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老夫人直覺得心口發賭，招手將辛媽媽喚到身邊，微聲吩咐一番。

襲朗漫不經心地看著梅瓶里的那束香花。花香被松鶴堂里的檀香味遮蓋住了，樣子也不好看。不似清風閣，室內流轉的是花香，每把花束都由阿芷親手侍弄。氛圍怡人，花束悅目。

想起他問過阿芷喜歡什么花。

她說喜歡蘭花。

他就又問，要不要給你弄個小花房。

她搖頭，說只是精于插花，不善養花之道。再者飼養花草還不是更清楚地感受花開花落，花開時欣喜，花落時悵惘，這樣一算，還是別每日對著的好。

他那時就笑，說好吧，你這賬算的勉強說得通，那么要不要養貓貓狗狗打發時間？是想讓她平日有個消遣。

她還是搖頭，說貓狗的壽命有限，再喜歡，再疼愛，有朝一日還是會先走一步，不要了。

是在那一刻，他才知道，她性情中有悲觀的一面，或者說，她看待事情先看到的是結局如何。

也不奇怪，再討喜，看起來再單純無辜，也是幼年失去父母的人。幼年曾被死亡陰影眷顧的人，不少都是如此。而這樣對于為人處世來說，不是壞事——不會太樂觀，面對失望時便不會陷入巨大的落差，失去清醒和理智。

遐思間，雙眼紅腫的二夫人過來了，落座后便又開始垂淚。她如今心心念念的，只有襲朋的安危，哪里還顧得上別的。

寧氏和蔣家人不斷出言寬慰。

隨后，有丫鬟示意碧玉出去。碧玉出門之后，片刻返回，到了襲朗身邊，低聲通稟：“四爺，您房里的薔薇奉四奶奶之命來傳話。”

襲朗起身到了門外。

薔薇道：“四奶奶要奴婢跟您說，她忽感不適，要您回去一趟。還說您要是不能當即回去的話，就讓奴婢說您的小書房走水了。再有就是，香家大爺要過來找老夫人理論。”

襲朗忍不住勾了唇角，阿芷行事有趣，她的陪嫁丫鬟也是妙人。他一頷首，“我去說一聲就回。”

薔薇笑嘻嘻地施禮，快步離去。

襲朗返回去，面帶歉意地說幕僚有要事相商，要回房去。

蔣家人巴不得他快走，如此也自在些，紛紛笑著說有事只管去忙。

寧氏則隨著襲朗到了院中，低聲問道：“老四，這到底是怎么回事？你跟我提幾句吧，我等會兒說不定能幫你們說幾句話。”

襲朗微一沉吟，把事情言簡意賅地告訴了寧氏，又道：“您要是為難的話，等會兒也找個理由道辭便是。”

寧氏卻笑，“我不在場怎么行呢？放心，我心里有數。再有，我命人準備著吧？等會兒場面無法收拾之前，命人用老六的事扯個謊，打過岔去——到底，香家是你媳婦的娘家，真要落個把老夫人氣病了的名聲，終究不好。”

襲朗莞爾一笑，“我來安排，您讓碧玉隨時給通個信就成。”

“行啊。”寧氏笑著擺一擺手，“回房吧。我總是不讓你踏入這里半步，你總是不聽。”

“我已無礙。多謝您記掛著。”襲朗拱手離去。

寧氏吩咐了碧玉幾句，剛返回廳堂，小丫鬟進門通稟：香若松過來了。

老夫人目光閃爍，有些心神不定。

大夫人干脆地說道：“是老四的大舅兄過來了，快請。”心知辛媽媽要看老夫人的眼色，直接以眼神示意身旁的碧玉。

碧玉快步出門，將香若松請了進來。

香若松進門來，在碧玉的引薦下，給眾人一一見禮。

老夫人點頭，強扯出一抹笑，道：“前兩日才收到了你祖母的信，說她很是記掛你，要我對你照拂一二，還說已知會了你，要你凡事問過我再做決定。你近來可好？”

