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長年官場磨礪不曾泯滅王善叔的本心，他即欣賞又贊同孟煥之的行事風格，處事低調，不驕不燥，為世間難得一見的良臣，假以時日，功績成就遠在他之上。當然不想看著他就此折翼，葬送大好前程。

孟煥之誠心謝過眼前的長者兼上司，輕嘆一聲：“開弓便無回頭箭，公道自在人心。”

他不能畏，畏了便要退縮，退縮即是示弱，高手對決，一著不慎全盤皆輸。

他要贏，不僅贏得利落，也要安然回燕京，那里有妻子和意兒，還有未出生的孩兒。

燈下孟煥之筆毫揮灑作出一幅山水圖，另附上一字，連同前面寫好的書信封裝到信箋中，壓上封蠟，吩咐長興明早交付到信使手中，快馬加鞭早日送抵燕京。

此間事畢，孟煥之趁夜走出驛館，他還有要事在身不能耽誤。

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知言收到孟煥之的來信，厚厚一摞掂到手中有些份量，連忙打開了看，先打開畫作，畫上屋舍隱在山中，夕陽映照下，石階自下而上蜿蜒至不可見。

意兒踮著腳，急得直哼哼：“娘親，我也要看。”

知言拿起畫紙指給他，“看，這就是揚州書院。”

意兒大概掃了一眼，嘟著小嘴不滿：“沒有狗狗，不好看。”

知畫最近天天給外甥畫小狗、小貓、鳥蟲獸，哄得意兒粘在四姨母身后，嘴巴甜甜就差改稱娘親。

知言笑了，拿起另外一張紙，只書著一個大字——思。她有幾分不解，最后閱覽書信。見孟煥之寫道孩子不論男女，小名為思，只因他日夜思念嬌妻，夜不能寐，茶飯不思，追問知言是否同樣想著他。

貧嘴，言過其實！

知言暗自腹誹，心里又是甜滋滋，復又拿起寫著思字的宣紙，輕輕撫過。

想來寫字的人蘸了太多的墨，順著紙張紋理渲洇，使得字力透紙背，氣勢磅礴。哪里像是柔情蜜意下寫出的字，更像是殺伐決斷時筆墨。

她坐直身子，拿起水墨畫細瞧，再對比書信字跡。從來沒這么怕過，但愿他好好的，能平安回來。

知言還有意兒，更有腹中的小生命，什么都不要想，只為他生個健康的孩子。

☆、190|第 190 章

前回說到孟煥之深夜出門，穿街過巷到得一處大宅院外，此處正是江南數一數二的大族王家。前幾日夜里被一網掃盡的各大家族族長并顯貴全被軟禁在里邊，對外宣稱是王家請眾人尋歡作樂。反正他們這幫人素來荒淫無度日夜笙歌，倒也不算稱奇。

沈博帶著人守了三天三夜，睡覺都不敢睡踏實，半睜著眼時時提著神，就怕有個閃失，沒法對連襟交待。

終于等到孟煥之，他也是松了一口氣，邊把人往里帶，順便交個底：“他們罵了兩天多，今天實在是都沒了力氣，屋里靜悄悄的，估摸著這會兒早已經睡下。”

“多謝沈兄。”孟煥之腳下不停，說著謝語。

要的就是磨去他們的耐性，一次一次出其不意，殺其銳氣，他好以逸待勞與之周旋。

之前，孟煥之和王善叔在燕京時就分析過，江南大族肯定不會輕易對著欽差心悅誠服。拿好處哄他們更是不可能，現時江南賦稅上繳不足五成，朝廷不可能開出更寬厚的條件。只有先痛下狠招，打蛇須打三寸。

今天來，孟煥之出面扮黑臉，分別和各大族長單獨交涉，威逼利誘讓他們和司馬清劃清界線，號召族中子弟不再聽令于司馬氏。待談妥后，再讓王善叔出面作好人，場面上須得做得滴水不漏，才不至于落下把｜柄。

