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高高的城門一側，蕭靖北正在接受萬總旗的訓話。萬總旗四十多歲，也是一名勇猛彪悍的北方漢子，靠著一身好武藝和膽量升上了總旗的位置，負責張家堡的城門防守事宜。他長著一臉的大胡子，眼睛明亮有神，身材高大魁梧，嗓門高昂洪亮，此刻剛剛結束了訓話，還有些意猶未盡。他拍了拍蕭靖北的肩頭，大聲道：“好好干，小子，咱們這里只要肯闖肯拼，就不怕不能出頭。”話音一轉，又意有所指地說：“我知道你來這里之前身份只怕不低，定是個使喚人的主兒，但是到了這里，就得聽從上司的使喚，乖乖遵守紀律，軍令大于天，知不知道！”

蕭靖北神色一凜，他明白這萬總旗又拿昨日之事在做文章，便挺直了腰背，大聲道：“屬下謹遵大人教誨。”

萬總旗滿意地點了點頭，又側頭對一直呆立在一旁的徐文軒擺了擺頭，徐文軒會意地走過來。萬總旗又對蕭靖北說：“這個徐文軒是和你一道充軍過來的，好像還住在你家隔壁，你應該認識吧？”

蕭靖北想起徐富貴的禮品，心中已經微微明白，他點點頭，道：“回大人，徐文軒正是住在屬下隔壁。”

萬總旗便笑著說：“我看這小子身子虛弱，不如就安排在你這一班里，你和他熟悉，又是鄰居，平時也多關照一下。”他本是面相兇惡粗糙之人，現在卻笑瞇瞇地擺出一副仁愛的樣子，卻越發顯得不倫不類，讓人毛骨茸然。

蕭靖北忙肅容道：“大人愛兵如子，體恤下屬，屬下佩服萬分，一定遵辦。”心里卻在想，這徐富貴果真還有些本事，的確是慣會鉆營之人。早上他本想將昨日徐富貴送的禮退回，可拆開幾包看了看，都是些普通糕點，反倒讓人不好意思去退，顯得太過小家子氣。于是只好將其中稍微貴重一點的幾包補品退到徐家，只說李氏已然痊愈，不需要補品。那徐富貴像是知道蕭靖北會有此舉，也不推辭，笑瞇瞇地收下，說兩家是鄰居，互相關照本是應該的。看來，這“互相關照”四字卻是應在了這里。

按梁國的軍隊編制，一郡設所，連郡設衛。一般是以五千六百人為一衛，一千一百二十人為一千戶所，一百一十二人為一百戶所，五十人為一總旗，十人為一小旗。一衛轄五個千戶所，一個千戶所轄十個百戶所，一個百戶所轄兩個總旗，每個總旗設五個小旗。如靖邊城是衛城，下轄張家堡等五個千戶所。

萬總旗手下的五個小旗和五十名士兵，身負守城的重任，因此都是精心選出的身材高大、武藝高強的精英。五個小旗及其手下管轄十名士兵，分為五個班，輪流負責駐守城門和巡查城墻。徐文軒本安排在另一名姓張的小旗手下，因他身材單薄，膽小怯弱，又是通過不正當渠道進來的，常常受到其他士兵的排擠和嘲笑。徐富貴見蕭靖北做了守城的小旗，想著蕭靖北本是公道正派之人，又比較相熟，便想方設法將徐文軒調入了蕭靖北的轄下。

萬總旗走后，蕭靖北看了看徐文軒，盡管在張家堡已有數月，但他一直處在徐富貴的保護之下，神色仍是顯得稚嫩，此刻正呆愣愣地看著自己。蕭靖北想了想，便將徐文軒安排在一處相對輕松一點的地方站崗，風不吹雨不淋、太陽曬不著。倒不是因為徐富貴送的禮，主要是他看這徐文軒太過文弱，難堪大用，卻也只能安排在此等清閑一點的地方。

安置好了徐文軒，蕭靖北又去其他站崗的士兵處一一查看，他登上城墻，卻見秋色已濃，純凈的藍天白云下，張家堡外那片廣袤的原野滿目金黃，遠處萬山紅遍、層林盡染，如一條白玉帶般鑲嵌在原野上的飲馬陽河也放慢了腳步，靜靜地流淌，在陽光的照耀下，泛著璀璨的、碎玉般的光芒。蕭靖北第一次發現原來張家堡居然有著這般怡人的景色，在這廣闊的天地之前，胸中一股郁郁之氣也消散了許多。

蕭靖北憑樓遠眺，靜靜想著心事，一個士兵上前打斷了他，“報告蕭小旗，城樓下有一名女子要找您。”

蕭靖北聞言心里咯噔一下，他馬上想到莫非是家中出了什么事，急匆匆走到城樓下，卻見高大的城墻下，宋蕓娘靜靜站在那里，看到自己，神色一亮，露出燦爛的笑容，似乎連身后灰暗的城墻也變得明亮。當蕭靖北一步一步走近她時，宋蕓娘的笑容卻慢慢收斂，變得有些局促和緊張。

