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宋蕓娘聞言松了一口氣，可馬上又生出新的難題，短短幾日內，她又到哪里才能尋出一個可以與自己定親之人？

作者有話要說：

☆、父女倆的爭執

出了防守府，宋蕓娘心情沉重，腳步虛浮。剛才雖然暫時應付了錢夫人，可現在要她到哪里去可以定親之人，而且還是在短短的幾日之內？

宋蕓娘心中思忖，解決眼前困境的只有一種辦法，就是盡快定親。若是在幾日之前，那時還以為荀哥兒既然已經絕了仕途之路，最好的出路只能是在軍中做一名軍醫，那么自己也許還有可能籌謀一下自己的親事?？墒牵F在已然知道荀哥兒從未失過憶，也知道他對做學問有著天然的熱情和極大的天分，爹爹對他又給予了厚望，為著荀哥兒的前程，自己就更不能舍下爹爹和他，貿然外嫁。所以若要定親的話，必定還是按以前的打算，要招贅才行，可是眼下哪里有合適的人選？五年的時間，都沒有一個愿意入贅之人，這短短幾日內，又去哪里尋一個呢？就算粗鄙如胡癩子，當年聽聞入贅一事都一百個不愿意，更何況其他條件稍好一點的男子？

若不能真定親，可否先應付一下，來一場假定親呢？蕓娘皺著眉苦惱地想著，她腦海中浮現出了一個個青年男子的身影：謙和有禮的張二郎，深情大膽的許安平，穩重內斂的蕭靖北……蕓娘使勁搖了搖頭，似乎要將他們的模樣從腦中甩出去。

這三位男子個個都是優秀的青年才俊，張二郎和許安平甚至還對自己一往情深，蕭靖北更是藏在自己心底最深處、不可言說的那個人。蕓娘覺得，他們都是真心誠意的對待自己，自己怎能因私心而利用他們。蕓娘又用力搖了搖頭，堅定了決心，她是絕不愿找人假定親的。萬一到時真的毫無辦法，只能假定親的話，卻也絕不會找這三個人，越是對自己真心之人，自己越不能傷害他們……

宋蕓娘絞盡腦汁，冥思苦想，只覺得想破了腦袋也是毫無頭緒，不知不覺間，卻已經到了家門口。她站在門口徘徊了半天，盯著貼在門上殘舊的年畫發呆，終是覺得無法回避，只好深吸一口氣，推開院門走了進去。

走進院門，只見宋思年一個人坐在院子里，身旁堆著一堆犁、鎬、鋤頭等農具。這些農具有的生了銹，有的接頭有些松動，宋思年幾次三番地要拿出來修，都被宋蕓娘攔住了。沒想到，他見家中無人，居然一人跛著腿，將這些農具一一找出來，自己默默地修理。

宋蕓娘看著父親伸直了受傷的那只腿，另一只腿彎著，正費力地彎著腰，埋頭打磨著手里的一把鐮刀，不覺眼睛有些模糊。她悄悄擦了擦淚水，快步走過去，嗔怪道：“爹，您這是干什么？”她一邊拿走宋思年手中的鐮刀，一邊遞過拐杖，小心地將他扶起來，嘴里埋怨著：“您腿上的傷還沒有好呢，小心又加重了?！杯h顧了下四周靜悄悄的院子，又問：“荀哥兒去哪兒了，怎么由著您瞎折騰?！?

宋思年吃力地拄著拐杖站起來，臉上帶著濃濃的自責，“荀兒跟柳大夫一起出診去了，讓他跟著學學醫術也好?！彼麌@了一口氣，沮喪地說：“爹真是沒有用，什么活兒都干不了，都快成了吃閑飯的了。蕓娘，這些日子真是苦了你了?！币娛|娘一改往日的輕松笑顏，而是面色沉重，心事重重，又小心問道：“剛才錢夫人叫你過去，是不是有什么事情啊？”

宋蕓娘看著宋思年關切的眼神，不覺內心酸楚，她默然不語，眼圈一下子紅了，嘴唇微微顫抖著。沉默了半天，卻再也無法忍住，眼淚也忍不住涌了出來。她心想，此等大事，瞞是瞞不住了，靠自己一己之力更是解決不了，便一五一十地告訴了宋思年。

宋思年聞言有如晴空霹靂，不禁打了個踉蹌，要不是宋蕓娘趕緊伸手扶住他，只怕都要跌倒在地。他又驚又懼，睜圓了眼睛，臉色刷得變得蒼白，拄著拐杖的手骨節發白，隱隱在顫抖，連聲道：“怎么會遇上這樣的事情？怎么辦？怎么辦？這可如何是好？”

看著惶惶不安的父親，蕓娘內心充滿了自責，她覺得自己不但未能為父親分憂，反而給家里增添了新的麻煩?？吹奖茸约焊辜薄⒏駸o主的宋思年，蕓娘突然發現，不知從什么時候起，這個家的主心骨不再是父親，而是自己。不論遇到多么難的事情，父親可以慌、可以亂，可以問“怎么辦”，可是自己卻不能。

