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葉老夫人挑眉，眼中依稀還有當年青春正茂時的風采，得意道：“我回去睡覺，留你自己在房里，趁人不注意的時候溜出去，那誰能找到？”

從前的葉央就沒少干這種事兒，不止在國公府那一個月，于西疆時也是如此，葉老夫人可常常聽兒子抱怨，說生了個閨女自從會走以后，只有每天三頓飯準時出現，其他時間都不知道溜達到哪兒去了！

“呵呵……祖母，我怎么可能跑呢……”葉央干笑著解釋，不過她剛剛的確有這個打算來著。京城是全大祁最繁華的地方，她只去過承光寺，還未能得見天子腳下的風光。

學規矩太累人，她要不跑就有鬼了！

葉老夫人見多識廣，根本不吃葉央這一套。論耍無賴的本領，孫女比起葉二郎差得遠，論哄人的言辭連葉三郎都不如，所以輕松把她的一切意見都打回去：“我就在這兒盯著你，明天入宮之前，哪里都別想去。”

在祖母虎視眈眈的目光下，葉央認命地練起了走姿。這副身板顯然更適合習武，背直腰細的，而且還比同齡人長得快，葉央已經習慣了大步流星走路生風，管事娘子有的是辦法，拿來一根繩子拴住她兩只腳，這樣一來，每次邁步的距離固定，快一點就會……

“哎呦，我的腦袋！”葉央已經記不得自己第幾次摔倒了，連屋子角落擺著的冰盆里都只剩一灘水，她揉著額頭，在云枝的幫助下從地上爬起來，怏怏地坐在矮凳上，“再摔下去，我腦袋都傻了，日后還怎么看書寫字？”

葉老夫人突然想起了什么，恍然道：“云枝，去大郎書房里拿幾本詩詞來，然后去我房里拿本《女經》，免得明日太后和阿央說話，她再一問三不知！”

什么，又多了文化課程？

葉央還沒來得及阻止，云枝就很利落地出了門，不多時回來，懷里抱著厚厚的一疊子書，讓人將茶具挪到一邊把書放在圓桌上。

“……這么多？”葉央隨手拿起一本翻了翻，大部分都是她不熟悉的詩詞，背起來很難，“一天之內，孫女可絕對記不住的。”

葉老夫人也覺得難為人了，于是放寬對葉央的要求，改口道：“不要求你全部記住，看個熟練便好，有些名句要記得，《女經》也得好好讀讀。”

縮減了一些工作量，剩下的依舊不少。葉央嘆了口氣，臉頰本身就沒什么嬰兒肥，露出愁容更像個大人，“祖母，咱們家不是專門出將才么，女經里的什么三從四德，真的適用？”

將門家族，世代無論兒子還是兒媳婦，都不是好招惹的。葉央七歲策馬橫穿西市，鬧得一路人仰馬翻，往上可以追溯到她娘在西疆戰事初起時，同丈夫一起奔赴戰場，再往上還能追溯到她祖母在閨中弓術無雙百步穿楊，讓某位小將軍傾慕不已——順便一提，當年那位小將軍就是后來死在南疆的葉央她祖父。

“這么說，你是覺得我們將門虎女，就該有別于那些嬌弱文雅的世家女子，不該去學那《女經》？”葉老夫人頗有興味地看著孫女。

葉央不知道祖母現在是高興還是不高興，于是實話實說：“孫女覺得吧，自從新朝建立，許多不必要的繁文縟節得以廢除，這是好事。為何只有《女經》而沒有《男經》，為何女子不能行商入仕？這對我們來說，實在太不公平了……”

“荒謬！”葉老夫人同她對坐，一拍桌子震得另一邊的葉央都跟著茶碗抖了抖，“果然在西疆長了膽子，連這種話都敢說出口！”

大祁的風氣相對開放，但在古代號召男女平等還是很不現實的，葉央被教訓了幾句，縮著脖子認錯：“祖母，是阿央糊涂，再不敢了。”

葉老夫人斜眼看她，“你可是不服氣？”

“絕對沒有！”葉央趕緊搖頭，眼睛里卻很倔。或許她初來此地時是個嬰兒，十幾年的生活也能磨出古代女人的性子，可目前為止，那些三從四德還沒到把葉央徹底改造的程度。

葉老夫人垂眸思忖了片刻，似乎回憶起了什么，干枯卻仍有力的手指點著桌面，問道：“照你剛才的意思，是覺得咱家的女人既學功夫，又不能落下規矩，是太……強人所難了？”

“總不可能人人都全才，學什么就會什么。”文武雙全難度太高，不如專注一個。葉央接話接的很順，之前說的“絕對沒有”，顯然心口不一。

僵持了一會兒，葉老夫人緩緩舒出一口氣，臉色緩和許多，“你吃雞腿，跟你吃蹄髈，不沖突罷。”

葉央正在思索這句話的含義，葉老夫人又道：“可能二郎三郎忘了告訴你，祖母我也寫得一手好字，眼睛沒花時刺繡也能拿得出手；你娘在京中那些年，來往的貴眷應酬，沒有一次出過錯，每次都教人夸一個好！”