蕭靖北靜立在宋蕓娘面前，低頭看著他，目光柔和，嘴角含笑，面上帶著淡淡的詢問之色。

宋蕓娘低下頭，半垂著眼，突然有些手足無措，路上想好的話語此刻卻一句也說不出，只覺得臉越來越發燒。她恨恨地暗罵了自己一句“沒出息”，便跺跺腳，鼓起勇氣道：

“你……”

“你……”

同時響起了一聲低沉渾厚的嗓音，卻是蕭靖北也開了口。

兩人俱都一愣，又道：

“我……”

“我……”

卻又是異口同聲。

蕭靖北愣住，宋蕓娘愣了下，也噗嗤笑了，緊張的心情也消散了很多。她抬頭看著蕭靖北，眉眼彎彎，笑意盈盈，“蕭大哥，你先說吧！”

蕭靖北也搖頭笑了笑，“宋娘子，你找我有何事？”

蕓娘猶豫了下，輕聲道：“蕭大哥，我聽聞昨日你因請假一事受到了責難，心里很過意不去，是我太一意孤行，害你受累了。”

蕭靖北忙道：“宋娘子千萬不要如此客氣，你對我……對我蕭家有恩，你的事就是我的事，能為宋娘子出力，蕭某兩肋插刀，在所不辭。”

宋蕓娘心中越發難受，喃喃道：“可我聽說他們故意刁難你，害得你……害得你……”

蕭靖北渾不在意地笑了，“些許小事，不值得提。你蕭大哥我也不是紙糊的，你看我連韃子都不怕，誰還能刁難得了我？”

蕓娘聞言越發不安，她再三道歉，又道：“聽說現在堡外不是很安全，你們一家住在外面萬事要小心。另外，關于去靖邊城賣面脂一事我已托付了安慧姐，他家鄭姐夫可以托人帶去。你剛剛回到堡里，有空閑的時間還是將家里安頓安頓，不要再為我的事情耽擱了。”

蕭靖北聞言有些訝然，只覺得心頭涌上一股說不清道不明的感覺，既像是失望，又像是煩惱，還有一股淡淡的酸意，他本來很有些期盼幾日后能陪著宋蕓娘去靖邊城，甚至還想著趁機將昨日買的那枚白玉簪送給蕓娘。可是現在蕓娘卻已不需要他的保護，他覺得蕓娘和他的距離似乎又一下子拉開了，變得生疏，他想，莫非是昨日遇到許安平的緣故，越想越覺得煩躁，面上也有幾分顯現了出來。

宋蕓娘見蕭靖北沉下面孔，眉頭緊鎖，只當蕭靖北在怪自己考慮事情輕率，隨意更改主意，正躊躇著準備開口解釋，卻見一名士兵有事上前稟報，她遲疑了下，卻只好先行告辭。

這位士兵卻也認識蕓娘，他稟報完了事情，見蕭靖北仍愣愣看著蕓娘遠去的背影，便討好般地說：“蕭小旗，您認識宋娘子啊。”見蕭靖北神色淡然，默然不語，又接著說：“這宋娘子雖然長的好，是咱們張家堡里的一枝花，可她自視太高，居然想招贅。她也不看看，咱們這兒年年征戰，家家的男兒都是寶貝，誰還有多余的男丁可以入贅到她家，給她家做牛做馬啊！活該她一輩子嫁不了人！”最后一句話惡毒又帶著詛咒，卻是因為這小兵當年也曾求親被拒，現在仍然懷恨在心。

蕭靖北聞言愈加氣惱和煩悶，他微微側頭，輕輕掃了那小兵一眼，目光銳利而凜冽，冷冷地說：“男子漢大丈夫，背后亂嚼舌根，看來你很閑嘛。去繞著城墻跑十圈，跑不完不準休息。”

作者有話要說：

☆、宋家人的作坊

第二日天氣晴好，宋蕓娘和宋思年、荀哥又在小院里開起了手工作坊，一家人歡歡喜喜地做起了面脂。

自從上次嘗到做面脂掙錢的甜頭后，本有些半信半疑的宋思年也變得興致勃勃，聽蕓娘說還可以拿到靖邊城去賣，更是勁頭十足。他卷起袖子，將雙手洗了又洗，擺出了大干一場的陣勢，荀哥當然也有樣學樣，父子倆準備完畢，站在那里眼巴巴地看著蕓娘，一副“憑君使喚”的模樣，蕓娘便笑著取出了早已做好的香酒。

從靖邊城賣糧回來的那天晚上，宋蕓娘便先制作了香酒，她將潔凈無雜質的棉花包裹住丁香、藿香等香料，投入事先已燒至微燙的酒中，用熱酒吸收棉花中的香料之味，到今日已有兩天兩夜，此時香料充分的浸入清酒里面，混合酒本身的香氣，發出了沁人心脾的醉人香味。

