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知言和屋里的丫頭都笑起來，知儀撲過來咯吱知言，知恬去撓知儀，三人在炕上擠做一處笑聲不斷。

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轉瞬便是新年。除舊歲，換桃符，穿新衣，放爆竹，除夕守歲。秦府中熱鬧場面不一一贅述。年初一到初三京中文武百官，三品以上誥品皆要到大明宮朝賀領宴，叩謝皇恩。從初四日起才是各府開宴，互訪親友，同僚走動。

知言在叩過無數個頭后，領到數串紅繩編的百歲錢及各式金錁子，女孩們的是吉祥如意，少年們則拿到狀元及第。府中正月有風俗，不能聞小孩哭聲，若是下人犯錯一應等到年后再處置。一句話：只管敞開了笑便是，意在討個好彩頭，一年順遂。

這日三太太帶幾個嫡親兒女回娘家。知言和眾姐妹兄弟都聚在老太太房里玩樂，兄弟們難得有不做功課的日子，又有祖母護著，玩得起興笑聲連綿，方太君聽之更喜。

知言看看姐姐們說笑玩牌，又看了會方太君等抹骨牌，再湊到兄弟身邊看他們搖骰子贏金瓜子。

大爺秦明興起捋起袖子一腳踏在凳上，高聲叫喊；二爺秦旭不露神色，靴子在袍子底下輕晃；三爺秦曉不錯眼盯著碗里，額頭上冒汗；五爺秦曄笑得云淡風輕；六爺秦暉更二缺，逗逗這個哥哥，摸摸那個弟弟，心沒在輸贏上；剩下幾個也都俯身關注。

知言再回到姐姐身邊，原是知書贏了，知嫻邊數著金瓜子邊笑個不停，知靜一臉無奈，擰著知嫻的臉蛋：“輸贏你都要笑，屋里有個大哥已夠熱鬧，再加五姐姐，我都被吵暈。”

知嫻笑道：“莫不當初抱錯，我去給大哥當親妹妹，把你換過來。”

知棋拿手指戳著知嫻：“渾說。”

知書也微偏頭：“五妹妹這般愛笑，我也是覺得聒噪。”

知嫻笑道：“姐姐就是愛聽，也聽不了幾年就該嫁……”

話沒說完被知書按住咯吱。好嘛，笑聲更停不下。

知言轉頭到暖閣找知儀和知恬，兩人一直在和小奶貓玩，方太君給它起名“阿福”。阿福天生和知言是冤家，除了她，家里姐妹兄弟摸它都乖乖地。哼，知言偏要欺負小阿福，逗得小貓“喵嗚、喵嗚”，一副快要炸毛的樣子。知儀用手擋著知言，“九妹，去，去，去！”。知恬不說話笑嘻嘻地看著知言。

再去看哥哥們，秦明贏了錢，笑聲快掀翻屋頂，看見知言過來，拉住她手道：“九妹，幫大哥摸一下，贏了分你一半。”

我手氣這么差，你就等著輸吧。知言伸手抓抓骰子。不料，秦明運道正盛，仍是連著贏。

秦旭抱過知言抓著她手道：“九妹也幫哥哥轉轉運。”知言正要伸手到桌上，簾子被打起，三太太一行人回府來請安。秦旭也是愣住，時辰剛過未，怎么也到晚飯時回來。看幾人面色不豫，方太君只讓她們隨意，三太太帶了知雅和秦昌回房，知畫找知書等，秦昭面無表情地走到幾個兄弟跟前，看一眼桌上問道：“誰贏了。”也是卷袖欲加入。

秦暉露齒笑說：“只大哥一人贏，我都輸了個干凈。”

秦旭也嘆：“我剛想讓九妹摸摸牌換個運氣，你就來了。”

秦明面帶得意：“九妹的好手氣只有一把，你讓她再摸也沒用。”

秦昭摸摸知言的發髻，轉頭對秦明道：“用不著這些個，我就贏大哥。”

結果呢，秦明財運當頭，大殺四方，在晚飯前掏空了弟弟們的荷包。得意地對著幾個小弟弟買弄：“趕明兒，大哥作東請你們到燕云樓吃頭等席面。”又把桌上的金瓜子全推給知言：“賞你了。”用手指輕敲知言的額頭。

秦曄秦暉等還在高興于能到燕云樓吃菜，聽見秦明說把金瓜子全給知言，秦暉湊近知言，臉上帶著討好：“九妹，能不能把六哥那份退回來？”被秦昭狠敲后腦勺。他嘻嘻笑著捂著后腦：“四哥，我同九妹說笑呢。”

知言指著桌上開口：“一半給大哥，其余還給哥哥們。”

話音一落，秦暉帶著幾個弟弟數起金瓜子來。秦明等笑而搖頭，秦昭輸空荷包后心情大好，沖著秦明說：“還是我家九妹大方。”

秦明輕擰知言的臉頰：“大哥的那一半讓小丫頭收起來，給你帶回房。”不巧幾個姐妹結束牌局過來，知嫻故意撒嬌：“我今兒玩了一天，還沒九妹得的多。我定要給大哥當親妹子。”說著搖著秦明胳膊。

秦明解下自己的荷包，塞到知嫻手中，笑稱：“這是給妹妹的，老二你不許同我搶，若是不服氣，把六妹帶回大房。反正我也覺得五妹更像親妹妹。”

