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北苑吹花,西樓題恨,東風(fēng)又吹一段新愁。一早,芷秋就在一陣輕微的酥癢中醒來,肩頭顫一顫。
陸瞻的手爬過那些破皮淤青,愧意隨即洶涌撲來,令他眼中洇開一片水霧,嗓子里也黏黏糊糊的,“對不起。”
帳中鋪滿溫柔的陽光,芷秋覺得后背有些痛癢,心也跟著泛起疼。卻還是帶著笑臉翻身,湊在他的眼前,“不妨事的,也不怎么疼,上點藥就好了。”
他一夜沒睡,蒼白的臉透出絲絲笑意,摟過她,“明知道我犯渾,怎么不揀快石頭砸我?”
芷秋抬手摩挲著他的臉,“我舍不得。”她的笑容凝固,漸漸凝為巨大的悲傷,“陸瞻,這個傷口就永遠(yuǎn)好不了嗎?真的就過不去了嗎?”
艷陽駐窗,陸瞻轉(zhuǎn)眼,卻只看到眼前霧蒙蒙的紗帳,人間一片天昏地暗,“大約是好不了了。”他笑,凄風(fēng)苦雨,“每當(dāng)我也以為我要好了的時候,就會被一泡尿給沖回現(xiàn)實。芷秋,你不知道,閹人都有點兒失禁的毛病。有時候你睡著了,我都不敢挨你太近,怕弄臟你。”
這是玉笏金褥也蓋不住的骯臟,他希望芷秋能懂。芷秋卻衰草淚滿,哭濕了一個枕頭。
“心肝兒,”陸瞻一滴淚也沒有,甚至還有心玩笑,“不哭了,過來我抱著你,叫我睡一會兒,有些困。”
芷秋伏在他的胸口,半點兒倦意也無,干澀的兩眼望著窗外金燦燦的天色里,落紅漫天,竹稍壓檐來,子規(guī)春不歸,憔悴人常在。
接連昏昏沉沉躺了兩日后,陸瞻便起身往織造局里去。芷秋以為他的病癥過去了,依舊忙活籌捐的事兒來。
這日與云禾往月到風(fēng)來閣去收銀子,只見煙雨巷照舊,除了受流民影響生意有些蕭條外,仍是花兒朵朵攀出墻,柳枝條條任君折,這家院住著風(fēng)流領(lǐng)袖,那家院落腳浪子班頭,花中常消遣,酒內(nèi)時忘憂。
聚首房中,袁四娘與阿阮兒自當(dāng)不負(fù)眾望,這廂捧出個本子及銀票交與芷秋,“聽說是給城外的災(zāi)民捐銀子,姊妹們倒都不推辭,個個慷慨解囊,有捐十來兩的,有捐七八兩的,生意不好的,也少不得捐了二三兩。攏共是二千七百三十五兩,我與媽去兌了票子給你,這是我們記的帳,你自己抄錄到你的賬本子上。”
芷秋坐在榻上,又感念又嗟嘆,“難得姊妹們有這個心,自己也是個飄零浮萍,還能想著外頭的老百姓。”
因提起,點起云禾的火,艷色卓絕的一張臉迸出個冷笑,“你們是不曉得,我同姐姐走了好些個官宦人家,好的麼看姐姐的面子捐個幾十,懼的麼看姐夫的威勢也捐一點,還有的,躲著不見人。平日里盡說咱們‘婊/子無義’,如今瞧瞧,到底是誰無義?”
人心難測,阿阮兒半點不意外,嗔笑著,“瞧瞧這丫頭的嘴,要嫁人了還這樣伶牙俐齒的,回頭方大人那位老母只怕也降她不住!你氣什么呢?既然是捐,就全憑個自愿,人家不捐,也難有話講,快別氣了,坐過去吃飯!”
老姨娘擺了飯桌,叫了樓上姊妹們一齊擠翠挨紅地坐下。芷秋一一過問了一遍生意,眾人都道馬馬虎虎胡亂混著,只待忙過了災(zāi)情,大約能好。
又問起阿阮兒,阿阮兒笑得勉強,“不過混著罷了,客人倒是沒怎么少,可這些官差老爺們不來,放賞的就少。我也同媽一樣,不過是望著姑娘們的局賬銀子胡混日子。”
芷秋眉黛輕顰,端著碗眱她,“那你怎的還捐一百兩?姐,且先把自己的日子過好了再散好心不遲,我不好要你的,一會子吃完飯,合該還你那一百兩。”
那袁四娘笑起來,眼帶譏色,“你只管收去,這也不是她的銀子,是那田羽懷送過來的。自由他家門里出來,阿阮兒沒拿過他一個錢,這頭一回收了,就是為外頭那些要餓死的人,橫豎他成日家錢閑得要生霉,這日送那日送的,不如就行個善。”
眾女皆笑,伴著杜字聲聲,近來生意之愁盡作了消遣。下晌芷秋云禾歸家,馬車先停在韓家園子門外,遣人進去送票子,回來人說韓舸不在家,交與了他家奶奶,便罷,二人照舊歸家。
且說韓舸不在家,原是午間有遠(yuǎn)差來報南直隸都察院有人來放送公文,只在衙門內(nèi)恭候。等了一個下午,總算見著二十幾名挎刀差人。
甫進縣衙內(nèi)堂,縣令顧泉便迎上去拜禮,“長官們遠(yuǎn)道而來,且請先吃盅茶再念官示不遲。”
那領(lǐng)頭的檢校官卻不領(lǐng)情,甩一甩青袖,烏紗帽翅晃一晃,“你就是本縣縣令顧泉?”