還，還真有文武全才的……葉央一時語塞，不好意思地低下頭，她自己做不來，所以覺得別人也做不好。

“不是將門的女子便天生不通禮數，你說的全部都是在給自己偷懶找借口。若我剛才臉色有半分緩和，你這小家伙指不定還能說出什么呢。”葉老夫人拉過葉央的手，深深地看進她眼里，“一個人要是只通兵法拳腳，那是莽夫，空有滿腹經綸，叫酸儒。還有你問，為什么只有《女經》沒有《男經》……”

聲音低了下去，葉老夫人微微一笑。

葉央覺得，祖母在透過自己，看另外一個人，不由得滿腹疑惑。

“我記得從前有人問過和你一樣的問題，那會兒，我同你一個年紀。”葉老夫人溫熱的手掌松開，保持著淺淡的笑意，“前朝女子覲見貴人或長輩的常禮為跪拜，直到大祁，才改常禮為站著的萬福禮，你知道是何緣故？好了，不說這個了。”

難道大祁也誕生了天然的平等主義者？葉央精神一振，連聲追問：“祖母，你就說說罷！”

“想知道？”見孫女忙不迭點頭，葉老夫人賣足了關子，才慢吞吞道，“我那右次間里有一屋子書，都讀完你就明白了。”

……原來是在這兒等著她！

葉央也跟著一笑。不是不愛讀書，只是她爹屋子里只有兵法，紅衣師父完全忽視了文化教育，才顯得人有點偏重一門。

見孫女的小腦袋里想明白了，葉老夫人起身，站在她旁邊，抬手做了個萬福禮，指尖相對時，腕子上兩個銀鐲子只是微微晃動，并未碰撞出聲。年過六旬的老人仍能如此，葉央大受鼓舞，拴著細繩的兩只腳，邁出了穩穩的一步。

……

六月十二是個好日子，黃歷上明明白白地寫著宜出行。不到巳時，定國公府正門便備好了一架絳紫色的四駕馬車，里頭端坐著一身誥命服的葉老夫人，和藕色深衣的葉央。

“別看了，等會馬車往西走，由建福門入宮，一路都不經過坊間，安靜得很。”葉老夫人出聲提醒，從上車起孫女就想伸頭往外看，可惜礙著昨天學得規矩，忍了又忍。

葉央的一根指頭已經搭在簾子上，正要掀開又放棄了。她只想瞧瞧京城的熱鬧，不過聽祖母話里的意思，她走的這條路沒熱鬧可瞧。

不管個子再怎么挺拔，葉央的年紀卻不大，好奇心是不缺的，在馬車里都快坐不住的時候，突然覺得速度慢了下來，車夫在外通報了一聲，原來是到建福門了。

得了賞賜要進宮謝恩，葉老夫人昨日下午便投遞了名帖，太后自然允了，宮門的侍衛對葉家的馬車很熟悉，只來了一人查明車上并無兵刃便放行。

王爵之家可以行至第三道宮門，而以葉家從一品的爵位，葉央只能坐著馬車至第二道宮門再下車步行過去。葉央在宮婢的攙扶下走出馬車，又回身去扶祖母出來，一系列動作行云流水，恭謹優美，顯然是下過狠功夫的。

才走了幾步，遠處有人牽著一架馬車而來，車夫是用走的，顯然里面沒坐人，但看規格，分位絕對不低。盡管宮道夠寬敞，葉老夫人還是帶著葉央往左走了幾步，以示退讓。

車輪安靜駛過的那一刻，葉央似乎發現了什么不對勁的地方，眼睛死死盯著過去的馬車，很久才回頭。

“入宮便要時刻注意一言一行，我能提點你的地方有限。”葉老夫人壓低聲音提醒道。

葉央立刻回神扭頭，緊跟上祖母的腳步，邁出的每一步都像用尺子量過，距離很接近，已經九分像個文雅的大家閨秀了。至于少的那一分，是因為七歲那年進宮一次，大部分人還記得葉央從前是什么德行，無法無天的大小姐突然轉了性子，索性留一分，讓她表現成個明朗型的閨秀。

只是，葉央現在已經沒心思考慮留出那一分明朗了。

——她看見過去的那輛明黃色馬車，車輪涂著一層黑乎乎的東西。葉央記得，那是膠草熬出來的。

要去太后住的興慶宮，必須繞過一片面積不小近似于湖的水池，大祁尊崇宗教，那水池也命名為窺仙。池中并未種上荷花，所以顯得更加浩淼，水上只有從岸邊延伸出去的一道石廊，以及湖中心的一座涼亭。

日頭還不高，傍池而走，被風送來的水汽教人十分舒適，甚至有一絲微微的寒意。一大早就趕著入宮，葉央只希望太后跟她們說兩句話，千萬別留人吃飯啊！

興慶宮就在窺仙池旁邊，一路上葉央低頭低得脖子都酸了，臉上還得保持著覲見貴人時發自內心的喜悅，她很同情祖母，誥命服那一套更沉！