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再朝前望，卓思衡驚出一身冷汗，原來(lái)自己的船為躲避漂凌與另外一艘躲凍舟改道的船相撞，兩船的船工都爭(zhēng)相跑到船頭去擺櫓蕩開(kāi)，檢查船身是否損傷破碎，焦急呼喝之聲此起彼伏，偶爾夾雜一兩句吵罵。

卓思衡也在船工的招呼下來(lái)到船篷平頂上吹風(fēng)，此時(shí)天寒正小雪，運(yùn)河上飄蕩著迷離的凍霧，如果不是他凍得牙齒打顫，這個(gè)景色還真的很美。

正在卓思衡想著要不要下去穿上自己那身活土匪皮毛一體三件套時(shí)，忽聽(tīng)有人叫他。

“卓兄！”

他循聲望去，只見(jiàn)相撞船只上今科寧興府解試第二名的佟師沛正朝他拱手而立。

“佟兄。”他略覺(jué)意外，但也遙遙見(jiàn)禮。

此時(shí)船頭跑來(lái)和客人說(shuō)，船身并無(wú)受損，但卻撞斷了船前的舢板和兩支櫓桿，隔壁船說(shuō)派自家船工幫忙搶修，此時(shí)先泊至岸邊暫歇，大約兩個(gè)時(shí)辰方能修好，之后便可以繼續(xù)前行。

船頭讓客人先回船艙安歇，船緩緩靠向岸邊，系好纜繩。卓思衡再看佟師沛，他的船也已靠岸，上面下來(lái)七八個(gè)船工搭板子跳上了他們的船。佟師沛也跟著走過(guò)來(lái)，行至卓思衡面前笑道：“我與卓兄果然有緣！久等乏味，不如你我到船上烤火飲茶？”

卓思衡本想拒絕回艙房讀書，但又覺(jué)得佟師沛熱絡(luò)起來(lái)盛情難卻，出門在外總拒絕人似乎不大好，更何況還是和自己有同榜情誼的考生，于是便答應(yīng)下來(lái)，與他一并回到鄰船。

這船比客船要略小一些，但船上連雜物的擺放都整潔有序，不一會(huì)兒便有人給他們擺好茶桌厚毯，火爐也冒出紅熱的火舌。雖是露天，卻比自己所住的船艙內(nèi)還暖和一點(diǎn)。

船工替他們溫茶的功夫也十分老道，花里胡哨一套都是卓思衡沒(méi)見(jiàn)過(guò)的，他心中奇怪，心想不同的船上船工的技能也是配套的？還是這些人本就是佟師沛身邊的隨從，船上也不見(jiàn)其他乘客，想必是他包下的船只，故而船工一路專門侍奉才如此清楚平常飲茶的習(xí)慣？

熱茶升騰的香氣繚繞沉默的二人之間，卓思衡接過(guò)佟師沛以主讓賓的茶盞，淺酌一口，頓覺(jué)唇齒芳馨。

這是卓思衡喝過(guò)最好的茶了，香氣濃郁回甘宜人，能一人獨(dú)享如此船只飲用此等香茗，佟師沛絕非出身寒門。

兩岸人家白屋銀瓦，枯樹(shù)昨夜綻瓊花，雪落入茶盞當(dāng)中融化消逝，河上霧氣籠住船只船客。此時(shí)天地靜謐，竟有僥幸浮生之感。

但這種感覺(jué)極為短暫，卓思衡覺(jué)得人家請(qǐng)你喝茶烤火，你一言不發(fā)，是不是顯得很不客氣？于是便主動(dòng)開(kāi)口道：“不知時(shí)策試佟兄選了哪位漢臣？”

誰(shuí)料佟師沛聽(tīng)此言語(yǔ)放聲大笑，含笑眼睛盯著他道：“卓兄果然不是附庸風(fēng)雅之人，美景香茗，你卻只是平心談?wù)摽荚嚒！?

“我在山鄉(xiāng)長(zhǎng)大，就算想要附庸也沒(méi)得風(fēng)雅。”卓思衡見(jiàn)他笑得磊落酣暢沒(méi)有半點(diǎn)譏諷之意，如此直言也很是合自己脾氣，想著大概自己真的破壞了氣氛，于是也笑著實(shí)話實(shí)說(shuō)道，“還是考試離我的生活更近一些。”

聽(tīng)他這樣說(shuō)，佟師沛的笑容卻漸漸蒙上一層哀傷，他緩緩看向被霧氣隱沒(méi)的南岸道：“說(shuō)來(lái)不怕卓兄笑話，我至今最快樂(lè)的時(shí)光也是幼年在鄉(xiāng)下外祖家，那時(shí)常與鄰家?guī)讉€(gè)小兒在還沒(méi)插秧的水田里打架，滾得滿身是泥帶傷，但我從未嘗敗績(jī)，當(dāng)真風(fēng)光無(wú)限。”