欽差大人的狠辣眾人都已見識過，心里再不甘罵聲連天，嘴里敷衍道可行。不料孟煥之早有準備，命人拿出筆墨，讓各位族長白紙黑字立下字據。

前一遭酒興正濃時被人綁住關到屋里去，今遭又是夜半睡夢中驚醒，心悸之余，素日養尊處優的達貴們多少帶著驚魂不定，再乍一看筆墨紙張又醒了五分，望著屋中氣定神閑的孟大人，都直犯嘀咕：寫還是不寫，不寫恐怕很難走出這間屋子，寫了可以不認。

心一橫咬牙，大多數人勉強寫下字據為證。

孟煥之拿著這些憑證，只微微一笑加一句：“各府上往海外運的茶葉和絲綢聽聞已裝船，準備不日出海，再者還有一批海外貨也快要到岸。可是不巧，安遠侯大訓水軍，幾日前命人送來信，禁海封鎖航線五個月，真是可惜！”

他收好字據，含笑看著各位大族長。燭光下，面若冠玉，雖笑如春風拂風，眼底卻是冷意橫生，話語中的威脅意味十分明了。你們可以失信，不怕過窮日子就和朝廷對著干，會做買賣的商人多的是，海運這塊大肥肉好多人都想插足分利。

大家一聽傻眼，瞪大眼睛忙揮手，別呀！

梅雨天氣，茶葉放久了會生霉，上好的絲綢也經不住長期存在船倉，禁海五個月，今年的進項全都要泡湯，那都是白花花的銀子。

安遠侯和他手下的軍士擔著護衛海運，迎來送往各大商船出海登陸，十分眼饞那些來來往往的商隊，平日里恨不得多抽幾份頭子，把搜刮來的銀子全投到海上軍務，修船訓兵士。

如今得到上頭的默許，他樂得呵呵笑，瞧著停泊的商船，心里頭琢磨要如何不太引人注目把這批貨全私吞下，給爺爺手下那幫龜兒子每人多發些餉銀，再造幾艘大船，不愁在海上碰到倭寇還追不到，光干著急。

想到手下的軍士坐著大船出海，直打得倭寇落花流水。安遠侯心道不錯，秦家狐貍窩里總算出來個看得順眼的，他那管是秦家的兒孫還是姑爺，只要沾個秦字身上總帶著狐貍味，狡猾的狡猾的！

再者女兒也生下外孫女，滿月宴是趕不上，順道多搜羅些好東西給外孫女當周歲賀禮。

安遠侯打著如意算盤在那頭樂呵，江南的豪門商戶們欲哭無淚，欽差大人說到做到，斷海運不說，封堵內陸各處碼頭又是何故？！

海運一招，直接掐住各大世族的喉嚨，迫得他們不得不稱病縮在家中，裝瘋賣傻，婉拒司馬清的約見，更是約束家中子弟不要與司馬氏打交道。外頭那么亂，全都回到家中閉門讀書。

各方齊頭并近頗有成效，即使揚州書院被封，城中聚齊遣責欽差的儒生們也少了大半。孟煥之和王善叔客居的驛館外頓時清靜不少，他兩人得有心情悠閑度日，對著黑白棋子一坐就是整下午。

王善叔擰眉帶絲孤疑，“咱們來了這么多天，司馬清一點動靜也沒有，事出反常必為妖。”

“快了”，孟煥之丟擲棋子入盒。

王善叔點頭認同，司馬氏絕不會善罷甘休，平靜背后蘊藏著驚天波浪，反撲的那一日定會不遠。

司馬氏在江南數百家，眼前這點挫折尚不能動搖根本，憑著司馬兩字號召力非同小可。

揚州書院山門被封，司馬清往門前一站，甚至不用多說一句，就有千計的文人眾情憤概，紛紛聲討朝廷來的走狗。

看守的兵士那里敢攔，縮到一旁任司馬清撕了封條，大搖大擺走進，廣袖如云，峨帶輕飄。單論風姿，當真可稱得上人間絕色，只可惜狼子野心，儒雅斯文做表，欲壑難填。

孟煥之在遠處負手佇立，從司馬清露面，再到他到不費吹之力進到書院內，直到目送人影消失不見，方才收回目光。

“只可惜！”