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五年前的宋蕓娘，還只是江南水鄉富貴之家的一位深閨嬌娘，剛剛豆蔻年華，纖纖弱質，不諳世事。作為家中的獨女，雖然下面還有兩個弟弟，但爹爹和娘總抱著“兒子是要當家立戶的，必得嚴教；女兒日后要出嫁伺候夫家的，卻是要嬌養”的觀念，再加上蕓娘也確實聰慧伶俐，乖巧可人，故此對兩個兒子管教得嚴，對蕓娘這個唯一的女兒，卻真真兒是捧在手心怕碎了，含在嘴里怕化了，千嬌萬寵集于一身。

爹爹出身詩書之家，少年中舉，意氣風發，雖然只做了個錢塘知縣，但在江南富澤之地做著父母官兒，倒也安樂富足。娘出身于江南富庶之家，溫柔賢惠，相夫教子，持家有道。爹和娘恩愛和美，舉案齊眉，家中也無什么妾室、通房之流，兩個弟弟更是溫順懂事，兄友弟恭。蕓娘常想著，過著這樣的日子，別說什么皇室貴族，富豪之家，就是神仙的日子倒是都不稀罕的了。

就這樣過了蜜水般的、無憂無慮的十四、五年，到了嫁人的日子，娘怕蕓娘出嫁后會在婆家受氣，便將蕓娘許配給了自己娘家的侄兒，表哥和蕓娘青梅竹馬一起長大，又是知根知底的，再溫柔和煦不過的一個少年，舅舅和舅媽也是對蕓娘百般疼愛，若真嫁給表哥，這樣的人生也算是圓滿了。

常言道，月盈則虧水滿則溢，幸福的日子總是不能長久。宋思年雖談不上是至清的清官，但也絕不是魚肉鄉里的貪官。卻因一時不查卷入了上司的貪墨案里，又被下江南巡查的欽差大臣捅到了天子面前。宋思年雖然沒有直接參與貪污，但難逃失職失察、知情不報的罪名。

當今天子正值勵精圖治之際，早就對富澤的江南虎視眈眈，借著欽差大臣查案，便將江南官場進行了個大清洗，走了半輩子好運的宋思年也開始走霉運了，被一紙判決書送上了充軍的路途。宋氏族人迅速將宋思年從族譜上除名，已是在商談嫁娶細節、擇日準備完婚的舅舅一家也急急退了親事，和蕓娘一家斷了個干干凈凈。

家里的祖產已被族中收回，其他的家產也被沒收，一家人拎著幾件衣服便被押上了路。充軍的路途遙遠、行程漫長，每一步都透著艱辛和血淚。蕓娘一家五口似乎一下子從云端落入了最悲慘的煉獄，常年養在深宅里的嬌滴滴的貴夫人、嬌小姐和大少爺，懵懵懂懂的就被惡狠狠地推到最慘淡的人生境地，吃了無盡的苦，淌了無盡的淚。

但是，人生最大的悲哀卻是：當你以為這就是最悲慘的時候，悲慘其實只是剛剛開始，還有無盡的悲和痛在后面等著向你襲來。充軍路上，先是大弟弟不慎感染了時疫，因在郊外沒能及時就醫而不幸病逝，接著娘因承受不了這重重打擊，體內積年的病根似乎一下子都爆發出來，沒幾天就香消玉損，追隨大弟弟而去了。

宋思年匆匆安置了妻子和兒子的后事，便也一頭病倒，似乎去掉了半條命。在短短一個月內連番遭遇抄家、退親、喪弟、喪母的蕓娘，雖然極想追隨母親、弟弟而去，一了百了，但是面對一下子老了幾十歲、精神恍惚的父親，看著年僅五歲、懵懂無知的小弟，蕓娘便只能咬緊牙關，撐著一口氣接過生活的重擔，將這個瀕臨破碎邊緣的家支撐起來，她雖然有著江南女兒柔弱的外表，卻在困境的激勵下，滋生出了一顆與外表不相符的堅韌的心。

