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荀哥張口結舌地看著蕓娘，小臉漲得通紅，淚水在眼眶里打轉，卻倔強地忍住，不讓淚水滾落下來

蕓娘沉默了半晌，緩緩說道：“荀哥兒，爹曾經教導過我，在決定自己的親事時，不管做出什么樣的選擇，都要遵循自己的心。現在，姐姐也同樣教導你，在決定你自己的人生、自己的未來時，不論是學醫也好，繼續讀書也罷，不管你做出什么樣的選擇，都要遵循你自己的心。”

荀哥呆呆立住，似乎腦中一片混亂，左右為難。宋蕓娘便又柔聲道：“你不用過多擔心家里，現在爹爹身體已經好了很多，姐姐也找到了掙錢的法子，將來就算供你到靖邊城讀書也不是不可能的事情。你要知道，我們家三個人是一個整體，只有你好，我和爹才會好……”

站在一旁的蕭靖北零零星星聽到了一些只言片語，他有些詫異，想不到看似平靜和諧的宋家，居然也有這般不為人知的心結和隱情。他明白了端莊秀麗又能干的蕓娘為何這般年齡卻還一直云英未嫁，“招贅……招贅……”他將這兩個字默默在心里念了兩遍，突然覺得內心一陣茫然無助和刺痛。

作者有話要說：

☆、　　城門口的巧遇

宋蕓娘結束了對荀哥的訓話，看看太陽已經高高掛在天空，此時已近正午，便和蕭靖北一起沿著來路折返，去茶館尋劉栓財，準備一起回張家堡。

沿路經過一家藥店，蕓娘想起和那幾個女子的五日之約，便又買了些做面脂需要的藥材。經過一家包子鋪時，聞到包子鋪里散發出來醉人的香氣，蕓娘咽了咽口水，不禁勾起了饞蟲，這才發現已經饑腸轆轆，看到荀哥壓在吞著口水，她便買了十來個包子，此時畢竟已近正午，雖舍不得進飯館吃飯，但路上好歹也可以簡單地填填肚子。

走到茶館門口，看到劉栓財早已在茶館等得不耐煩，見他三人返回，臉上笑成了菊花，忙樂顛顛地收拾起大包小包走出來。他見蕓娘三人一改之前的興高采烈、談笑風生，都變得神色黯然，沉默不語，便只當他們逛街累了，也收斂了滿臉的笑意，默默跟著他們往城門走。

四人到城門處的車馬驛取寄存在那里的馬匹和騾車，只見這里熱鬧非凡，一支騎兵隊伍正要出行，幾十匹戰馬正不耐煩地跺著蹄，打著響鼻，噴著白氣，時不時發出一陣陣嘶鳴。身旁的一隊士兵也正在整理行裝，準備出發，他們均是全副武裝，身上披掛的盔甲和佩戴的兵器發出乒乒乓乓的聲音，旌旗飄舞，盔帽上的紅纓在風中飄舞，頗為壯觀。

蕓娘等人小心地從旁邊繞過，取了馬匹和騾車，正準備離去，突然聽到不遠處傳來一聲驚喜的叫喊聲：“蕓姐姐，荀哥兒”，聽上去很是耳熟，卻是分手了快一個月的許安文的聲音。

宋蕓娘循聲望去，只見那支騎兵隊伍中，有一個瘦小的身影，卻正是一月未見的許安文，只見他正踮著腳，高高舉起手對自己揮舞著，他身旁站著一名身材高大健壯的男子，一身戎裝，卻是快有一年未見的許安平。

許安平也看到了宋蕓娘，臉上露出了不敢置信的神色，隨后又轉為驚喜，他使勁揉了揉眼睛，似乎這才回過神來，便激動地大踏步向蕓娘走來，步伐越走越快，到最后幾乎是疾跑。他身披盔甲，頭戴盔帽，腳踏鐵網靴，腰掛大刀，盔帽上的紅纓隨著他的步伐在風中飄舞，地上的塵土也隨之震動，伴隨著他的，似乎還有一股硝煙戰場上的肅殺之氣，迎面滾滾撲來。

宋蕓娘愣愣看著越來越近的許安平，覺得他和自己記憶中的那個青澀少年判若兩人。大概是經過了戰火的洗禮，許安平身材更加高大挺拔，整個人更為成熟穩重，他神色堅毅，剛性十足，周身張揚著一股凜冽的氣質。

轉眼間，許安平來站到宋蕓娘面前，他怔怔站在蕓娘身前，低頭癡癡看著她，堅毅的目光轉為柔情似水，又變回那個熱情洋溢、含情脈脈的少年。

宋蕓娘在這滾燙的目光下有些局促，她忙開口打破沉默，驚喜地說：“安平哥，你怎么在這里？”