“佟兄取得這戰(zhàn)績(jī)可比考解試難多了。”卓思衡發(fā)自內(nèi)心的感慨，他沒(méi)和杏山鄉(xiāng)小孩打過(guò)架，如果打，他覺(jué)得自己不一定能在不使用弓箭的情況下赤手空拳獲勝。而佟師沛看起來(lái)斯文謙和的養(yǎng)尊處優(yōu)模樣，想不到小時(shí)候這么剽悍。

他的話又讓佟師沛撫掌大笑，卓思衡此時(shí)再看這個(gè)與自己同榜卻僅次一籌的少年，一時(shí)覺(jué)得他也不像自己想象中那種富家公子。這份笑容很像從前在杏山鄉(xiāng)看到的小孩子，是發(fā)自內(nèi)心的愉快時(shí)才會(huì)流露出的酣暢。

而佟師沛也沒(méi)有在帝京同樣的年齡的人當(dāng)中見(jiàn)過(guò)卓思衡這樣舉手投足間自然純粹的人，眼見(jiàn)富貴卻心無(wú)富貴，身處佳景卻置身景外，整個(gè)人都散發(fā)著讓佟師沛迷惑卻又好奇的柔光。

二人此時(shí)都沒(méi)了什么拘束，有一搭沒(méi)一搭地自然聊起自己解試的答卷與趕考路上的趣事，直至雪停茶涼，船頭喊人回來(lái)準(zhǔn)備開(kāi)船，聊得熱火朝天的卓思衡才依依不舍與佟師沛告別，舢板走過(guò)一半，他卻突然拍了下腦門轉(zhuǎn)回來(lái)說(shuō)道：“方才船身震晃，我硯臺(tái)掉河里了……不知道佟兄有沒(méi)有多余的借我一個(gè)，待至帝京我即歸還。”

他就這一塊硯臺(tái)，掉進(jìn)河里后船上也沒(méi)地兒去買，豈不是一路不能寫字？佟師沛有多余硯臺(tái)的可能性比他們客船上能借到的可能性要大得多。

佟師沛立即叫身旁小廝去取，還吩咐了只拿自己案頭那個(gè)。

硯臺(tái)拿來(lái)后，佟師沛親手遞給卓思衡，笑著說(shuō)道：“我與卓兄投緣，其實(shí)送你也不是不行，只是此次和卓兄相談甚歡，咱們一借一還下次才有見(jiàn)面的由頭，不然卓兄定然安心備考不肯見(jiàn)面，不像我總要躲懶偷閑。”

卓思衡向他道謝，表示考完后隨便找他出來(lái)聊天，可當(dāng)他再度轉(zhuǎn)身，這次卻是被佟師沛喊住回頭。

“卓兄可通漢晉六朝賦文？”

佟師沛這句話問(wèn)得沒(méi)頭沒(méi)尾，這東西自己會(huì)寫，但就像吃客船上的食物是為了活著。卓思衡也不彎繞，想到便說(shuō)：“通談不上，只能說(shuō)會(huì)寫。”

佟師沛再開(kāi)口時(shí)聲音輕低了不少：“聽(tīng)聞此次省試主試官曾大人最愛(ài)駢賦，喜華麗筆觸，卓兄這些日子閑來(lái)可以略看看。”

原來(lái)叫他是為了這個(gè)，卓思衡舒朗一笑，既感激他告知，便覺(jué)得自己得對(duì)這份相告報(bào)以坦率，于是回道：“大家都知道曾大人喜歡什么，也許曾大人就未必如大家的意了。這樣的事情其實(shí)沒(méi)必要去猜測(cè)，我們能做的也只有在這兩個(gè)月里稍補(bǔ)不足鞏固長(zhǎng)處。寒窗十余年積累并非一句揣測(cè)可撼動(dòng)，佟兄勿要因小失大，方才你我論解試時(shí)，你談及自己時(shí)策文章的立論極佳，角度新銳，我心中欽佩，這般才思可不是華麗辭藻能比擬的。有此學(xué)問(wèn)傍身，佟兄實(shí)在無(wú)需多慮。”

他的話發(fā)自肺腑，怎么想就怎么說(shuō)出口，但說(shuō)出來(lái)便后悔了。卓思衡啊卓思衡，人家才認(rèn)識(shí)你多久，怎么會(huì)愛(ài)聽(tīng)你嘮叨這些，萬(wàn)一覺(jué)得你是高高在上出言教訓(xùn)，豈不傷了同榜情誼？自己一定是在民風(fēng)淳樸關(guān)系簡(jiǎn)單的地方待久了，以后斷不能如此！