初到張家堡的日子是茫然的，無措的，混亂的，就像一朵潔白無瑕的白蓮一下子掉入了泥沼。住慣了雕欄玉砌的江南庭院，現在卻不得到屈身于破敗骯臟的小土房，穿慣了色彩多姿的綾羅綢緞，現在也不得不換一身色澤晦暗的粗布破衣，吃慣了食不厭精膾不厭細的山珍海味，現在也只能吃一口黑面饅頭聊以果腹……

慶幸的是，宋家三口人都有著堅忍不拔的意志，沒有被苦難的命運、殘酷的現實擊倒。不論是屢受挫折的宋思年，還是年幼無知的宋荀，在經過一段時間的調整后，都很快找準了自己的定位，融入了張家堡的生活。宋蕓娘更是把自己從一根柔軟的柳條兒生生練成了家里的頂梁柱，在這邊城的淤泥里，也照樣開出了潔白的、耀眼的白蓮花。

宋蕓娘家隔壁是許家，這是一個人口興旺的家庭，常常會產生出雞飛狗跳、熱鬧非凡的動靜。許大志的父親本是文官，當年受上司陷害，成了替罪羊，被貶入軍籍，老人家在邊境受了一輩子的苦，最后郁郁而終，臨終前最大的期望就是子孫后代要走科舉之路，最好能入仕，脫離軍籍。

許大志僅僅是名字有大志，可一輩子卻是文不成，武不就，唯一的成就就是取了個厲害的老婆張氏，生了三子一女。張氏本是靖邊城武術教官之女，習得一身好武藝，操持家事更是一把好手。

大女兒許安慧，剛剛嫁給了堡里的小旗鄭仲寧。大兒子許安武，在家務農，隨時準備著襲替爹爹的軍職。二兒子許安平，謹遵祖訓，要走科舉之路，彼時正在靖邊城的書塾讀書。三兒子許安文，只比荀哥大一歲，兩個毛小子倒是很快就玩到了一起。

作為鄰居，許大志一家向新來的宋家人伸出了友好的援助之手，告訴宋家人如何在張家堡生活和生存。許大志和宋思年有著類似的出身和境遇，又有著一樣的追求，他們很快就成了莫逆之交，共同做著讓子孫重走仕途、光宗耀祖的夢。許大志教會了宋思年春耕夏耘，秋收冬藏，張氏教會了宋蕓娘紡麻織布，防身之術，許安文則教會了荀哥上房揭瓦，趕雞攆狗。在許家一家人的接納和幫助下，宋家人很快就在這邊境之地扎下根來。

許安平是宋蕓娘在張家堡認識的第一個同齡朋友。邊境之地，民風粗獷，男女之間倒沒有內地那樣注重回避，講究男女大防。許安平打著向宋思年——這位曾經的舉人老爺請教學問的名目，走入了宋家，走進了宋蕓娘的生活。這個十六歲的少年有著無限的熱情，他在宋蕓娘身上看到了他所有能想象得到的對異性的向往，美麗、聰慧、善良，堅強……

與爽朗潑辣的北地姑娘不同，宋蕓娘溫婉似水，氣質如蘭，她軟糯的南方口音，不經意的小動作，一顰一笑，常常讓宋安平的一顆少年之心悠啊悠啊，一下子飛上了云層，一下子又沉入了水底，情竇初開的少年深深陷入了對這個南方小娘子的迷戀之中。

可是宋蕓娘呢，雖然也有所察覺，但剛遭表哥一家的拋棄，她的心扉兒關得緊緊的，一心只想著如何讓一家人在邊城更好地生活下去，哪里顧及到許安平這顆熱忱的心。面對宋蕓娘的裝聾作啞，許安平卻毫不灰心，一如既往的獻著殷勤。

這般融洽的日子卻只過了三年。兩年前，許大志大病一場，大兒子許安武便繼承了軍職，被派到邊墩駐防。才防守了半個月，卻遇到了一小伙入境的韃子，作戰中，許安武不幸被韃子斬于馬下，年僅二十歲。