許安平看著魂牽夢繞的人兒就站在眼前，恨不得一把摟在懷里，卻只能控制著自己牢牢立住，只用目光纏繞著她，柔聲說：“我為周將軍送急報過來，馬上便要啟程走了。”

“那……你回不回張家堡？……張嬸嬸挺想你的。”

許安平眼神一黯，“如今戰事嚴峻，我還要趕去定邊城和周將軍會和，就不能久待了。我娘平時就有勞蕓娘你照看了。”他語氣一轉，又變得熱情而激動，“今天居然能在這里見到你，我真的是太意外，也太開心了。”

蕓娘也笑道：“我也沒有想到能在這里見到你。看到你這般安好，我便也放心了。”

許安平目光膠著在蕓娘身上，怎么也舍不得移開，他只覺得蕓娘比自己記憶中更嬌俏美麗，更讓人魂牽夢繞。他呆呆站在那里，身后氣喘吁吁地跑過來的許安文拍醒了他，“二哥，太……太好了，真……真沒想到居然……在這里可以碰到蕓姐姐，這真……真的是老天爺的安排。”他彎腰喘了會兒氣，又說：“正好，你要送給蕓姐姐的禮物就不用托我轉送了吧，你親自送給她吧。”

許安平一愣，似乎這才注意到蕓娘身旁還站著幾個人，居然也難得的臉紅了，他不好意思地拍了一下許安文的肩膀，小聲道：“你小子說話也不看看場合。”

許安文大大咧咧地說：“怕什么，咱們北方兒郎哪有那么多唧唧歪歪的講究和避諱。你今日一去，也不知什么時候能再回來，現在碰到了蕓姐姐，你不趕快親自送給她還等什么？”說罷從懷里掏出一個小盒子遞給許安平。

宋蕓娘難為情地低下來，心里埋怨這許安文究竟是真聰明還是假糊涂，哪有這樣教唆他二哥的。正有些手腳無措，卻見一個精致的小盒子遞到自己面前，許安平結結巴巴地說：“蕓娘，這是我……我今日剛買的，選得匆忙，希望你喜歡。”

宋蕓娘低著頭囧在那里，手腳無措。許安文早已一把接過盒子塞進蕓娘手里，“蕓姐姐，快收下吧，你的生辰不是馬上就要到了嗎？這可是二哥精心為你選的禮物。二哥今天一到靖邊城辦完了差事，便馬不停蹄地去為你選禮物。聽二哥說，當時首飾鋪里本來還有一件更適合你的，可是不巧剛剛被別人選走了，很是遺憾呢！”

一直靜靜站在一旁的蕭靖北自然早已發現這許安平便是在首飾店里遇到的那名男子，他心里感觸良多，想不到自己和他居然在同一時間、同一家店里為同一名女子挑選禮物，居然還看中了同一件，幸好，自己早到了一步……他想到這里，情不自禁地將手放在胸前，按了按裝玉簪的小盒子，便似有些安心。

許安文也看出了蕭靖北是店里遇到了男子，他愣了一下，卻也立刻拱手行禮，“在下許安平，不知兄臺……”

蕭靖北便忙回禮，“在下蕭靖北，方才在店里不慎買了兄臺心中所愛，多有得罪！”

“哦，你是蕭大哥！”許安文這才認出了蕭靖北，他叫道：“原來二哥看中的那枚玉簪是你買去了。”

宋蕓娘聞言不解地看向蕭靖北，心想，他不是一直和自己在一起嗎，什么時候去買了玉簪？

蕭靖北見蕓娘面露疑惑之色，卻誤解了她的意思，只好支支吾吾地解釋：“我……我見那枚玉簪很適合……靖嫻，便買下送給她。”

許安文便對許安平眉飛色舞地介紹道：“這位蕭大哥很是厲害，那日胡勇那小子用鞭子打蕓姐姐時，多虧他出手相救。”

許安平聞言很是心痛地深深看了一眼蕓娘，急道：“蕓娘，竟有這樣的事情？你有沒有傷到？”又咬牙切齒地說：“我一定不會放過胡勇那小子！”

蕓娘笑著搖了搖頭，輕聲寬慰道：“沒關系，早就好了，安平哥你不用擔心。”

許安平面色稍緩，又對蕭靖北拱手道：“多謝蕭兄仗義相助。”

蕭靖北忙笑著回禮，心中卻很是納悶：不知這許安平和蕓娘是何種關系，許安平一看便是對蕓娘情根深種，只是蕓娘雖然神色始終淡然，但是卻一口一聲親熱地叫著“安平哥”，看上去似乎十分親密……他不覺心中涌現出一股酸澀之意，看著意氣風發的許安平，想到自己的待罪之身，想到低矮的茅屋里那一家子老小，特別是京城里還有一個和離了的妻子，便覺得有些自慚形穢，雖然內心很不愿意，但腿還是下意識地往旁邊挪開了幾步。