秦旭樂而不語，知靜沖著自個大哥瞪眼睛。眾人嬉笑打鬧，只有知畫笑得勉強，不曾開口說話。秦昭輕拍知畫的肩頭，兄妹倆對視一眼默默不作聲。

待用過晚飯知畫回房，奶娘給她上茶。瞧著燈下孤寂寥落的姑娘，奶娘慢慢坐到知畫身邊，輕拍著自家姑娘的手：“都是些閑氣，姑娘不必吃到心里。”

知畫輕吸鼻子，語帶賭氣：“誰同她生那些氣。”

奶娘輕哄她：“三太太滿心最疼姑娘，可日子處得短，你們娘兒倆生分了不是。咱不怕，日子還長，能慢慢處過來，再說姑娘總是太太親生的。”

知畫更來氣：“母親心中只有七妹和十二弟，弟弟還小我不同他計較。可七妹蠻橫無禮，她都護著。一絲一毫不顧及我，若是這樣還不如在外頭別回來。沒的冷了人的心。”語帶哭意。

奶娘正欲張口說話，簾子外雙福聲音響起，屋內兩人忙收拾情緒。須臾雙福進屋滿臉帶笑：“老太太說晚間看姑娘吃得少，讓我送了兩碗菜和兩樣點心來。”

知畫迎上前拉著雙福：“我中午在外祖母處，見他家新請的廚子有幾樣菜做得可口，多挾幾筷，怕積了食故晚間不敢多吃，不料倒叫老祖宗費心。天也怪冷，累得雙福姐姐跑一趟。”

雙福仔細端詳著屋內兩人，輕拍知畫的手：“如此更好，老太太一直惦記著姑娘。”

知畫垂眼沉默片刻，再抬頭時眼中泛著水意：“多謝老祖宗牽心。”

雙福告辭回正榮堂向方太君回話。知畫便早早歇下。

☆、第23章 為母心

這廂奶娘勸知畫解心結，方太君派雙福安慰孫女，那廂三太太與知雅回府后在房中哭做一團。母女骨肉如此疏離，先從三太太常氏說起。

三太太常氏之父曾任太常寺六品寺丞，雖結交一門好姻親，無奈病體纏綿不及兩年便故去，常氏的兩個哥哥在工部和禮部任職，也都是不緊要的差事。常氏本人因為年少一次外出交際，被方太君相中她貌美，才得以嫁給三老爺，眾人都道常氏的造化好

按時下風俗，女子過于貌美出嫁時反倒被人挑揀，世人都以女子端莊有德為正統。像常氏這般艷麗，家中又是小吏，同等人家不敢聘，怕廟小盛不了大佛，更擔心會是水性楊花之輩。高門大戶更是覺得艷浮，不愿聘來做兒媳，拿銀子還怕買不來絕色的奴婢。聽聞昔年常老太太為這個女兒操碎心，不料她竟得個好姻緣。若不是方太君知曉兒子的劣性，娶個平常顏色之人再賢良淑德，三老爺也不會進房，那來夫妻合睦后宅安寧之說。

常氏進門后生兩子兩女，兩個女兒像她，秦昭兼合三老爺和三太太之長處，唯秦昌像三老爺多點。女子出嫁后最重子嗣，三太太再無此憂。再者三老爺官運亨通，她在外做著官太太，一時春風得意有許忘形。這不，甫回燕京因知雅犯錯被方太君敲打后，連日謹小慎微，伏低做小。因是過年，方太君允她帶幾個孩子回舅家。

知畫與知雅同乘一車，倆人結怨心結未解，又因是出門車上只有奶娘做陪，再無教養嬤嬤之管束，一路知雅言語沖撞知畫，待到常府下車時，兩人已勢同水火。

常氏帶四個兒女拜見母親兄嫂及守寡的姐姐，因她系高嫁，家中一干人皆恭維奉承，這才平了連日在婆母面前俯低做小生出的悶氣。這邊常氏與母親兩位嫂嫂及守寡的姐姐羅太太說著閑話，聽眾人夸她衣裳好料子、頭上鳳釵鑲得好南珠，正自得間，知雅抹淚進屋便訴苦。

原來知雅與知畫再起爭執，知畫不愿在人前掉份，到了舅舅家還要與知雅做姐妹情深狀。知雅只覺姐姐人面蛇心，連連甩臉，又她們身邊只舅家幾個庶女做陪，知雅聯想到連日受過的委屈和責罰，身邊的丫頭婆子換了個干凈，奶娘被打板子休養十數天才能上來服侍，新來的丫頭婆子看自己著實緊，若不是今天要到舅家來，祖母都不允她私下見母親，那知到娘舅家也要受慢待，拉出幾個小庶女陪著自己姐妹，心火上頭，尋到三太太將這些委屈吐個干凈。屋內人面面相覷，都不知做何勸解。常家大舅母機靈道要去看席面備得如何借機告退，常家二舅母追隨大嫂離開。只剩下常氏母女及她母親和姐姐，都是自家人，說話不再避諱。

三太太輕拭淚道出那日情形，羅太太不以為意：“你家老太太也太狠心了吧！自個的親孫女，嘖嘖。妹妹，不是我說嘴，我要是有雅兒這么個閨女，當成眼珠子一般疼。”

常老太太眼神示意長女謹言，她輕聲哄著知雅：“這么個機靈的小人兒你家老太太當是最疼，只是嘴上不說，罰幾個下人有甚干系，那些下人心思不好挑唆著姑娘生事，他們好得利。雅兒，你說外祖母說的有沒有道理？”

知雅抬著淚眼看常老太太：“自小都是紫蘇她們在服侍我，新來的丫頭那有他們使得順手。”