許安武的不幸慘死一下子改變了許家每一個人的命運。許大志本在重病之中，聽到噩耗便一口氣緩不過來，吐血而亡。許安平盡管鄉試在即，也不顧先生的挽留，即刻便從書塾退學，棄文從武，襲了家里的軍職。張氏一向挺拔的腰身也一下子佝僂了下去，似乎被抽離了生氣。

許大志生前曾和宋思年就兒女親事達成了默契，他們兩人常在農閑時候的傍晚，坐在許家的院子里，喝著小酒，吹著牛，謀劃著生活。他們想著讓許安武繼承軍職，讓許安平入贅宋家，許安文和荀哥兒年歲相當，正好將來一起去書塾讀書。這些模模糊糊的念頭沒有擺在明面兒上說透，隨著許安武、許大志的先后過世，所有的想法都是過往云煙了。

招贅的想法，并非是宋思年偏愛幼子，存心耽誤女兒。卻是當初剛到張家堡時，一些堡里的破落戶、兵痞子見宋蕓娘美貌動人，經常打著求親的名目上門騷擾，宋蕓娘煩不勝煩，便放出招贅的狠話：“想娶我宋蕓娘，首要的條件就是要入贅我宋家，將來繼承宋家的軍職。”

自從有了招贅的說法后，宋家門前倒是清凈了，蕓娘的終生大事便也一直耽擱了下來。張氏本來極喜愛乖巧可人的蕓娘，可是在大兒子和丈夫先后過世后，她秉承公公和丈夫的遺志，一心想著讓三兒子許安文走科舉之路，卻是絕了二兒子入贅宋家的可能，便也息了讓蕓娘做兒媳的心思。

作者有話要說：

☆、一家人的傍晚

夕陽西下，殘陽似血，城墻上勞累了一天的軍戶們，拖著疲憊的身軀，邁著沉重的步伐，沿著長長的石板路慢慢向家里走去，斜陽在他們身后拖出長長的身影，靜送他們消失在一個個的巷子口。

北方的秋天黑得早，宋蕓娘和許安文沿著長巷走近家門時，暮色已經籠罩了巷子兩旁的一個個小院。不知誰家院子里飄出了誘人的飯菜香味兒，隨著傍晚的涼風緩緩襲來，帶著家的溫暖，溫柔地將兩人包裹。蕓娘滿身的疲憊一下子消散，渾身筋骨放松了下來，眉眼也格外柔和。一輪明月不知什么時候已悄悄升上了天空，靜靜地照著張家堡。月光在蕓娘臉上、身上灑下了一層朦朧的光，蕓娘周身像披上了閃著柔光的輕紗，潔白的臉上散發出圣潔的光茫，看上去是那般美好和不真實。

許安文呆呆的看著蕓娘，只覺得此刻在宋蕓娘的襯托下，這臟兮兮的巷子和兩旁破敗的小院子似乎也增添了光輝。心想怪不得二哥幾年來不論多少挫折都堅定不移，這般美好的女子，哪能輕易的放棄？

宋蕓娘回到家的時候，正房里荀哥兒正筆直的坐在桌前，就著昏黃的煤油燈的微光，用一根小木棍在沙盤里一筆一劃寫著字，一旁宋思年專注地看著，臉上露出欣慰的表情。

家里沒有余錢買筆墨紙硯，宋思年便制了一個木頭沙盤，平時一有空閑便教宋荀用木棍在沙盤里寫字。看到這溫馨的場面，蕓娘只覺得既感動又心酸，“爹，荀哥兒，你們吃了晚飯沒有？”

“姐，你回來啦！剛剛爹考我幾篇《論語》，我都可以默寫出來啦！”荀哥兒抬頭，興奮的看著蕓娘，一雙黑閃黑閃的大眼睛在燈光下格外明亮。

宋荀小小年紀遭遇巨變，有著和他年齡不相稱的成熟和懂事，平時只有在蕓娘面前才流露出幾分童真。

看著女兒灰撲撲的身子，臟兮兮的小臉，宋思年有些心疼：“蕓娘，今天怎么回來得比往日晚一些？累不累？廚房里給你熱著粥和饅頭，鍋里燒著水，你先洗洗臉，去去乏，再趁熱吃點兒？荀兒，還不快去給你姐姐倒熱水？”