時間緊迫，許安平軍務在身，已有士兵過來催促了好幾次，他心里再舍不得也只能和蕓娘道別，不過，居然能在這靖邊城見到蕓娘一面，并且親手送她禮物，實在是沒有想到的意外之喜，也足夠許安平回想、甜蜜好一陣子。他騎在馬上隨著騎兵隊伍向遠方馳去，遠遠地還勒住馬，回過頭不停地揮手，戀戀不舍地告別了蕓娘。

宋蕓娘他們揮別了許安平，便又和許安文道別。許安文自是百般不舍，他拉著荀哥的手，佯怒道：“好你個小子，到了靖邊城居然不來找我，要不是我眼睛尖看見你們，只怕你們早就悄悄溜走了。”

荀哥本因今日書店之事情緒不太高昂，心事重重，此刻便也只是淡淡地說：“下次來的話一定找你。”

眼看許安文佯怒要變成真怒，蕓娘忙笑道：“三郎，我們今日本為賣糧而來，還要買些日雜物品，時間倉促。再說，靖邊城這么大，誰知到哪里去尋你。以后有機會，我們一到靖邊城什么事都不先做，第一件事便是去尋你，可好？”

許安文聞言也覺得自己有些強人所難，便呵呵笑道：“你們若再來靖邊城，辦完了要辦的事情，便去西四巷的書塾尋我，咱們好好聚聚。”

作者有話要說：

☆、荀哥兒的決心

和許安文分別后，宋蕓娘他們一行四人踏上了回張家堡的路途。和來時路上的興致勃勃不同，現在他們都有些意興闌珊。劉栓財本想好好賣弄賣弄剛才在茶館里聽到的新奇故事，可見這幾人都沉默不語地坐著，便也只好郁悶地埋頭駕車。

回程的路上，因騾車不像來時負重過多，荀哥兒便和蕓娘一左一后地坐在騾車上，蕭靖北一人騎著馬，緊緊行在騾車旁邊，他不斷勒緊韁繩，調整著馬的步伐，始終配合騾子的速度。

荀哥兒緊緊抱著懷里的一摞書，垂頭想著心事。他是確實喜歡讀書，也明白父親的抱負，可他跟柳大夫學醫后，柳大夫對他的期望甚高，他實在不愿辜負柳大夫，更不想因讀書一事耽誤姐姐。荀哥兒小小的眉頭緊緊皺著，左思右想，面色郁郁。

宋蕓娘緊緊握著手里的小木盒，覺得如火炭般燙手。剛才她悄悄打開盒子看了看，里面躺著一只白玉手鐲，色澤溫潤細膩，通透無暇，一看便是佳品，更讓她內心難安。一直以來，她都只是將許安平視為兄長，雖然隱隱約約知道許安平的情義，但因種種原因，卻從未往更深遠處想。況且，許安平在張家堡時還是個青澀的少年，滿腹的情懷往往只流露于眼神之中，連曖昧的話語都不曾多說一句，哪里敢像今日這般大膽地示意，害得蕓娘猝不及防，無所適從。可是……許安平對蕓娘的情義越深，表現越明顯，她便越害怕，越退縮。今日她若不接這盒子，便是對許安平太過殘忍，可她接了這盒子，便是鼓勵了他，勢必讓他的感情更加一發不可收拾。她不知該如何阻止許安平越來越濃烈的感情，她已經將許家人看做了自己的親人，她最不愿意傷害的便是自己的親人……宋蕓娘眉頭深鎖，陷入深深的自責和為難之中。

蕭靖北默默騎在馬上，也是滿腹心事。他雖活了二十多年，不但娶了妻，連孩子也快五歲了，可卻從未嘗過情滋味。在京城時，因家里微妙的氣氛，他便也和父親一樣寄情于武學，在男女感情一事上很是淡然。到了成親的時候，也只是和京城里其他富貴家的公子一樣，聽從父母之命娶妻生子，本以為這輩子就這樣按部就班地過下去，想不到家里出了那樣大的變故。來到這邊境，就好像是在另一個絕然不同的世界重生了一般。遇到宋蕓娘后，和蕓娘的每次接觸都帶給他不同的感觸和震撼，他從未見過蕓娘這般熱情、善良、堅韌、活力的女子，卻也在一次次震撼中不知不覺被蕓娘吸引，慢慢有了患得患失的情愫，竟然就像情竇初開的少年一般。他的滿腹心事未能對蕓娘表達，今日卻殺出來一個勇猛無畏的許安平，許安平清白的身世、干凈的過往以及和蕓娘五年的情誼，讓一向無所畏懼的他居然生出了些許退縮之心……