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但在那個(gè)命令里，他在用心去踐行。眼下蹣步靠近，盯著她露出裙面的繡鞋尖，總算找到一個(gè)話(huà)題，“你的腳好了？”

“好了，多謝大人關(guān)心，還請(qǐng)前頭去吃酒。”

他反而越靠越近，偏垂了腦袋，滾了下喉頭，“今兒是你的千秋，我備了禮，也沒(méi)個(gè)人轉(zhuǎn)呈，只好親自送你。”說(shuō)著懷里掏出一折貼，打開(kāi)來(lái)，里頭另貼了晏殊親筆題詞，“千辛萬(wàn)苦找著的，不謝謝我？”

芷秋退步福身，“謝謝竇大人費(fèi)心，還請(qǐng)前頭交給我夫君，請(qǐng)他轉(zhuǎn)給我吧。”

言訖翻裙而去，那竇初一口氣梗在喉頭，倏而著了魔，展臂將她一拉，貼得近近地盯著她，“你嫁了人，忽然守起貞潔來(lái)了？與我一起的時(shí)候怎么沒(méi)見(jiàn)你講個(gè)三從四德？”

掙了兩下掙不開(kāi)，芷秋便冷眼瞪他，“竇大人，請(qǐng)你自重些，這可是在我家里，只要我一喊，你的烏紗帽保不保得住可就難說(shuō)了呀。”

稍恍神間，芷秋已魚(yú)一樣地滑出手去，走離了兩丈遠(yuǎn)。竇初只得退到垂花門(mén)外，走出幾步，卻見(jiàn)沈從之歪靠在一顆芭蕉下頭，“竇大人，解手解到人家后宅里來(lái)了？有點(diǎn)兒意思啊。”

竇初一霎白了臉，強(qiáng)定著莞爾，“不識(shí)得路，沈大人不也走到這里來(lái)了？”

“你這話(huà)我信，”沈從之踱步過(guò)來(lái)，側(cè)首遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝彎彎曲曲的幽徑盡頭眺目，“可你猜冠良會(huì)不會(huì)信？我方才是見(jiàn)他站在這兒，我才跟著走過(guò)來(lái)瞧瞧的。”

說(shuō)話(huà)間，圍著竇初瞻望一番，“竇大人，你是冠良提拔上來(lái)的，眼下他也正是用你的時(shí)候，姑且不會(huì)對(duì)你怎么樣。可我最知道冠良這個(gè)人，向來(lái)睚眥必報(bào)，等忙過(guò)了蘇州的事兒回了京，你且看你的前程怎樣，丟官事小，恐怕你的家人也難逃一劫。”

竇初眼色凝重，漸往下垂。沈從之將手搭去他肩頭拍一拍，別有深意地輕笑兩聲，拂衣而去。

至暮晚時(shí)韓舸趕來(lái)，席已散盡，芷秋正領(lǐng)著雛鸞謝昭柔等在廳上吃茶。他也不忙著接人，獨(dú)隨陸瞻到了東廂書(shū)房，臉色備顯陰沉。

見(jiàn)他悶坐著不吃茶，陸瞻便在書(shū)案后頭笑一笑，“韓主簿，有什么話(huà)就直說(shuō)吧。”

少頃，韓舸起身行禮，走近書(shū)案兩步，“那卑職只能直言不諱了。”

晃眼，就看見(jiàn)城外運(yùn)不完的尸首，死不盡的百姓，以致滿(mǎn)臉的怒氣，不顧尊卑，“卑職聽(tīng)府臺(tái)大人說(shuō)，督公不顧蘇州百姓死活，將糧食借給了浙江。卑職不明，戰(zhàn)事可以稍緩一緩，”

他指向窗外，衣袖激昂擺蕩，“可蘇州城外尚有那么多百姓生死攸關(guān)，五萬(wàn)石、十萬(wàn)石糧食對(duì)他們來(lái)說(shuō)，就是能多活段日子！”

“大膽！”黎阿則一步跨出來(lái)，“小小主簿，竟敢對(duì)督公如此無(wú)禮！”

陸瞻立時(shí)擺擺手，令黎阿則退下。又在韓舸滿(mǎn)面怨憤的面目上好像看見(jiàn)了曾經(jīng)的自己，但他那副也曾頂天立地的骨頭，被快刀削去了一塊。

他漸漸笑起來(lái)，像是笑曾經(jīng)也同他一樣年輕的自己，“自古攘外必先安內(nèi)，可要安內(nèi)，如何能不攘外？餓一餓蘇州的百姓，家國(guó)太平，有何不可？”

