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不過葉央獻(xiàn)上的計(jì)策極好，現(xiàn)在又強(qiáng)撐著立在下頭臉上毫無血色，恐怕是猜到了親哥哥戰(zhàn)死的消息，皇帝于心不忍，斟酌后決定只賞不罰，但賞也不會(huì)大賞，便道：“不愧是葉駿將軍之女，膽識(shí)果然超出尋常女子，朕賜你黃金百兩，珠十斛。”

至于商從謹(jǐn)……一邊兒呆著去吧，再下道命令讓他不得隨意進(jìn)宮，否則皇帝看見那張神情酷似結(jié)發(fā)妻子的臉心里就難受。

“葉央受之有愧。”

這本是句受賞賜時(shí)的客套話，皇帝的耳朵都聽出繭子來了，卻沒想到接下來葉央做出了一個(gè)震驚四座的舉動(dòng)。

直直的跪了下去，雙膝觸地的瞬間葉央聽見自己的聲音在大殿中回蕩：“陛下若要賞賜，就請(qǐng)賜我一個(gè)機(jī)會(huì)罷。”

“什么？”皇帝一時(shí)疑惑，沒留意到她換上了不那么謙卑的自稱。以葉央的功勞，若不是女子也足夠讓她一介平民之身封官拜將了，不知道還想要什么？

“大祁現(xiàn)行軍戶制，還未做更改。世代從軍，父死子替，兄亡弟繼，理所應(yīng)當(dāng)！葉安南已死，昭武校尉職位空懸，請(qǐng)陛下讓我補(bǔ)上這個(gè)空缺！”葉央重重叩首，再拜，咚的一聲悶響聽得人暗自心驚，“我要去西疆，替父兄報(bào)仇！”

“……荒謬！”良久良久，那段冒天下之大不韙的話才讓皇帝重新開口。

商從謹(jǐn)沒有求情，甚至連句“阿央只是心神受創(chuàng)一時(shí)糊涂”的套話都沒搬出來。他就站在葉央身邊，從這個(gè)角度正好能看見她俯下身后失了魂的表情。

商從謹(jǐn)覺得，那不是糊涂，而是無以復(fù)加的清醒。

“求陛下成全！”葉央又一叩首，臉上無悲無淚，“若陛下愿以改軍制之功賞賜葉央，便賜我去雁冢關(guān)為大祁效力！古有平陽長公主募兵九千，又收編義軍自成軍隊(duì)，才能策馬應(yīng)援，在上京之戰(zhàn)中協(xié)助太祖皇帝，為我大祁立下開國之功！如今葉央愿效仿平陽長公主，也守住西疆，報(bào)得父兄之仇，不讓庫支再犯我領(lǐng)土分毫！”

感謝她這段時(shí)間沒有不學(xué)無術(shù)地閑在家里，日日讀書時(shí)除了袁夫人，也知道了平陽長公主這樣的奇女子。

身為祁太祖的長姐，平陽長公主是位真正的巾幗英雄。太祖皇帝推翻前朝時(shí)她自告奮勇，自行募兵為軍，訓(xùn)練處一支進(jìn)退有度軍紀(jì)嚴(yán)明的隊(duì)伍，接連勝了幾場(chǎng)同前朝的交鋒，攻占數(shù)地，還在太祖攻上前朝京城時(shí)立下了汗馬功勞！

只可惜那場(chǎng)戰(zhàn)役讓平陽長公主受了重傷，祁朝初立后便不治而亡，太祖皇帝追封她將軍稱號(hào)，也算是大祁唯一一個(gè)女將軍。

作為皇帝的姐姐，平陽長公主是去世后才被追封的，如今葉央欲在活著的時(shí)候請(qǐng)求作為武將參軍，又會(huì)有什么結(jié)果呢？

☆、第62章

大祁建興十六年五月廿二，估摸一算，大約是葉央當(dāng)年從西疆到京城的日子，如今她再次出發(fā)，卻是從京城回西疆去。

身上不再是作為流行的改良胡服，葉央穿的是大祁將士的戎裝，褲腿收進(jìn)軍靴里，袖口牢牢扎緊，通身徹底的英武之氣。一身鐵質(zhì)甲胄收進(jìn)隨身行囊，箭囊弓箭掛在馬上，雙腳輕磕馬肚，用最快的速度奔西而去，隱隱跑成了一道暗色的光。

只是換了身衣服，就從貴族的大小姐變成另外一個(gè)人。

和天子在紫宸殿的一番交談還在耳畔回響，葉央記得自己承諾過什么，背負(fù)朝陽將馬催的更急，把那些彷徨猶豫的東西徹底甩在身后。

葉二郎隨軍前去西疆的時(shí)候，圣上在京郊皇祀親祝凱旋，大軍又從明德門而出，何等風(fēng)光豪邁！輪到葉央時(shí)，同她一起上路的就只有押送補(bǔ)給糧草的押運(yùn)官了。

從紫宸殿回來后失魂一樣地走進(jìn)家里，直到動(dòng)身前葉央腦袋都響著轟隆隆的雜音。沒舍得動(dòng)過孫女一個(gè)指頭的葉老夫人，把她抱在懷里哭號(hào)著捶打；大嫂驚得摔裂了金玉算盤，還記錯(cuò)了兩筆賬；葉安北心不在焉地去大理寺，看著卷宗呆坐了一整天。

