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第二天去禮部報(bào)道的路上，范希亮連比帶劃向卓思衡講述了昨晚與父親談話的驕人戰(zhàn)績(jī)，表示這是他第一次沒(méi)有在劈頭蓋臉的訓(xùn)斥后沒(méi)有被罰，簡(jiǎn)直是奇跡。

卓思衡心疼表弟，但嘴上沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，只說(shuō)姨夫只是脾氣急躁，不過(guò)心里對(duì)兒子還是有期許的。

因省試入京的士子皆是一批批抵達(dá)，來(lái)禮部的人也是已分流過(guò)，卓思衡和范希亮到時(shí)前面僅有兩三人，很快對(duì)了手續(xù)拿到文牒。

然而卓思衡卻被禮部的官吏叫住：“寧興府的卓解元，可別忘了年前的宴會(huì)。”

卓思衡謝過(guò)后心想考得好還有額外宴席吃，果然書中自有千鐘粟。

禮部已定下二月七日為省試日期，屆時(shí)貢院開門，天下舉子共赴考場(chǎng)，不知是什么樣的場(chǎng)面。卓思衡心中是躍躍欲試的，但范希亮看了時(shí)間后便有點(diǎn)緊張，于是他轉(zhuǎn)了話題談及自己山寺的落腳地，表弟便緩和神色，越聊越開心，二人決定一道同去，于是回了客店，結(jié)賬帶著卓思衡的行囊，雇了輛車，一路有說(shuō)有笑朝帝京郊外行赴。

帝京西南有一道淺淺山嶺劃開楠溪和邰河，名為翠臺(tái)嶺，距帝京西南門不過(guò)十里，嶺下皆是農(nóng)家，又有連攜豐州和邰州的兩條官道，入嶺前的長(zhǎng)路上人煙不絕，熱鬧不輸城郊。

洗石寺便修筑于翠臺(tái)嶺之腰。周圍蕭森林木層疊相環(huán)，盤路彎緩無(wú)陡峭之處，卓思衡背著行囊都可輕易來(lái)回，故此大多京郊居住的老人多來(lái)此處禮佛敬香，閑雜人等極少，沙彌都只有三五人，大和尚只有主持卻塵與他師弟卻惑。

卓思衡所住的禪院離佛殿較遠(yuǎn)，倒是離寺廟自己的田畝更近，周圍寒樹棲鴉，古瓦落霜，安靜的不像是塵世一角。卻塵主持聽說(shuō)是趕考的士子求住，便將南北向采光好的禪房收拾出來(lái)，加之范永按少爺吩咐比著自家書房用心整理過(guò)一番，將屋子用舊藤木屏風(fēng)隔開兩處，里面是床鋪與休憩的地方，外面擺上桌椅書櫥充做書房。

屋內(nèi)該有的陳設(shè)家具一應(yīng)俱全，甚至連帳幔、厚實(shí)鋪蓋和文房都已準(zhǔn)備妥當(dāng)。

“簡(jiǎn)陋是簡(jiǎn)陋了點(diǎn)，住這里也只有素齋，但一時(shí)我也找不到更好的，表哥你就先委屈一下。”范希亮之前挨罰不方便出來(lái)，自己也是第一次見(jiàn)這個(gè)房間，他還是覺(jué)得隔開后有點(diǎn)狹小，怕委屈了卓思衡。

這里的屋子已經(jīng)比卓思衡在自家時(shí)與悉衡共住的那間要大上許多，他趕緊告知范希亮千萬(wàn)不要覺(jué)得簡(jiǎn)陋，又將自己家的情況說(shuō)了，范希亮這才因沒(méi)怠慢表哥而感到安心不少，可聽了他原本家里的情況，便又是愁眉鎖住，只說(shuō)將來(lái)他們中第做官，兩人的俸祿加在一處，攢些錢買一套京郊小院，將表妹表弟都接回來(lái)。

