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知言:“奶娘你先拿上,到時我求四哥。”
奶娘只聽自家姑娘的話,不管對錯,點頭應下。
知言正穿衣,簾子被掀起,知儀著一襲緗色襦裙快步進來,見得知言還在磨蹭輕跺腳:“哎呀,九妹又慢。”
知言哄她:“馬上,馬上就快好。”
知儀視線掃到風箏:“你帶風箏做甚,每次都放不起來。”明朗的臉上掛著對知言的擔憂。
大小姐,就愛揭人老底。
知儀等知言收拾齊整,兩人攜手出門。知恬已等在院中,看見兩位姐姐,鳳目波光流轉,嫣然一笑。大家相伴去正榮堂,今日是上巳節,跟隨兄弟們出城游玩,帶著幾許期待興奮。
三月春風和煦,柳綠花紅,柳絮漫天飄落。
知儀對著柳絮生出不滿:“這些個柳絮好生煩人。”伸手抓住一縷放在手心吹出去。
知恬用手帕輕揮著柳絮:“柳絮尚可,只府東頭吵得人心煩。”
這條街居中的閣老后代終于點頭應允賣府邸,秦杜兩家為爭此地又起風波,臨了秦家于情于理都占上風,拿下這座宅院以做擴建。這是官方聲稱,內里情形如何知言不清。府宅到手后去歲八月即動工,聽聞東邊宅院比秦府尚大上三成,知言雖無機會親觀,卻是見過布輿圖。建成之后,姐妹們都能各自有院落,不用再擠到一處。很是令人期待,當然如果忽視整日叮當做響及不時泛起的塵土這些擾人之處。只須再忍一月,待五房庶出的十三弟辦完抓周宴,現在秦府屋舍也要做改建,知言姐妹隨方太君挪到靜園,大老爺及大太太帶兄弟們侍奉老狐貍居住在燕京城中一處較小院落,其它幾位叔伯也暫住別處,待十月初府宅建好再搬回。故二姐知棋定在年底出嫁。
三人剛邁進方太君正院,屋內傳出知雅清脆的笑聲,她正繪聲繪色與知嫻說起去年上巳出門的情形。因她倆同乘一車,半路車軸壞了而延誤時辰只得打道回府。知嫻笑聲不停:“今年再不與七妹同車,免得又被她拖累。”
知雅伸手咯吱起知嫻來,兩人笑做一團。知靜身子略靠后,無奈搖頭。知畫目不斜視坐在椅上,仿佛世事都與她無關,其實,她最在意。這對嫡姐妹關系始終不冷不熱,知雅沒了三太太做倚仗,膽氣變小,脾氣也收斂許多,不敢對著姐妹們過分使性子。又她直爽無心計,對上知嬌憨愛笑的知嫻,這對堂姐妹反倒關系親密。知雅日常言行稍不當,知畫立時要管,親姐妹之間時時有口角,秦昭也頭痛不已。
知言進屋看幾位姐姐都梳著雙平鬟,以珍珠做釵,黃金為飾。知雅身著大紅織百合交領長襖藕色百折裙,知畫是銀紅對襟織花襖月白色百折裙,姐妹倆嬌艷如春日桃花。知靜身著茜羅色交領繡桃花長襖,透出一股恬淡清雅。唯有知嫻著一身櫻草色交領繡碎花對襟長襖,整個人好似初開的迎春花一樣嬌嫩。
瞅見知言三人進來,知嫻笑聲不歇:“九妹,還惦記你的風箏沒放起,陰沉著小臉,過來五姐姐哄你。”
知言坐到椅子上面無表情狀,夠了,一個破風箏沒飛上天都來笑話我。
知儀接話:“九妹今天要帶風箏出門,到了郊外姐姐幫她放起來。”
知畫瞪眼:“九妹總是稀里古怪的,今天出門怎好帶上風箏,趕明日在后花園我幫你。”
知雅要與親姐抬杠,不以為意的撇撇嘴:“明日你尚不知在何處,今日就好。”
知靜眼看這對姐妹又要口角,忙打岔:“二姐姐和三姐姐怎還不來。”
知雅伸長脖子看向院中,皺眉道:“兩個姐姐該不是要留下看家。”
知嫻咯咯笑著:“今兒就是下刀子雨,她兩人也要出門。”
知畫輕輕拿手指戳知嫻:“你就編排,等二姐姐一會子來了,有你好看。”
“誰又在背地里嚼我舌頭。”知棋同知書正抬步進屋,知棋著雪青素錦繡白梅交領衣,明眸皓齒,氣質美如蘭;知棋著粉紅素錦繡桃花交領淺藕百折裙,裊娜優美如風中擺柳。
知棋不用問都知是嫡妹頑笑,輕輕嗔道:“你呀!”