想到這里，蕓娘反而鎮定了下來，她輕聲安慰宋思年，“爹，天無絕人之路，以前那么難我們一家都熬過來了，這個坎也一定可以過得去。我剛才不是已經跟您說了嗎，錢夫人答應我了，事情也不是沒有回轉的余地，只要我盡快定親，她就幫我周旋。”

宋思年神色一亮，茫然的眼神也慢慢找回了焦點，他盯著蕓娘，喃喃道：“對，定親，定親?？墒恰彼粗|娘，問道：“和誰定親？”

宋蕓娘頹然低下了頭，她若知道和誰定親便不會這般為難了。以前，她將自己的親事作為支撐宋家的手段，現在，親事又成了脫困的途徑。似乎，她的親事從來與她的心愿無關，與她的幸福無關。她對親事的向往只存在于久遠的過去，存在于遙遠的江南：春暖花開的江南，空氣中彌漫著春天的清新和暖意，那個懷春的少女，坐在粉色的紗帳里，一針一線繡著嫁妝，時不時怔怔想一會兒心事，又低頭羞澀地傻笑……不知為何，她居然又想起了表哥，想起了那個溫潤的少年。表哥此刻應該已是娶妻生子，圓圓滿滿了吧，那個說過會照顧自己一輩子的人此刻卻不知又在照顧誰……宋蕓娘悵然想著，只覺得眼淚再一次涌了出來。

宋思年突然冒出一個想法，他眼睛一亮，面露激動之色，急切地說道：“蕓娘，你看，我去和隔壁的許家嫂子說說，憑我們兩家的交情，她一定會幫我們的。再說，許二郎也很是不錯，對你也極好……”

“爹——”蕓娘忍不住打斷宋思年，“不要去！許家越是對我們有恩，我們越是不能利用他們?！?

“利用？什么叫利用？”宋思年氣道，語氣也生硬起來，“當年我和許二郎他爹早就有結成兒女親家的打算，若不是后來出了那么多的事情，只怕你和二郎早就成了婚，說不定我連外孫都添了。我看，這件事反而越發促使我下定決心，走，我這就去隔壁。”說罷，便拄著拐杖急匆匆要出門。

“爹——”蕓娘拉住了宋思年，面帶乞求之色，緩緩屈膝跪下，“許家一家對我們有恩，我們決不能傷害他們，如若貿然和他家定親，豈不是以后耽擱了安平哥……”

宋思年低下頭，怔怔看著蕓娘，滿腹疑惑，“蕓娘，你……你是什么意思？什么叫耽擱？你不愿意嫁給許二郎？莫非……你真的喜歡蕭四郎？”

宋蕓娘哭笑不得，“爹，我誰也不想嫁。現在荀哥兒已經好了，他有著大好的前程，我這個做姐姐的勢必要全力支持他，讓他沒有后顧之憂?！?

“哎，你這個傻孩子……”宋思年愣愣盯著蕓娘看了一會兒，嘆了一口氣，頹然地閉上眼，搖了搖頭，沉默了片刻，又道：“可是現在這種情形，已經容不得你方方面面的周全。荀兒還小，以后的事情誰也說不清楚，他若能有所成就，是他的造化，如若不能，也是我們宋家沒有那個福分。此時的當務之急，是解決好你的事情。你若不想幾日后被抬進防守府，現在就聽爹的話，爹馬上去隔壁。我知道，許家嫂子這幾年在這件事情上有些怨氣，你放心，我會好好和她說的?！彼豢跉庹f了這么多，忍不住停下喘了會兒氣。

宋蕓娘急得緊緊拽住宋思年的衣襟，似乎覺得自己一旦放手便沒有了退路，“爹，不要去，我不能和安平哥定親。爹，我的主意已定，此時，如若不能找到可以入贅之人，我便要找一個可以假定親的人。只是這人絕對不能是安平哥，我欠他太多，決不能再傷害他?！?

宋思年十分惱怒，他氣得掙脫了蕓娘的手，“主意！主意！你哪兒來的那么多主意！我最大的失誤，就是將你慣得太有主見！現在你什么也不準想，什么也不準做。你的親事，爹說了算！”

“爹，您這是要逼死女兒嗎？”宋蕓娘又氣又急，一時口無遮攔，話剛一出口便后悔萬分。只好垂下頭，倔強地沉默不語。

宋思年怔住，顫抖著手舉起拐杖，指著蕓娘，氣極反笑：“好，好，我不逼你。你自己惹的事情，自己想辦法解決吧！”

蕓娘抬頭呆呆地看著滿臉苦痛的宋思年，艱難的歲月在他的臉上刻上了深深的皺紋，邊境的風霜將他折磨得蒼老憔悴，現在自己的事情又令他憂心著急……蕓娘跪在地上，無言的深深磕了個頭，便輕輕站起來，轉身出了門。

