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沈寒星看向畫像中的人，目光危險起來。

沈青說過，他是經人介紹進入此賭坊，依他所言，京中已有不少達官貴人和高門子弟進過此賭坊。三教九流之地，最能打探消息，賭坊又是暴利，這賭坊背后之人想做什么？

“不要打草驚蛇，”沈寒星放下畫像，“他們加嚴防備已起戒心，你暗中跟著這異族商人查探他來往各地做什么，不得萬不得已不動手?！?

“是?！背诺吐晳?。

他一身隱匿功夫卓絕，若有心跟蹤必不會讓人輕易察覺。

黑夜中，一道黑影隱匿其中，樹影微動，而后又恢復平靜。

落枝從廚房偷偷跑回來，她覺得頭頂有什么掠過，仰頭看去只見一輪明月再無他物，她輕嘆一口氣，摸了摸空空的肚子往回走，推開屋門正要躺回床上，鼻尖一動聞到一股很香的味道，她朝桌子上看，順著月光看見一只香噴噴的燒雞擺在桌子正中央。

她以為自己看錯了，使勁揉了揉眼睛，燒雞還在，她驚喜道：“燒雞哥哥！”

落言正經過她的屋門口，聽見屋內那一聲驚喜，從窗戶縫里看到妹妹正捧著一只燒雞歡快開吃。他無奈地揉了揉眉心，咬牙切齒地道：“楚九！”

每次回來都背著他偷偷給落枝送燒雞！

念及有事，落言拍了拍屋門，在屋外朗聲提醒道：“少吃些，若是吃撐明日便不許吃飯了?！?

“知道啦，哥哥放心。”落枝捧著燒雞圓圓的眼睛笑成月亮。

落言搖搖頭往書房那里走，沈寒星正看著那異族商人的畫像，他低聲道：“將軍，太后那邊察覺先帝死因有異，正在往西南方向查?！?

沈寒星目光微異，他倒是沒想到莫太后也會察覺這件事，“小心引導，不要讓太后察覺?！?

*

漸至春末時節，庭院樹木蔥郁，院中海棠已過盛花期，初夏的腳步漸近。

金麟湖邊，楊柳輕曳，枝條蕩過水面漾出一波波的水紋，遠處鼓聲陣陣，擂臺上一手持長.槍面容剛毅的男子一槍將對手挑下擂臺，再次贏得勝利。

圍坐在四周的公侯子弟低聲議論，心中明了今年的武狀元怕是要出分曉。

成乾帝坐在最中央，目光亦欣賞地看向那手持長.槍的男子，一慣嚴肅的臉上露出笑容：“長.槍使得不錯，倒讓朕想起了年少時的時光。”

成乾帝年輕時亦擅使長.槍，一把紅纓長.槍曾將無數人挑下馬去，先帝為此嘉獎數次。

“可惜如今故人不在，朕也再未使過長.槍了?！背汕垲H為感慨地道。

沈寒星坐在最靠近帝王位置的下首，他能清楚地聽見成乾帝的感慨，他眉目微垂，唇畔勾出一絲笑，噙著諷刺。

成乾帝此生只輸過一次，是與他父親的比武。從那以后，父親再未贏過成乾帝。

林星雪坐在沈寒星身側，她正好將沈寒星的神色掩住，成乾帝偶爾看過來，只看到她將水果塞到沈寒星手中讓他吃，小夫妻你一個我一個，倒不太關注擂臺的比試結果。

林星雪對這種拳拳到肉，不遺余力的武試沒有太大興趣，偶爾瞥一眼，覺得那使長.槍的男子頗為利落，幾個招式間將對手打趴。

沈寒星注意到她的目光，將一顆草莓抵在少女唇畔，讓她嘗。

林星雪咬了一口，甜甜的果肉和汁水卷進口中，她肯定點頭表明很甜，也拿了一顆遞給沈寒星吃。

沈寒星悠悠看了她一眼，將她吃剩下的半顆草莓塞進口中，眉目淺笑道：“很甜?！?

林星雪愣愣看著他，意識到他吃的是自己剩下的，臉頰蹭得紅起來。她低頭掩飾神色，匆匆將那顆草莓塞進口中，倒不太注意擂臺上的比試了。

沈寒星滿意掂起一顆櫻桃，將盤子往林星雪的前面推了推，他看得出來她很喜歡這種水果。

此時，比武臺上男子將長.槍抵在對手喉間，點到即止，他已贏得最后一場比試。他上前一步將對手拉起來，抱拳向他表示歉意：“承讓?！?

“常兄不必客氣，輸給你我心服口服?！睂κ峙牧伺乃募?，爽朗笑了笑，一不小心牽扯到傷口，無奈道：“不過你下手真狠，今日過后可得請我吃飯。”

常鋒點頭答應，此時兵部尚書已將武舉比試結果公布，尚書親自呈上一份名單給成乾帝：“陛下，這是今年武舉獲勝者的名單，請陛下過目。”

曹總管接過名單，放在成乾帝面前，成乾帝略微掃了一眼，目光在“常鋒”的名字上略微停留：“常鋒何在？”

兵部尚書聽見成乾帝的問話，立刻將常鋒帶上前，常鋒當即跪拜行禮：“草民常鋒拜見陛下。”

“起身，”成乾帝面容不甚嚴厲，他仔細打量著常鋒，問道：“你這一手長.槍使得不錯，從何學來？”

“回陛下，草民少時聽聞陛下擅使長.槍，曾一槍將南冥皇子挑下馬去，心中激蕩，故遍尋武學之書，刻苦練習方得今日成果，并未從師?！背ｄh面上有些微緊張，但回答不卑不亢，更不像是刻意討好成乾帝之言。

成乾帝眼中欣賞之意更濃，他贊賞道：“刻苦自學方成今日之武狀元，天下武子當以你為榜樣。曹漳，讓人將朕少時常用的那把長.槍取來?！?

這是要賞賜常鋒的意思，從前的武狀元可沒有這個待遇。

旁人看常鋒的目光不復剛剛的輕視，武舉一向不如科舉，武狀元的地位也比不上科舉狀元，但成乾帝如此欣賞此人，意義自然不同。

榮王看向那個武狀元，眼中也多了許多思量。

林星雪正也側目往那邊看去，她剛看到常鋒的背影，聽見耳邊幽幽的問話：“欣賞他？”

林星雪點頭，能夠從武舉中脫穎而出的人自然值得欣賞敬佩。她看見曹總管將那把御賜的長.槍交由常鋒，回頭正準備拿一顆櫻桃，指尖驟然落空。她看著沈寒星將櫻桃挪遠，后知后覺地發現夫君表情不太好。

因為她剛剛欣賞那個武狀元？

林星雪尚未確定心中想法，高位上響起成乾帝的問話：“每年朕都會允諾武狀元一個要求，你有什么想要的？”

這是每年慣例，要求雖說可以隨便提，但往年的武狀元大多是要一些金銀財寶亦或是更為精巧趁手的兵器，不會提出太過分的要求，畢竟誰也不想在陛下面前留下不好的印象。

但常鋒幾乎不加思量，脫口而出：“草民想要和定遠大將軍比試一場。”

一言畢，四下瞬間鴉雀無聲，無人再敢小聲議論。

定遠大將軍這個名號，已經許久沒有人提起了，九年前那場動亂也幾乎被人遺忘——