待方太君從內室中出來,姐妹們向祖母請過安之后,便擺飯。凈手時知雅衣袖被挽起,一對雞血手鐲分外奪目,她有些心虛輕沾了沾水,匆匆用帕子拭干凈手,急放下衣袖。知儀輕撇嘴,知言作沒看見,知恬目不斜視,惟知畫瞪大美目輕咬嘴唇看著嫡妹面帶警告。
這必是年前送節禮時三太太私下里給兩個嫡出女兒之物。知畫自小與姐妹看齊,這類飾品從不穿戴出來。知雅好美愛炫耀,上巳出門定忍不住。待晚間回府,姐妹倆又要理論一番。
一進飯畢,大太太也用過飯趕來,她帶家中眾女孩辭別方太君乘車轎出府。行到外院大門處與兄弟們匯合,從大爺到九爺勒馬等候,翩然少年,灼灼其華,亮瞎眾人的眼,知言略花癡地看著哥哥們。
四爺秦昭縱馬過來,輕揮馬鞭敲敲車廂,盯著知言扯著公鴨噪:“到了外頭再不可掀起簾,最近京中人雜。”
秦昭到變聲期很不喜開口說話,知言三姐妹捂嘴笑。知言見秦昭瞪著自己,點頭應允不做怪,他才離開。此次出門,大太太帶丫頭獨乘一車,知言姐妹每三人同乘,奶娘丫頭坐后頭的車駕。因是五月底太子大婚,各藩國使節都齊聚京城,秦昭希望妹妹們別惹上不必要的麻煩,故他要特意囑咐最不安分的知言。
車駕行在鬧市中,耳聽得熙熙攘攘,熱鬧非凡的市井盛況。知言心中癢癢,終是按捺住性子。
燕京流行的上巳風俗淪落為變相的相親大會,豪門權貴在城外河邊搭建涼棚,家中有適婚男女借上巳祈福出門,被各家長輩相看。好比產品交流推廣會。
吱呀吱呀晃悠一個多時辰才到,秦家涼棚當是居中最顯眼的一座,周遭又用圍幔圈住,不容外人窺視。稍事休息,河水早已取來置于纏枝青花瓷盆里,大太太拿樹枝沾水為大家一一施福。事畢,眾人便兵分幾路。
大太太帶秦旭和知嫻、秦昭和知畫不知奔赴何方。秦曉陪著知靜觀景,剩下眾人皆撒歡。
秦明頭戴束發紅纓絡,身著竹青織錦長袍,朗笑不斷,幫知言放起風箏。看得知靜皺眉,深為這個長不大的兄長擔擾。
九爺秦曠和八爺秦時練起拳腳,知恬拍手為哥哥們打氣。秦時從四老爺習武,又棍棒師傅稱秦曠武學天分高,故這兩人將來走武舉的路子。幾個回合后,秦時處下風認輸,秦曠拉他再來。
知雅帶著知儀賴上秦暉,秦暉惟妙惟肖地講起外頭酒樓和市井俗事。早間用飯時那點不快姐妹們都拋之腦后,豈能為一點齷齪延誤春時。
五爺秦曄陪著知棋會情郎方恒去也,但見河邊樹下知棋與方恒說笑,五步外秦曄溫笑做陪。
知書沒知棋這等好待遇,七爺秦晌是家中有名的書呆子,手不釋卷的主。逢著白先勇這個未來姐夫,猶如饑渴的魚兒見到水,一味拉住論文,白家表哥不敢得罪未來的小舅子,對知書眼神示意面露歉意,知書含羞脈脈對視。定親的女子只在這一天能光明正大的會情郎,且要有自家兄弟做陪,知書會不會被親弟弟慪到?知言壞心眼地猜度。
秦明幫知言放高五彩鳳凰風箏,回頭看見幼妹臉上泛笑,給英氣的五官平添幾分俏麗活潑。他開口喊知言:“九妹,過來放線。”
知言輕跑到秦明身邊,秦明摘斷風箏線遞到她手中。她輕輕拽拽風箏,五彩鳳凰飛在空中,炫麗鮮活,風張得起勁扯得線緊繃,知言不舍地松手放開線。眼盯著風箏飛得更高,隨風飄遠消失不可見。春日放晦氣,秦知言的晦氣已隨風遠去。
知言猛覺自己在這個時空,與秦府等生活中實實際際存在的諸事諸人已絲扣緊連,密不可分。兩年前尚不把七夕乞巧當一回事,眼下這只沒飛起的風箏,她掛念頗深。以為自己是看客,觀眾人喜怒哀樂,不起波瀾,難料早已入局與大家同喜同悲。也罷,此地便是吾棲身之所,此間諸人便是吾最親密之人。秦知言是我,我就是秦知言!前塵往事如風箏般斷線離去。
秦明咧嘴笑看風箏消失不見,回頭看見知言露出和實際年齡不符的沉靜深思表情,伸手擰擰知言的臉:“小樣兒,學你四哥做老成。”
知言沖他一笑:“多謝大哥。”
秦明面露促狹:“大哥跟你說個事,不許外道。”
知言點頭,我口風最緊,當然連累哥哥們挨板子是意外事件。
秦明蹲下身,很神秘地低聲對知言耳語:“祖父定下讓五叔帶我、二弟還有四弟回西北故里,與三叔匯合一同祭祖,順道游歷一番長長見識,四月初便動身。”
知言瞬間被打動,不禁張口“啊?”三老爺被調任到甘肅當知府,部府公文聽得已下發,六月初要趕赴到任。故三老爺不回京城,帶著三太太、秦昌及幕僚們走長江水路行到漢口登岸,北上甘肅。如果秦昭等回故里,知言可以求方太君以陪伴父親為名同行,不想干點什么,只想回去了卻心愿。
秦明見她激動,伸出左手虛摟著知言,右手食指放在嘴唇:“噓!四弟特地不讓聲張,怕你鬧著要跟去。千萬再不能讓旁人知曉,特別是四妹、七妹。”