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胡氏也心知事到如今, 也唯有嫁給褚慎一條出路可走了。
她年齡還小時(shí), 便被二爺買了, 如今也不過二十八歲的芳華, 經(jīng)歷的世事并不算豐富??粗茸约捍罅俗阌形鍤q的褚慎, 一想到要嫁給他, 她心里總是怯怯的。
所幸褚慎雖然做事霸道了些, 卻并不是急色之輩,這一路上都是對(duì)胡氏以禮相待。在客棧歇宿,也依舊開了兩個(gè)房間, 各自帶著孩子居住。
白日里,他更是細(xì)心周到地照顧著一大兩小??吹胶细δ镆?yàn)轳R車悶熱而生了痱子,便買了輕薄透紗的車衣, 將車廂的厚布簾子替換上。
他的這番體貼, 自然是讓胡氏感念在心,這些時(shí)日二人相處的尷尬別扭, 也消減了不少, 只道:“路上原本就是要多費(fèi)錢的, 我和笑娘無礙, 多在馬車外坐著便是了, 何必花費(fèi)不相干的錢?”
算起來, 這一路的花銷早就超過了典當(dāng)佩刀的五兩銀子,也不知褚慎從哪里弄來的錢,這一路的吃喝都是無憂。
褚慎知她怕自己花銷大, 心里倒是一暖, 只趁著兩個(gè)孩子去河邊舀水的光景低聲道:“娘子所言甚是,我大手大腳,不知節(jié)儉,待成了親,皆由你管家可好?”
胡氏玩沒想到五大三粗的漢子,嘴兒竟然會(huì)這般的甜,一時(shí)面頰緋紅,倒是俏生生地瞪了褚慎一眼。
褚慎看得兩眼一熱,只恨不得立刻飛回老家,娶了胡氏才好。
因?yàn)槿肓岁P(guān)內(nèi),所走的也是官道驛站,兩大兩小便是一路順利地回到了褚慎位于渠州的老家。
褚慎的父親是個(gè)清貧的秀才,父母皆已經(jīng)過世了,留下幾畝薄田和一處不大的宅院。
褚慎的上面還有個(gè)長(zhǎng)兄褚謹(jǐn)。兄長(zhǎng)的媳婦姚氏為人刻薄又愛算計(jì)。
當(dāng)年前妻岳娥生下孩子還執(zhí)意和離,除了嫌棄褚家太窮,還有就是姚氏處處占自家小叔的便宜。
妯娌間爭(zhēng)吵不斷,矛盾也是越發(fā)不可開解,褚慎又喜歡到外面游走,整日舞刀弄棒,不像是個(gè)正經(jīng)過日子的。
這叫嫁過來的岳娥看不到日子的頭,她娘家算是殷實(shí)的農(nóng)戶,當(dāng)初也是看著莫家是讀書人家,褚慎又是個(gè)高壯英偉的,叫人心生愛慕,才嫁過來。誰想到卻是空擺的架子,沒有什么干貨。
岳娥先是整日跟褚慎哭鬧,最后干脆在娘家的支持下,鬧著和離歸家,轉(zhuǎn)身嫁給了鄉(xiāng)里一個(gè)喪妻的老鄉(xiāng)紳,過上體面的日子。
后來,褚慎去了外地闖蕩,前妻留下的女兒?jiǎn)桃烈惨徊⑼懈督o嫂嫂照管。
當(dāng)然,姚氏也不是白白地替小叔照管女兒,褚慎出去后的每年,都給家里寄錢。
初時(shí)錢銀不多,往后的幾年卻是漠北的皮毛特產(chǎn)加上錢銀成箱子地托人往老家運(yùn)。
是以姚氏張羅著,在老宅之旁,又選買了幾間瓦房,重新翻修加蓋,建了新宅大院。
家里的田產(chǎn)也擴(kuò)買了不少,姚氏過起了衣食無憂的日子,便學(xué)了鄉(xiāng)紳家的做派,買了個(gè)粗使小丫鬟在家里幫著她操持家務(wù),
而褚謹(jǐn)與愛舞刀弄槍的弟弟不同,承襲了父親的家風(fēng),一心考學(xué)。只是時(shí)運(yùn)不濟(jì),幾番考場(chǎng)失利,如今也不過是掛著個(gè)童生的名頭。幸而弟弟爭(zhēng)氣,每年給家里寄銀子。家里頭也盡是姚氏操持,不用褚謹(jǐn)操心。
他便是常年沉浸在書本之中,指望著一遭魚躍龍門,早日及第。而且家里不愁吃喝,褚謹(jǐn)新制的儒衣長(zhǎng)褂子往身上這么一套,與那些農(nóng)戶人家迥然不同。
現(xiàn)在褚家可是在鄉(xiāng)里出挑著呢!
姚氏自覺自家的日子過得風(fēng)生水起,經(jīng)常跟著左右鄰居磨牙,只說二弟的前妻也是個(gè)心急的,若是再熬度幾年,豈不是也有好日子過,總好過眼巴巴去當(dāng)個(gè)老頭的續(xù)弦,整日里面對(duì)先前正室留下的幾個(gè)兒女。
那岳娥嫁的不遠(yuǎn),這話隱約傳過去,只氣得半死,便要自己的娘親借口想念外孫女,三五不時(shí)地將褚喬伊叫回去,耳提面命挑撥著她跟大伯母姚氏的關(guān)系。
一來二去,那褚喬伊也是對(duì)姚氏有了看法,總是覺得是姚氏擠兌著她娘被迫改嫁。這位第二女主喬伊姑娘的性格隨了她的親娘,走的是潑辣子的路線。
姚氏管教起小叔子的孩子來,自然是不甚順暢。她明知是岳娥那小賤人暗地里使壞,想著叫喬伊跟岳家斷了聯(lián)系。
可惜,她的丈夫是個(gè)讀書人,哪里會(huì)同意這等禁斷人倫之事?直言這孩子爹娘都不在身邊,若是再不讓她回外婆家,豈不是要被鄰里說嘴他們刻薄弟弟的女兒?
姚氏雖然為人厲害,卻要維護(hù)下自己丈夫的名聲,不然褚謹(jǐn)將來過了鄉(xiāng)考,名聲不佳也是影響前途,自然是強(qiáng)忍著惡氣,不會(huì)跟只有八歲的褚喬伊一般計(jì)較。
可是姚氏的下面還有一雙兒女,一個(gè)叫褚全,一個(gè)叫褚滿兒。
那褚全年十四,褚滿兒年十歲。皆是小大人兒的光景,看著褚喬伊作天作地,跟自己娘親作對(duì)的樣子,哪里會(huì)忍得下?
于是這兄妹二人,倒是經(jīng)常背著大人,整治一下這不懂事的堂妹。