荀哥一大早已在堡里的屠戶那里買了牛骨頭和一些豬膘、牛膘等物，此時遵照宋蕓娘的安排，和宋思年一起清洗牛骨頭、取牛髓，宋蕓娘則在一旁熬制油脂。

熬出的油冒出陣陣熱氣，在廚房里氤氳繚繞，散發出甜膩的、撲鼻的香味，饞得荀哥不斷地吞口水，忍不住用筷子沾了一小塊放進嘴里，燙得哇哇叫。宋蕓娘伸手拍了她一下，嗔怪道：“看你饞成什么樣子，這有什么好吃的，待會兒剩下的油渣姐姐做給你吃。晚上咱們還要熬牛骨頭湯，犒勞一下。”荀哥不好意思地咧嘴笑了，手下的動作更加輕快。

宋蕓娘見油熬得差不多快好了，便將油脂和牛髓混合，加入香酒中，荀哥則在一旁不停地添柴，用旺火大燒。每煮沸一次，蕓娘便加一次牛油脂，如此加了數次，牛油脂和香酒漸漸混合在一起，慢慢變得濃稠，香氣撲鼻。宋思年見蕓娘神情專注，額頭上滲出密密的細汗，便心疼地掏出帕子遞給蕓娘，蕓娘頭也不回地接過帕子輕輕擦了擦汗，眼睛眨也不眨地凝神盯著罐子里油脂的變化，覺得火候差不多了，便示意荀哥不再添柴，她倒出一大部分，讓宋思年和荀哥分裝在一個個小瓷盒子里，自己則繼續制作錢夫人要的口脂。

宋蕓娘將剩下的面脂用小火微微煎著，慢慢加入用朱砂研取的紅色顏料，并調入青油，用銀筷子不停地攪動，慢慢地，紅色均勻地滲入了膏脂之中，色澤鮮艷可愛，膏狀濃稠細膩。宋蕓娘見大功告成，便微松了一口氣，她撤了火，將這一點點口脂小心地裝入了小瓷盒。因她對口脂是否好賣的把握不大，故此除了為錢夫人做的兩盒之外，便只多做了三盒。蕓娘想著，送許安慧一盒，蕭靖嫻一盒，看著這色澤艷麗、蘭香襲人的口脂，自己也忍不住留用了一盒。

忙了一整天，到了傍晚的時候，第二批面脂終于做好了，除了二十幾盒面脂，還有幾小盒帶有嘗試性質的口脂。有了第一次的經驗，這次的面脂做得更成功，此時的面脂已經冷卻凝固，膏體細膩，色澤潔白瑩潤，芳香怡人，再配著一只只精美的小瓷盒，看上去還真不比那玉容閣里賣的面脂差。宋家三口人笑瞇瞇地看著這些小盒子，仿佛看到這一堆盒子變成了一堆白花花的銀子，不覺都面色泛紅，眼睛閃著興奮的光芒。

宋蕓娘想起那日錢夫人還提出需要手膏、發膏、胭脂之類的化妝品，手膏和發膏倒好說，制法和面脂差不多，用香料浸香酒加油脂調和即可，今日天已不早，且宋思年和荀哥看上去雖然興奮，但畢竟折騰了一天，也有些累，便打算明日再做些手膏和發膏。只是胭脂卻有些為難，蕓娘微微皺起了眉頭，制胭脂需要紅色鮮花，可現在已是深秋，萬物凋零，馬上又要進入天寒地凍的嚴冬，卻是到哪里去找紅色鮮花，到時只能和錢夫人解釋一下了。

宋蕓娘又仔細回想了一下當年和表姐做過的一些護膚用品，當時只是出于小女孩的興趣和玩鬧，現在卻成了生存之道。蕓娘嘆了一口氣，決定利用手里現有的材料，再多做一些護膚用的敷面膏、妝粉之類的，到時一起給錢夫人送去，既是滿足了錢夫人的愿望，也是感謝她當日出面教訓了劉青山，減了軍戶們的負擔。

晚飯的時候，他們又請了柳大夫。現在柳大夫儼然已是宋家的一員，他泰然自若地和宋思年坐在上首，一邊喝酒一邊聊天，今天的飯桌上增加了豬油渣和牛骨湯，對于難得沾上油葷的四人來說自然是人間美味，四人津津有味地吃著，邊吃邊贊，荀哥更是笑著說，怎么好像感覺在過年一樣。宋蕓娘微笑著看著荀哥，眼前簡陋的小飯桌和寒酸的飯菜居然讓荀哥生出了過年之感，便也有些心酸。

晚飯過后，宋蕓娘將做好的面脂和口脂取了一兩盒給隔壁的張氏和蕭靖嫻送去。