卓思衡何嘗不這么想？但想在帝京重新站穩(wěn)腳跟也并非易事，第一步還是先要考中才行。

于是他又談及省試，范希亮知道卓思衡學(xué)問(wèn)好，早有想請(qǐng)教之意，聽他談及此處，趕忙拿出自己寫得文章來(lái)，二人便就坐在禪房外間燒上炭盆邊取暖邊聊。

卓思衡細(xì)看范希亮文章許久，剛撂下，復(fù)又拿起來(lái)再端詳，范希亮的呼吸也跟著忽快忽慢，見(jiàn)他終于最后將紙放在桌子上不動(dòng)，忙問(wèn)：“表哥，這文章……還湊合嗎？”

卓思衡忽的笑了：“容白表弟你哪里都好，就是對(duì)自己太過(guò)菲薄了，什么叫湊合，我看這文章好得很，理?yè)?jù)鏗鏘行文有力，重要的是你遣詞很是雕琢用心，通篇讀下來(lái)屢有亮睛之點(diǎn)。”

被這樣的笑容和言語(yǔ)評(píng)說(shuō)一番，范希亮反而有點(diǎn)不好意思，很少有人夸他，更是夸得這樣好聽，他頓時(shí)有點(diǎn)手足無(wú)措。

“不過(guò)……”

只聽卓思衡話鋒一轉(zhuǎn)，眉毛也由舒轉(zhuǎn)擰，嚇得范希亮整個(gè)人都繃直了：“怎樣？”

“容白表弟，你和我說(shuō)實(shí)話，這篇文章你是花了多久寫完的？”卓思衡看著范希亮的眼睛問(wèn)道。

“花了兩天多。”范希亮被這個(gè)問(wèn)題弄得十分氣餒，“我文思比旁人慢，總愛(ài)勾勾改改的，落筆不定，寫得就很慢。”他沉吟之后，語(yǔ)氣又慢許多，聲音也低了，“而且平常讀書的時(shí)候，家里總有事打斷，我再回來(lái)重新整理思緒，又有些接不上。”

怪不得行文之處多有怪異的頓處，許多地方明顯是斷下來(lái)后重讀時(shí)覺(jué)得不妥，又添了幾筆銜接之詞，卻反倒更突兀破壞連貫性和完整性了。卓衍曾教過(guò)卓思衡，考官都愛(ài)讀一氣呵成的卷子，一體通暢其思暢順，若是讀到一半感覺(jué)有困頓和割裂之處，往往也是撂下，少有再往下讀判的。想必表弟就是因?yàn)檫@個(gè)之前省試吃了虧落了第。他有這樣的習(xí)慣和往日家中環(huán)境怕是分不開的。

卓思衡覺(jué)得此時(shí)省試是第一要緊事，也不管什么家私不家私的，直接劈頭蓋臉的就問(wèn)了：“是不是在你讀書寫文章的時(shí)候，你繼母總有宅中事情吩咐？有時(shí)還是你父親和家中仆役的事情也來(lái)問(wèn)你？你弟妹也是？院子里平常照顧你的仆從，在你讀書時(shí)也都打岔又惹事，讓你分心？”

他每說(shuō)一句，范希亮就睜圓一點(diǎn)眼睛和長(zhǎng)大點(diǎn)嘴，最后話音落下，他已是不能更佩服道：“這些事我沒(méi)有提過(guò)，表哥怎么知道？”

從一個(gè)人的品性可以粗略判斷他的行事風(fēng)格，卓衍以前說(shuō)他自己便不怎么留心這個(gè)，若是卓思衡以后入了官場(chǎng)，切記要學(xué)會(huì)看人。他雖沒(méi)見(jiàn)過(guò)范希亮繼母李氏，但聽范永的話和看范希亮的遭遇，從行事風(fēng)格反推，也能察覺(jué)到此人心術(shù)不正，怕是慣常用些挑撥離間陽(yáng)奉陰違的手段折騰表弟。這個(gè)“家里有事打斷”的說(shuō)辭范希亮說(shuō)得很是迂回，他這人就是這樣，談及家中和自己的困境，總是先想著語(yǔ)言上替人轉(zhuǎn)圜，故而他越是回護(hù)的事情，怕是越過(guò)分。