“近來其實是焦頭爛額。”香若松搖頭嘆氣，“真是一言難盡。”他知道，老夫人提起祖母，意在敲打他，要他說話有分寸。換在以前，他自然會照辦，今日么，不可能了。

眾人都留意到了香若松臉上清晰可見的巴掌印子，俱是納罕不已。就是二夫人，也被轉移心緒，冷嘲熱諷起來：“呦，這是怎么了？難不成是被你妹妹打的？”

香若松顯得很尷尬地笑了笑。

二夫人瞥了一眼寧氏，又對香若松道：“這樣子到了眾人面前，想來你也無意隱瞞，說說吧。若是老四媳婦不成體統，我們這些做長輩的都不會坐視不管。我也知道，你是她娘家人，女子出嫁從夫，你已管不了她，可是沒事，有我們呢，將她管教得知道規矩方圓，日后便不會再讓你們家臉上無光了。”

寧氏摸不準香芷旋的性子，只知道那孩子處事態度因人而異，可是打人，還打得這樣狠……不會吧？那瘦瘦的小身板兒，絕沒這份力氣，況且也不屑做這種事的。由此也就神色不變。

香若松深施一禮，道：“您多慮了。我三妹性情柔和，知書達理，斷然做不出這等事。我臉上挨的這一巴掌……”他站直身形，苦笑著摸了摸臉，“實不相瞞，是我二妹打的。”

言語并無絲毫僭越，二夫人卻被噎得不輕，一時間說不出話來，看向老夫人。

寧氏接話道：“這是怎么回事？真是叫我聽得云里霧里的。”

“唉——”香若松長嘆一聲，“原本家丑不可外揚，可是我二妹不成體統，竟跑來襲府胡鬧，為了避免殃及我三妹的名聲，我便實話實說了。我二妹染了惡疾，癥結不是在身體，是在心里。這一段一直瘋瘋癲癲言行無狀，不知要到何時才能痊愈。若非因此，也不會連我都是說打就打了。”

滿堂訝然。

老夫人卻是冷哼一聲。

寧氏并不給老夫人說話的機會，并且抓住了香若松話里一個要點，“你二妹怎么會跑來襲府的？”

“是這么回事。”香若松娓娓道來，“我二妹瘋瘋癲癲，這段日子見好，我便放松了對她的看管，恰逢昨日有事出門，她就私自逃出了門，竟然……”他顯得很為難，還是繼續說了下去，“竟然跑到了襲府三爺將迎娶的錢氏待嫁的宅子。錢氏也是奇了，不管不顧地就將人留下，讓她在那兒留宿。我一大早才查到了我二妹的下落，慌忙派人去接她回家，錢氏卻說人已被老夫人接到襲府。我怕她鬧出笑話，又逢襲府有人過去知會，便急急忙忙趕了過來，要帶她回家好生將養。她卻是死活不肯，說什么老夫人很耐心地教給她一番話，要她當眾說出。我自然要問一問是什么話，她就說老夫人要她說三妹的壞話，答應給她尋一門好親事。我氣極了，斥責她胡說八道，許是言辭重了，她立時發病了，冷不防沖到我面前便是狠狠一巴掌。唉……家門不幸啊。”

老夫人、二夫人臉色青紅不定。蔣家人則是瞠目結舌，難以相信老夫人會做這等事——太莫名其妙了，太蠢了，老夫人行事從來不是這樣的。

寧氏卻是險些笑出來，面上則是驚訝地道：“錢氏可是老夫人親自給老三張羅的，怎么會這般不成體統？再者，老夫人無緣無故地又怎么能讓你二妹污蔑你三妹呢？但你二妹瘋瘋癲癲這話我是相信的，不然怎么可能動輒出手打人？”一句一句都是一語雙關，說到了要點，也點出了一些是非。

香若松面色一整，“實不相瞞，我就是因為怎么都想不通，才不顧我三妹極力勸阻，來松鶴堂找老夫人討個說法。我三妹似是怕極了老夫人，百般規勸我大事化小，她能忍氣吞聲，我可不能，不能坐視有人往她身上潑臟水。”

簡簡單單幾句話，把香芷旋說成了無辜的小白兔。

老夫人和二夫人心說這人怎么能好意思這樣顛倒黑白的？香芷旋是大事化小的人么？照她那個態度，鬧得滿城風雨都未可知。