“是，爹?！避鞲绻Ь吹恼酒鹕恚e步向廚房走去。

“不用了，我自己來就可以了”，宋蕓娘心疼地看著只比許安文小一歲、個子卻幾乎比他小一圈的荀哥兒，急忙伸手攔住了他。

宋思年剛剛四十歲，看上去卻比實際年齡蒼老很多。在北方邊境生活、勞作了五年，卻沒能將他磨練成粗狂的北方漢子，仍是帶著南方文人骨子里的濃濃書卷味和儒雅之氣。

宋思年是氣質儒雅的江南才子，妻子吳氏也是清麗婉約的南方佳麗，三個孩子也都生得是人中龍鳳。已過世的大弟弟宋萱是三個孩子中生得最好的，集中了父母的優點，兼具母親秀美的容顏和父親溫文儒雅的氣質，可惜翩翩少年還未長成人便早早過世。蕓娘有著母親秀麗的臉龐，卻有著父親明亮的眼睛，挺直的鼻梁，眉眼中帶著幾分剛毅和英氣。荀哥兒則更像母親，眉眼精致，加之幼時遭難，缺衣少食，身體瘦小，便也顯得過于文弱了些。

“爹，我在城墻那兒吃過了，這些天伙食挺好的，我吃得也好，您別惦記我，您自己要注意休息，早點兒養好身體。荀哥兒，要你在家里照顧好爹，你怎能又讓爹勞累呢？”

宋荀有些委屈，“是爹要考校我的學問的。今日我在家里也沒有閑著，我把家里里里外外都收拾了一遍呢。中午太陽好，爹還讓我把被褥都拿到院子里曬了曬，你待會兒可以聞聞，被褥上都灑滿了陽光的味道呢！”

宋蕓娘笑著摸了摸荀哥兒的頭，又夸贊了一下他寫的字，便回房換上了家常的青色襦裙，簡單梳洗了下，再去廚房將鍋里熱著的小米粥盛了三碗端出來，“爹，荀哥兒，你們也再吃一點兒吧！”三個人便圍著小木桌，頭并著頭熱熱乎乎地吃著。煤油燈昏暗的光放射出一個溫暖的光圈，輕輕將三人包圍著，帶著暖香的熱氣從碗里升起，在他們的頭頂氤氳旋繞，在四周黑漆漆的夜里，在漸漸襲來的寒意中，便顯得格外溫暖和親密。

“對了，隔壁的許三郎回來啦，今日也去城墻干活了……他們家的鄭總旗今天也回來了……今天，我和三郎做了糯米砂漿……差點兒忘了，這是三郎給的白面饅頭……”

宋蕓娘便和爹爹慢慢話著家常。宋蕓娘覺得這是自己一天中最輕松快樂的時刻，也唯有此時此刻，方才覺得自己是真真正正兒地活著。

宋思年靜靜地聽著蕓娘慢慢絮叨著，若有所思。他看了一眼荀哥，“荀兒，吃好了就去隔壁找許家三郎說說話吧，多謝他給的饅頭，我看你自聽你姐說三郎回來了就坐不住了?！?

宋荀點頭道是，起身便向外走去，走到門口又急忙轉身，對著宋思年和蕓娘規規矩矩行了個禮，“爹，孩兒去隔壁了，您和姐姐慢用?！?

宋蕓娘目送荀哥的身影消失在門口，便對宋思年笑道，“爹，您都快把荀哥兒教養成了一個小夫子了。”

宋思年嘆了口氣，“在這蠻荒之地，再知書達理又有何用？也是爹心不死??！不過，雖說要入鄉隨俗，但我宋家始終還是書香門第，我宋氏子弟不論身處何處，都應謹遵祖訓，識禮儀，知廉恥，萬不可自我放棄，失了自己的根??！”

宋蕓娘點頭稱是。宋思年慈愛地看著蕓娘，半晌，有些猶豫地開口：“蕓娘啊，我記得你是正月間出生的，過了這個年便是二十了吧？”

“爹，您記得真清楚，可不是快二十歲了?！?