這樣折騰，怎么能好好復(fù)習(xí)呢？倒不是說(shuō)非要安安靜靜連走動(dòng)人都不許，只是普通略紛雜的環(huán)境，也未必生出這許多事情打擾。從前卓思衡在家和慧衡一起讀書時(shí)，慈衡那么頑皮，都知道要輕手輕腳到外面去玩鬧，悉衡更是自小安靜懂事。父親從不在此期間多做重活，只因他家屋內(nèi)外都不大，偶爾有些動(dòng)靜很容易聽見(jiàn)。可范府卻是大家府邸，范希亮又有自己的小院，這都能打擾過(guò)去，可見(jiàn)必然是存心。

卓思衡不想讓表弟在這時(shí)多想多思，干脆說(shuō)道：“這樣，你往后若要讀書，就來(lái)我這兒，看這里多靜，這兩個(gè)多月我們就一起復(fù)習(xí)。從前在家父親幫我看文章，父親去了后我便和慧衡妹妹討論，此時(shí)背井離鄉(xiāng)，不知你愿不愿意幫我這個(gè)忙，咱倆一起結(jié)伴學(xué)習(xí)！”

“當(dāng)然愿意！”范希亮高興地直搓手，卻又猶豫了，“可是……我家里那邊要怎么跟父親說(shuō)……他不怎么讓我出門的。”

卓思衡早就知道范希亮的顧慮，已想好了說(shuō)辭：“你就說(shuō)是上次給你內(nèi)部消息的朋友，約你一起去書齋讀書，你要是怕姨夫不信，就將我名字說(shuō)出來(lái)，他也不知道我就是你家表親的卓家，有名有姓，我又確實(shí)是寧興府來(lái)的，也不算騙人。你也可以不用日日來(lái)，平常可以拿些文房到臥室里讀寫，兩三日我們聚一聚，談?wù)劚舜宋恼乱彩呛玫摹！?

范希亮笑道：“就這么辦！”

于是十二月中，兩人隔三差五就聚在山寺禪房讀書交流文章，范希亮并不像他自己說(shuō)得那么不堪，經(jīng)常也會(huì)從獨(dú)到處給出意想不到的切入，卓思衡常常夸他，他便也少了眉眼間那一抹難舒展開的不豫，說(shuō)話聲音都比從前大點(diǎn)，更敢于落筆而非盤桓苦思，于是屢得佳句，更添自信了。

他也總帶些家中藏書來(lái)和卓思衡共讀，范府也算詩(shī)書人家，藏書多如牛毛，許多都是卓思衡在父親那里聽過(guò)名字卻從沒(méi)讀過(guò)的，寧朔城唯一的那個(gè)書店更沒(méi)得賣，如今有了新書可看，更是白天筆耕不輟，夜晚螢窗挑燈，加之那些書大部分都是范希亮讀過(guò)或是老師講過(guò)的，偶爾有不解之處，還能有人講解梳理，他這段時(shí)日便也得了許多進(jìn)益。

然而臨近年節(jié)，范希亮家中事情漸多，來(lái)的也少了，卓思衡偶爾也會(huì)入城買些日常用度和給家人寄信報(bào)平安，他在之前與佟師沛約定好的郵驛處得了留下的條子，知道他父親晚他幾日返京，現(xiàn)下他們都已歸來(lái)，家中沒(méi)有什么事情，二人可以見(jiàn)面一敘。卓思衡一直惦記著歸還他硯臺(tái)，便也按照他留下的家宅地址送了信約好相見(jiàn)。

佟師沛還是老樣子，面如冠玉笑意常蘊(yùn)，即便冬裝壓身也還是步態(tài)輕盈，但見(jiàn)他脫掉一看就價(jià)值不菲的風(fēng)毛斗篷，卻動(dòng)作瀟灑坐在卓思衡約的街角小店一隅，竟然沒(méi)有半分不和諧，反倒好像常來(lái)常往一般自如。