“正是卑職。”
又朝韓舸掃量一眼,“你是主簿韓舸?”
“是。”
確人無誤后,檢校官打開一折子,“蘇州府吳縣縣令顧泉,草菅人命,還未過堂便仗殺百姓,都察院簽書,收押候?qū)彛√K州府吳縣主簿韓舸,躬親為民,升任本縣縣令,代顧泉之職!”
那顧泉還在懵怔中,便被摘了烏紗剝?nèi)ス俜咸栨i扣押出了堂外。韓舸亦有些發(fā)怔,接了公文,沉思半晌,“敢問大人,是誰參了顧泉?”
“我只管發(fā)文,別的不知道,你問這么多做什么?只管干好你的事。”
韓舸將幾人引到后堂吃茶,受了拜,接了印,再不及想別的,先擬了一張向各大鄉(xiāng)紳借銀糧的公文。
下堂與之關(guān)系交好的一位典吏上前窺看,驟驚,“韓兄、哦不,大人,上頭沒有批示,您以縣衙的名義去借糧銀,他日誰來還?還得上還不上且不先不論,要叫人參到朝中,這可是上欺君下欺民的大罪呀!”
這廂草擬蓋印一氣呵成,將文書遞與他,“照巒兄,你拿去,帶幾個差役再去各家,有糧的借糧無糧的借銀。”
“這!”
“你別管那么多,若日后上頭查問起來,是我一人之責(zé),絕不拖累你。照巒兄,眼下城外什么狀況你是看見的,萬事皆不慮,先賑濟災(zāi)民要緊。”
韓舸雙目垂案,半晌后挑起眉笑起來,“況且,我也不怕他們參,他們想?yún)⑽遥疫€要參他們呢!正巧都察院今日來封了我的職,實乃天賜良機,我不日便上書,撕開蘇州府這層遮羞布,叫滿朝文武都看看,這里都是些什么官!不妨拼了我這條性命,也要傷一傷他們的骨頭。”
這典吏再三勸說不聽,只得領(lǐng)著幾個差役往各家借銀,姑且不提。只說韓舸歸家后,晚飯也不及吃,就到書房里伏案斟酌本章,因怕家人惶恐,不欲走漏風(fēng)聲,只叫小廝外頭服侍,自己研磨落筆。
筆住后,正值日薄崦嵫,金烏歸岫。葉罅里漏的光閃一閃,將一直呆傻青鸞閃了進來,罩櫻粉對襟春衫,泥金撒花月華裙,一路垂著腦袋東張西望,這里翻翻,那里揭揭。
韓舸在案后洗了筆,正掛起,將她遠(yuǎn)望著,“雛鸞,你在找什么?竟找到我的書房來了。”
恰逢小鳳在后,伸直了一把腰直錘,“姑娘的一支鳳頭釵又不知忘在哪里去了,家里翻了一下午,連老太太房里都去翻了也沒找見,找得我腰都酸了!”
“呵,膽子大起來了,連老太太的屋子都敢翻。”
雛鸞撇著嘴,滿臉的失落走到案后來,“我最喜歡那支釵了,戴了四五年,平日里不戴時,都是放在首飾匣子里的,誰知今天卻找不見蹤跡。”說著,搡著他的肩撒嬌,一瞥眼,見案上的折子,心起好奇,“你在寫什么?回家來飯也不吃就窩在書房里。”
蟬噪得響,將晚好時節(jié),韓舸見她櫻桃半點,桃腮嫣然,生出些蹭得半生須盡歡的念頭來。闔了貼子放在一邊,朝小鳳笑,“小鳳,你先回屋里去,我同姑娘說說話。”
“噢,”小鳳一步三回頭,“天晚了,可要點燈呀?”
“不用了,說完話我們就回房去,把門帶上。”
闔上門窗,屋里愈發(fā)暗下來,昏昏沉沉幽幽藍(lán)藍(lán)一點光線。韓舸將雛鸞對著面抱在腿上,歪下腦袋低聲細(xì)細(xì)地問:“那釵什么樣子?你說來,興許我知道放在哪里的。”
雛鸞癟著唇,粉腮低垂,“就是鳳眼嵌了兩顆碎紅寶石、銜著串珍珠那個嘛,我好些日沒戴了,今日想起來可以典了籌銀子給你的,結(jié)果沒找著。”言訖,方覺有只手爬進了衣裳里頭,頓時臉羞紅,“你做什么呀?”
“那支釵我記得,早就叫你典給姐姐籌捐去了,你忘了?”韓舸益發(fā)低聲,吐息漸有不平。
眼下雛鸞哪還有功夫想鳳頭釵的事兒?只將無骨半身倚在他懷里,“這是書房,不好,只怕圣賢聽見……”
他也顧不得這許多,只念著來日恐要分離,腦子里只剩了“齷齪”,難念其他,“沒什么的,圣賢講非禮勿視非禮勿聽,這會子,他們也閉上了眼捂了耳朵。乖,明日我新打一支釵給你。”