著說了四個字：“我叫葉央。”

葉央！

神策軍原是葉駿將軍的部下，一小半人經歷過雁回長廊之戰，對這個名字并不陌生，甚至有人回想起庫支圍城那日，敵軍后方突然冒出的火光。

大祁武將名門出身的女兒，讓不少鐵骨錚錚的漢子都由衷欽佩，如今這個人活生生地出現在神策軍大營之中，帶著滿身滄桑。

葉央一路行進追上神策軍時，大腦已經累得停止思考了。急行軍每日有最低的行進距離，她緊趕慢趕才追上，還好入了夜將士要扎營，她又跑了一個時辰才看見營地的火光。

還未接近，已經有值夜的士兵發現了葉央，她急忙亮出魚符才制止住對方拉弓射箭的動作，緊接著跑到主帳前下馬，看著四周圍上來的男人們作自我介紹。

四個字一說出來，神策軍上下都震動了！<script>chapter1();</script>