“好在借過(guò)你東西，年前就能討到你一頓熱飯，今天可真是冷啊！”佟師沛坐下后大大咧咧笑著說(shuō)道，也不客氣，拿起筷子開始吃菜。

卓思衡之前就很欣賞佟師沛的這份灑脫隨性，也沒(méi)多做客套，兩人不用卓兄佟兄這樣的稱呼反倒比之從前更熱絡(luò)不少，圍著爐子一同邊吃邊聊。

兩人自近況聊到禮部省試，這時(shí)候佟師沛似想起什么，問(wèn)他去了群星宴沒(méi)？

“什么群星宴？”卓思衡覺(jué)得這個(gè)名頭聽著就挺唬人。

“你不知道省試前各州各府的解元會(huì)在豐樂(lè)樓聚宴？”佟師沛驚訝于卓思衡基本除了知道考試有關(guān)的任何事宜外，其余科舉關(guān)殼一概不知，“此宴又稱群星宴，豐樂(lè)樓自太祖朝起便開始做東，他們也樂(lè)意取個(gè)群星爭(zhēng)輝的名頭，再留些墨寶，保不齊誰(shuí)就高中了。這些年便一直流傳下來(lái)，如今已成為士子里不成文的約俗。”

“原來(lái)這就是那個(gè)禮部官吏跟我說(shuō)的宴會(huì)？”卓思衡恍然大悟，“我還以為是禮部因?yàn)槲铱剂私庠嚨谝徽?qǐng)我吃飯！”

佟師沛聽他憨言厚語(yǔ)大笑道：“想吃官家的聞喜宴，你可得入了殿試才有這個(gè)便宜可占，不過(guò)如果是你，也不是不能的。”

第18章

卓思衡聽說(shuō)宴會(huì)是私下舉辦，便怕麻煩不大想去，但佟師沛用很妙不可言的語(yǔ)氣告訴他說(shuō)，豐樂(lè)樓老板每次都會(huì)給所有解元送些神秘禮物，以及那里的菜真是好吃極了，此次寧興府解試卓思衡是贏了自己爭(zhēng)到的名額，那必須得替自己去看個(gè)究竟，再回來(lái)說(shuō)說(shuō)那個(gè)神神秘秘的禮物到底是什么。

這樣一說(shuō)，卓思衡也被勾起了好奇心，況且美食的誘惑也是不小，他最后還是心甘情愿前去赴宴。

由于本朝不設(shè)宵禁的緣故，天黑之后，帝京街道也都是人頭攢動(dòng)，街道夜市在冬日也依舊熱鬧。而豐樂(lè)樓前的歡門是整條街道最高最大的，上面掛滿彩招彩飄，橫伸出的條枝頭綴有各色宮燈，夜里看去好似真有群星紛落映在人前。

卓思衡穿過(guò)歡門，將帖子遞給門口小招，見(jiàn)是解元來(lái)赴群星宴，小招立即格外殷勤引他上至五樓，這里幾乎快和皇宮幾處建筑一邊高了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望過(guò)去，隱約可見(jiàn)宮中通明的燈火，而帝京皆在俯仰之間，街道小巷的燈光像是淡金色的河流，將生息的安寧流至人間每個(gè)角落。

在這里吃飯，難免會(huì)有那種運(yùn)籌帷幄即將染指朝政的磅礴雄心，怪不得一路上樓，墻壁上題詩(shī)都是滿腔熱血迸發(fā)下?lián)]灑肆意的大字。

但卓思衡就冷靜多了，他和此處營(yíng)造的氛圍仿佛有種遙遠(yuǎn)的格格不入感，對(duì)還沒(méi)得到的有形或者無(wú)形之物，如果能保持客觀距離去看待，卓思衡覺(jué)得對(duì)大家都有好處。不過(guò)如果說(shuō)他不想要，那就太假了。十年寒窗位極人臣，他早已接受了這個(gè)價(jià)值觀，最主要的是這份恰到好處的企圖心，可以滿足他站得更高去體驗(yàn)感受這個(gè)世界的目的，與為家人——無(wú)論是尚在的還是已離去的——帶來(lái)渴望的生活與慰藉。

不過(guò)說(shuō)真的，從高處俯視時(shí)，好像什么景色都變美了。