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立儲的事情，不是你想不摻和就能隔岸觀火，平安自保的。不參與，就代表著與核心漸行漸遠，最后人家吃肉你連湯都喝不上。這也是為什么大家都知道走上政壇有風險，還一個個頭插蜜罐子里似的往里擠的原因。

相較起姜長煥年輕人的生硬，指揮使的話無疑更得元和帝之心，他勉強地點點頭，指著指揮使道：“此事便交給卿了。”姜長煥心道，這才是老狐貍呢，果然能做到這個位置上的，都有點能耐。指揮使面上一絲得意也無，依舊誠惶誠恐，表示自己一定不負元和帝所托，同時請示元和帝：“畢竟事涉宮闈，還請陛下指派可信內官協助微臣。”

板子竭立將自己的腳板盯在地上，腰彎得更厲害了，并不敢毛遂自薦。直到元和帝點了他的名：“你隨他去。”想了一想，又冷靜地打量起姜長煥來。

姜長煥通過頂頭上司的頂頭上司的優秀表現，發現自己方才用力太狠，演得有點過了。老狐貍那樣的，才是恰到好處。事已做下，此時只能硬著頭皮接著演，死梗著脖子，頭臉都憋得紅了。

元和帝考慮良久，慣常的制衡思維發揮了作用。嚴厲地對姜長煥道：“你也跟著去，多學著點兒！”顯然對姜長煥方才的不禮貌依舊不滿意著。

在這樣極有壓迫力的目光之下，姜長煥猛然意識到，元和帝并不如他想象中的那么蠢。他還是大意了。不止元和帝，從板子到指揮使，人人心里都有一把小算盤，單論起來，未必是樣樣都不如自己的。

姜長煥終于低下了頭，低低應了一聲：“是。”

元和帝這才略略有點滿意，沉聲道：“毛毛躁躁的，像個什么樣子？”

姜長煥唯唯，元和帝冷冰冰的語氣給了他莫大的壓力。咬牙頂著，姜長煥努力想著有利的一面，好讓自己表現得輕松一點：“哎，臣一定用心做事，不給您丟臉。”

原本，吳貴妃與李太監過從甚密，也可以說是李太監有心陷害。只要抓住了元和帝的心理，脫身也不是大問題。被抓到現行的，終歸是李太監，吳貴妃只有間接的證據。元和帝不讓錦衣衛拷掠宮人，真相就出不來了，最后只能是李太監頂缸。允許拷問吳貴妃那里的宮人，事情就有了轉機。

這么想著，連元和帝給的壓力都不算什么了呢。

姜長煥心里憋著一股勁兒，握緊了拳頭，想再表一表忠心，冷不防元和帝又長吁短嘆地加了一句：“不要驚擾了貴妃。唔，王才人那里也要問話，你們都要有分寸。”再不喜歡這個女人，那也是他臨幸過的，可不好叫別人給作踐了。

三人心領神會，又對元和帝此時此刻猶對吳貴妃抱有幻想覺得無奈。姜長煥心里一直在琢磨著這件事兒，倒是先問出了一個問題：“貴妃宮里使喚人叫去問話，皇子怎么辦？可別驚擾了。”

元和帝猶豫片刻，對板子道：“將熙兒送到慈寧宮。”

板子恭敬地答應了。

三人見元和帝再沒有吩咐了，一齊辭出，指揮使與板子兩人商議，姜長煥就是個旁聽的。耳聽得他們很快就分工合作，將吳貴妃、王才人兩處的宮人由板子和姜長煥合作抓捕，姜長煥將人押到北鎮撫司，指揮使親自來審。

元和帝只是說不要驚擾貴妃，可沒說不許動她的宮人。如果不能將這件事情查個水落石出，錦衣衛就要成笑話兒了。

姜長煥跟著板子到后宮抓人，動手前且得跟葉皇后打個招呼。葉皇后聽說元和帝將次子交到慈寧宮，并不交由她撫養，平靜地點了點頭：“知道了。”

姜長煥望著葉皇后，滿眼的關切，板子眼里的關切居然不比他少。葉皇后微微一笑：“你們辦差去吧，到了慈寧宮，要向太后說明白了。貴妃和才人那里，舊有的人帶走了，記得拔些人才侍候。不許折辱了她們。”

板子連連稱是。

葉皇后頭疼地擺擺手：“這件事情不要鬧得太大，不好聽。算了，說了也是白說，那么大的排場，也瞞不住人。那就查個清楚吧，省得我一想到宮里有這等陰險小人，就睡不著覺。”