家里的每個(gè)人都不大正常，原因不僅僅是得知了葉二郎的死訊，還有皇帝的口諭——“朕命葉駿將軍之女葉央前往西疆，接掌神策軍，助邱元培擊退庫支，守住雁冢關(guān)！”

葉老夫人當(dāng)時(shí)就要換上誥命服入宮面圣，打算問個(gè)清楚，卻在看見孫女表情的一瞬間忘了所有目的。

“駕——駕！”

每二十里經(jīng)過一個(gè)驛站，到達(dá)后換馬繼續(xù)前進(jìn)，葉央就以這種最快的方式孤身前往雁冢關(guān)。日升月落，她連著跑了幾天都不敢合眼，累極了便蜷縮在馬背上小憩片刻。

擔(dān)子太重且要做的事太多，她開始覺得躺下睡覺是種沒出息的墮落。似乎所有的淚水都在定城城破的那晚流干了，現(xiàn)在支撐葉央活動(dòng)的不是血肉，而是深深刻在骨子里的復(fù)仇。

以血還血！

離開時(shí)風(fēng)不風(fēng)光不要緊，有沒有人送行不要緊，甚至親人對(duì)她痛不痛心也不要緊！葉央只想復(fù)仇，只想讓那些奪走她重要之人生命的家伙付出血的代價(jià)！

那日在紫宸殿上，皇帝的神色讓葉央以為他會(huì)治自己的罪，或者勃然大怒訓(xùn)斥她，可皇帝只是讓葉央出去殿外等候，過了一盞茶的時(shí)間，便有個(gè)太監(jiān)傳她進(jìn)去。

皇帝同意了。

沒有封銜，沒有圣旨，只是說將葉駿將軍留下的神策軍交到她手上，到西疆后聽從邱老將軍命令，守住雁冢關(guān)。

如果失敗……

“葉央，本朝并無女子掌軍的慣例，但有平陽長公主在前，朕愿破例讓你一試。記住你比不了男子，若此戰(zhàn)失敗，世上再無神策軍！”

這就是她和皇帝達(dá)成的條件——若收不回雁冢關(guān)，神策軍就要收編進(jìn)鎮(zhèn)邊軍里，徹底交由邱老將軍指揮，再也不能獨(dú)立存在。那是建朝前葉氏祖先招募的嫡系軍隊(duì)，盡管天下將士俱直接聽命于天子，但神策軍至今以來都由姓葉的武將訓(xùn)練指揮，人數(shù)雖少卻是最精銳的戰(zhàn)力。

勝利，則報(bào)得父兄之仇；失敗，則傾注祖輩心血的神策軍歸了別人，這就是能令皇帝讓步的條件。葉央從不后悔答應(yīng)這個(gè)條件，事實(shí)上如果皇帝提出得勝歸來后她立刻揮劍自刎，她也心甘情愿。

在紫宸殿內(nèi)，皇帝究竟想到了什么，才會(huì)答應(yīng)葉央這個(gè)要求？或許商從謹(jǐn)知道，可她沒時(shí)間問了。

西疆那條路，畢竟不好走啊。

“去西疆的路，不好走。”同一時(shí)間，懷王府內(nèi)，聶侍衛(wèi)看著天色也感嘆一句，“殿下，怕是要下雨了。”

商從謹(jǐn)倚在窗前，出神地望著西邊沒應(yīng)聲。

“您若不愿葉大小姐去雁冢關(guān)，干嘛不在她出城的時(shí)候去送送？屬下聽說連定國公府內(nèi)也無人來送葉大小姐呢，她……”女人打仗這事兒，聶侍衛(wèi)只聽說過平陽長公主一個(gè)，沒想到如今有了效仿者，不管結(jié)果如何這份氣魄都讓他肅然起敬，可惜殿下到今天都魂不守舍，沒法讓他全身心地敬佩葉大小姐。

“為什么要送阿央呢？”商從謹(jǐn)回頭，淡淡的聲音飄過來，“是我……親手把她推上這條路的啊。”

他還沒忘記在紫宸殿對(duì)皇帝說了什么，當(dāng)葉央出去后，商從謹(jǐn)?shù)淖肿志渚鋷缀醯搅吮破鹊牡夭剑┝税l(fā)問：“父皇，是葉駿將軍用血肉鑄成雁冢關(guān)這些年的安定，您就當(dāng)真不欠葉家什么嗎？天子一諾，您難道忘了許諾過葉央什么？”

龍椅上的人是大祁天子，他當(dāng)然不欠任何一個(gè)人的。可小兒子這句話卻如一把利劍刺進(jìn)他心底，讓皇帝五指發(fā)力，握緊了扶手。

景州葉氏滿門忠烈，自建朝時(shí)就是天子最好的助手。葉駿年少時(shí)與他相識(shí)，兩人年紀(jì)相仿，雖是君臣，感情卻更勝兄弟。

然后皇帝做了什么？

庫支窺伺大祁疆土已久，與其不死不休的一戰(zhàn)遲早會(huì)發(fā)生，可大祁的國力負(fù)擔(dān)不起長久的征戰(zhàn)，那年葉駿將軍回京述職，臨走時(shí)領(lǐng)到的命令不是守住邊疆，而是不惜一切代價(jià)，守住雁冢關(guān)！

沒錯(cuò)，是雁冢關(guān)。