然而佟師沛卻沒(méi)有生氣也沒(méi)有異樣，他只是很安靜地看著卓思衡，鄭重點(diǎn)頭道：“卓兄的教誨我銘記在心，你我帝京再會(huì)。”

待卓思衡回到船上，兩船各自開(kāi)拔后，佟師沛身旁小廝伸長(zhǎng)脖子看了又看，急切道：“三少爺，那可是老爺給您的肅州古硯！這可是前朝的好物件！您不考科舉老爺都未必舍得！您怎么就借給一個(gè)窮酸書生了！萬(wàn)一他不還您可怎么辦啊！”

佟師沛笑道：“旁人眼中只是塊普通硯臺(tái)罷了。更何況卓兄是一定會(huì)還我的。”

小廝再心疼硯臺(tái)，聽(tīng)了這番話也只能作罷。跳板已拿，客船漸遠(yuǎn)，卓思衡站在船頭與佟師沛道別，小廝回想他方才言語(yǔ)，雖然大半內(nèi)容自己聽(tīng)不懂，然而那種語(yǔ)氣他是熟悉的，心中一動(dòng)，氣也全消了。

客船消失在凍霧后，小廝還是憋不住心里的話，輕聲對(duì)仍站在原處的佟師沛說(shuō)道：“三少爺，我聽(tīng)這位卓公子方才和您說(shuō)的話，好像從前大少爺在時(shí)常掛在嘴邊的，語(yǔ)氣也很像……”

佟師沛只是看著客船消失的方向，許久也未言語(yǔ)。

另一邊卓思衡看到佟師沛的船消失才回自己船艙。

好險(xiǎn)，幸好是佟兄秉性寬宏心胸磊落，換了未熟悉的他人，怕是白眼都要翻自己到天上去了。他邊想邊將窗戶撂下關(guān)牢，再小心翼翼撂下借來(lái)的硯臺(tái)，免得借來(lái)人家的東西再飛出去。

說(shuō)來(lái)也怪，這硯臺(tái)摸著和自己用得那些個(gè)都不大一樣，質(zhì)地勝石似玉溫涼得益，摸著像觸碰肌膚，研墨時(shí)沒(méi)有半點(diǎn)阻塞感，大概一定不便宜。

卓思衡磨著墨暗自提醒自己，不能再像從前一樣說(shuō)話行事，如今到了帝京，萬(wàn)事都得小心謹(jǐn)慎，尤其是與人相交，更是不能自言語(yǔ)上大意。他不是次次都會(huì)碰到表弟和佟兄這樣與自己個(gè)性脾氣都合得來(lái)人也真摯的親戚朋友。就像此船行于水路，不小心撞上其他船只，無(wú)法預(yù)計(jì)對(duì)面的船會(huì)罵不長(zhǎng)眼睛還是邀請(qǐng)乘客悠然品茗賞雪。

他也是時(shí)候需要調(diào)整看待這個(gè)世界的角度了。

第16章

自北朝南沿運(yùn)河而下，所見(jiàn)皆是雪后的沃野平原，萬(wàn)頃銀白覆蓋大地，夾岸楊柳也搖曳著光禿禿樹(shù)枝上的積雪，隨北風(fēng)抖落滿身晶瑩。這一道沿途城鎮(zhèn)繁密，小不過(guò)百余戶人家縣鄉(xiāng)，大則有樂(lè)陵、上元這樣的州府名城，然而船頭擔(dān)心凌汛，不敢逗留恐誤船期，只是在部分城鎮(zhèn)稍作補(bǔ)給又立即啟航。

運(yùn)河最后也是最大一座城便是帝京了。

近京城十余里處已有人煙繁盛之景，遙遙就能聽(tīng)見(jiàn)船靠岸時(shí)纖夫的號(hào)子聲，貨倉(cāng)腳店比比皆是，幾處閑置打谷場(chǎng)里還有小孩子嬉鬧。隨著運(yùn)河上的船只漸漸增多，客船的速度也慢下來(lái)，他們通過(guò)兩處長(zhǎng)橋到了帝京近郊，然而這里在卓思衡看來(lái)，熱鬧更勝寧朔城的正街市集。

朱漆斗拱翹檐欲飛的金水門出現(xiàn)眼前時(shí)，真正的天子腳下帝王之城初次向卓思衡展露出自己的繁華盛景。

帝京處于天下正中，隆冬寒意不及北方濃郁，城門城墻也未見(jiàn)積雪，漕司衙門探出一半在水中，連帶附近的望火樓也都是高大建筑，簡(jiǎn)直要遮掉他一半的視線。而遠(yuǎn)處近處都是臨水的茶肆飲食店面，客人對(duì)運(yùn)河吵鬧已是見(jiàn)怪不怪，各吃各的，看都不看過(guò)來(lái)一眼。