作者有話要說：

☆、蕭靖北的告白

宋蕓娘失魂落魄地離開了家，腳步虛浮地沿著長長的巷子走著，卻不知究竟要走向何方。深秋的寒風毫不憐惜地吹在身上，蕓娘只覺得渾身發冷，內心更是冰涼一片。

不知不覺間，蕓娘來到了南北大街，此時已是農閑時分，大街上的行人比往日多了許多，他們大多行色匆匆，或推著小車，或挑著擔子，急急為生活奔波著。腳步遲緩、神色茫然的宋蕓娘垂著雙手走在他們其中，顯得格格不入。

宋蕓娘走著走著，發現眼前出現了一道高高的屏障，猛然抬頭，才驚覺自己居然走到了城門處。蕓娘不禁搖頭苦笑，正準備轉身，忽然聽到熟悉的聲音大聲叫著：“宋娘子。”循聲望去，卻見蕭靖北疾步走了過來，他身著戎裝，高大英挺，此刻卻一改往日從容的步伐，臉上也帶著急切之意。

“宋娘子，你怎么了，我看你好像有心事？”蕭靖北停在蕓娘身前，定定看著她，深邃的眼睛里充滿了關切之色，似乎可以洞察一切。

蕓娘怔怔看著他，嘴無聲地張了張，只覺得滿腹辛酸一起涌了出來，淚水如斷了線的珠子般滾下。

蕭靖北看著哭得梨花帶雨的蕓娘，不覺心中一痛，他又急又慌，伸手在懷里胡亂掏了半天，掏出一塊手帕，小心翼翼地遞到蕓娘面前，柔聲道：“宋娘子，不……不要哭，有什么事情說出來，看看我能否幫得上忙？”

自從那日從靖邊城回來后，蕭靖北便覺得宋蕓娘對自己冷淡和疏遠了許多，他只當是因為許安平的緣故，便越發暗自心酸。雖然只有短短數日未見到玉娘，他覺得似乎已隔了一輩子般久遠。方才在城墻上，蕭靖北一眼就看到在南北大街上躑躅獨行的宋蕓娘，他心中暗喜，恨不得一步沖到蕓娘身旁。可是想到宋蕓娘對自己的疏遠，卻硬生生縮回了腳步。他的目光緊緊盯在蕓娘身上，看著她腳步沉重，神態恍惚，毫無目的地隨意走著，看似心事重重，這才忍不住從城墻上快步走了過來。

蕭靖北領著宋蕓娘來到城墻下一處僻靜處，輕聲道：“宋娘子，此處無人，你有什么心事說出來吧，有事情不要悶在心里，說出來的話，說不定我也可以為你分擔?！?

宋蕓娘眼淚已經止住，此刻雙目紅腫，鼻頭、雙頰也都是通紅，襯著白生生的肌膚，越發顯得楚楚動人，讓人心生憐意。蕓娘抬眼望著蕭靖北，只見他面上充滿了關切的神情，讓人心生暖意，他高大英武的身軀擋在自己面前，讓人覺得倍感安全。

不知為何，蕓娘在蕭靖北面前往往可以卸下一切心防，充滿了放松和依賴。她垂下眼，緩緩將這兩日在防守府的遭遇細細說了一遍。

“豈有此理！”蕭靖北恨恨地一拳砸向城墻，俊臉上充滿怒意，只覺得陣陣怒火沖向頭頂。他心道，這王遠好大的膽子，居然敢宵想蕓娘，恨不得立馬沖到防守府將王遠好好教訓一頓。可是轉瞬想到自己此刻身份低微，王遠若想對付自己，就好像捏死一只螞蟻那般容易。蕭靖北自家中劇變后，一直咬牙堅挺著，努力撐著這個脆弱不堪的家，始終保持著京中貴胄的那股傲氣和自信。可是此時，他第一次覺得自己的身份是如此低微，自己的力量是如此脆弱，居然無法保護自己心愛的女人……

蕓娘看見從蕭靖北砸墻的手背即刻紅腫，出現了傷口，幾滴血珠也慢慢從傷口沁出來，只覺得自己心中也是一陣刺痛。她忙從懷中掏出一塊干凈的手帕，輕輕包住蕭靖北的手，埋怨道：“蕭大哥，你怎么這么傻，疼不疼？”

蕭靖北溫柔地看著低頭悉心包扎的宋蕓娘，覺得蕓娘似有似無的碰觸，令受傷的手上產生微微的戰栗，漸漸又出現了麻麻的熱意，一直熱到心頭，便有些口干舌燥。他沉下心想了想，努力組織著自己的語言：“宋娘子，你……你剛才說錢夫人答應幫你周旋，只要你能快速定親？”

宋蕓娘點點頭，面露為難之色。

蕭靖北又小心翼翼地詢問：“莫非你沒有可以定親之人嗎？那日在靖邊城，那許安平……”