兩人乖乖答應了，自去辦差不提。

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葉皇后看著兩人的背影，嘴角掛上一絲冷笑。

吳貴妃，死定了。

吳貴妃的宮里，都是得她器重的人。什么樣的主子招什么樣的奴才，這話即使不是全對，也有七、八分的準。一旦被抓到了錦衣衛里審問，不出三天，就得有人松口，撬開一塊磚，下面就能拆了一堵墻，方便得很。

葉皇后現在要做的，就是等消息。相信姜長煥不會放過這個機會，而板子明里暗里的示好，葉皇后也看得分明。至于錦衣衛指揮使，他肯接這個活計，就是已經有了主意——總要拿出點成績來。不是王才人，就是吳貴妃。運氣好了，兩個一起拿下。

撫了撫裙擺，葉皇后撐著扶身起身：“去慈寧宮。”出了這樣的大事，兩個皇子都送到慈寧宮了，于情于理，葉皇后得跟韓太后見一面。

慈寧宮里，韓太后呆坐在一張羅漢榻上，雙眼無神。

她已經懵了。

在宮里過了大半輩子，也不是沒經過事兒的人。正因為經過事，越發覺得水太深。她已經很長時間看不懂兒子的想法了，事情發展到現在，她也變得兩眼一抹黑了。見葉皇后來了，韓太后拋開了以往的成見，急切地問：“你知道這是怎么一回事么？怎么一個兩個的，單揀著有孩子的人關呢？”

葉皇后苦笑道：“也許就是因為有孩子吧。”

韓太后長長的指甲抓著矮桌的桌面，發出刺耳的聲響：“都是吳氏的錯！為什么連王氏也抓了去？”

葉皇后道：“想來圣上自有主張。”

韓太后滿肚子邪火沒處發，呯地一巴掌拍到了桌子上：“主張主張，他要早早定下太子來，不給那走歪門邪道的念想，也就沒有今天這事兒了。”

葉皇后委婉地解釋道：“事出突然，且……聽說那符紙詛咒，似乎咒的是熙兒。”

韓太后一頓：“還有這事兒？”

葉皇后道：“我也只是聽了那么一耳朵，究竟是怎么一回事兒，還得等他們審完了才能知道。這里面事情麻煩，慎刑司辦不了這樣的大事兒，錦衣衛出入宮闈又不方便，且有得磨呢。現在這樣已經不錯了，傳到御史耳朵里，等鬧著要三法司會審，才叫熱鬧呢。”

韓太后怒道：“審！憑什么不審？李東都已經招了是吳氏的主意，就得把這緣由給我弄明白了！”

葉皇后心說，這才對嘛，哪有遇到這樣魘鎮的事情居然壓下來的？又不是開玩笑逗樂，這是實打實的巫蠱啊！口里卻勸道：“只要有了結果，斷沒有瞞著您的道理，您且將兩個孩子照顧好了，那都是您的孫子不是？”

一語提醒了韓太后，對啊，她難道是真看中吳貴妃、王才人？如果兩個孫子都跟她親近，管誰當太子呢？韓太后露出一絲笑來：“別說我，看著兩個孩子，活能累壞了我，你倒是時常過來看看呀。”

葉皇后故作為難地道：“我也想呢，只是近來心緒不寧。宮中多事，我身子也不大好。可不敢添亂。”

韓太后又嘆一回葉皇后也是流年不利，讓她回去休養了，自己召來了保姆、乳母等，親自安排孫子們的生活。又使人去通知元和帝，說是想兒子了，要見見兒子——其實是想督促著元和帝一定要嚴懲兇手，不論是誰。

出了慈寧宮，葉皇后笑著搖搖頭，這一群人，就知道瞎忙！她已經開始同情元和帝了，朝上不知道鬧成什么樣子了呢。步輦搖搖晃晃，葉皇后仰面望天，小樓輕聲問道：“娘娘，您要不要去看看那兩位？別有個萬一……”

葉皇后道：“真要有個萬一，我就更不能過去看了。我得避嫌呢。沒看著么，我的兒子，不讓我養呢。”

小樓默然。

“得了，甭想這個了，且還輪不到咱們頭疼呢。到太醫院喚兩個御醫來，給我把把脈。”

小樓腳下一頓：“是。”心里嘀咕，這還不到請平安脈的日子呀，難道是身子不好？小樓焦急了起來，恨不得步輦走快些，好早點去宣御醫。

葉皇后心里有數，她初次生育的時候年紀并不大，孩子也沒有養活，因此傷了身子。后來經過調養，漸漸恢復，又與元和帝不親近了，再難要個孩子。初時是樂得自在，近來卻是越發覺得得要個自己的兒子。長子、次子名義上都是她兒子，沒一個能貼心的。皇家的事情與民宅卻有不同，擱民宅里，能去母留子，宮里就不行。還是得自己心。