“你在說(shuō)謊，”韓舸兩手撐在案上，緊盯著他，“你到了蘇州，你的權(quán)勢(shì)分明罩在蘇州每一個(gè)官員頭上，但你在做什么？你每日除了織造局的那些理不完的絲綢，就是在飲酒作樂(lè)、醉生夢(mèng)死。你是皇上的近宦，明明可以直奏朝廷，將蘇州百姓的困境秉明皇上，但你漠視了他們，你任由城外成堆成堆的百姓死于饑荒！你也曾飽讀圣賢，卻棄天下百姓于不顧，只顧自己享樂(lè)。大難當(dāng)頭，漠視就是幫兇，你同祝斗真那些人有什么區(qū)別？”

窗外的斜陽(yáng)撲進(jìn)來(lái)，熨帖在他身上。陸瞻十分淡然地扣著手，看著他年輕而薄弱的肩頭，“你講的這些，都不是我一個(gè)宦官該操心的事兒。”

韓舸摧頹地笑一下，退了兩步，“官宦與宦官，有什么區(qū)別？你是怕了？你怕祝斗真這群蛀蟲(chóng)背后的龔興？我雖然年輕，也聽(tīng)我父親說(shuō)起過(guò)，當(dāng)年你父親因參了龔興一本，查無(wú)實(shí)據(jù)，卻被龔興一黨在先帝面前反參了一本，才至他老人家被削職在家，郁郁而終。可他老人家重病纏身也能在先帝面前直言進(jìn)諫，你是他的兒子，你卻忘了他的志向，也忘了圣賢先尊的教誨。”

陸瞻久笑不駁，隨手由書(shū)案翻起本書(shū)，“不在其位，不謀其政，你在其位，希望你能謀其政吧。”

說(shuō)來(lái)又是一笑，“全蘇州大大小小的官員，皆是蠅營(yíng)狗茍不愿做聲，只有你韓舸，還要為百姓在各大鄉(xiāng)紳面前低頭要銀子。……但愿他日，你也能為了百姓不在生死面前低頭。”

二人互看一番，韓舸若有所思，到底失望而去，剛推開(kāi)門(mén)，就見(jiàn)芷秋站在外頭，忙拱手行禮，“姐姐千秋，祝姐姐青春常駐，富貴長(zhǎng)留。我來(lái)得急了，倒忘了備禮，望姐姐勿怪。”

斜陽(yáng)照著滿(mǎn)池的睡蓮，芷秋笑得如那一池的姹紫嫣紅，明媚而親切，“快別多禮了，大娘和雛鸞都在等你呢，快接了她們回家去吧。”

人一去，春樓歸靜，殘日歸山，天色暗沉下來(lái)。很快雷電震震，滂沱雨落，打得廊外的芭蕉睡蓮葉枝顫顫，似悠悠千古中，在風(fēng)權(quán)雨勢(shì)里浮浮沉沉的螻蟻生民。

芷秋弱倚門(mén)框，褪了盛裝，只罩一件玉紅掩襟長(zhǎng)衫，半掩粉黛百迭裙，摘了鳳冠，云堆烏髻上只有一根銀簪。暴雨打在廊沿上，飛濺過(guò)來(lái)，沾濕了她的裙面，她站成了凄風(fēng)苦雨里將成詩(shī)、未成詩(shī)的夏景。

其弦中幽恨，曲中私語(yǔ)，陸瞻讀懂了，拿來(lái)一件自己煙灰的法氅罩在她肩頭，“有什么話(huà)兒進(jìn)屋說(shuō)吧，風(fēng)口里冷。”

江南的夏一下雨就有些涼，芷秋的一雙涼眼斜看他一晌，又轉(zhuǎn)眸望前狂風(fēng)暴雨中，“小時(shí)候，我跟著拐子風(fēng)餐露宿，一起的還有另兩個(gè)被拐的女孩子，我們年紀(jì)都不大，平日連頓飽飯都吃不上，常常餓得頭暈還要給拐子做活，后來(lái)到了煙雨巷，我運(yùn)氣好，老鴇子說(shuō)我雖然面黃肌瘦，但勝在骨相好，養(yǎng)養(yǎng)就長(zhǎng)正經(jīng)了，就舍銀子將我買(mǎi)了去。可那兩個(gè)女孩子就沒(méi)那么好運(yùn)氣了，轉(zhuǎn)頭就被賣(mài)到了窯子里去。”

說(shuō)話(huà)間，陸瞻站到另一邊門(mén)框，望著屋檐上噼里啪啦墜下的雨，伴著她水潤(rùn)潤(rùn)的嗓音，“后來(lái)到了煙雨巷，認(rèn)識(shí)那么多姊妹，或是被家人賣(mài)到這里的、或是被牙子賣(mài)到這里的、或是家中獲罪被充了伎的，不論傾國(guó)傾城還是姿色平庸，其實(shí)大家伙的命都是一樣。”

她側(cè)過(guò)身望著他，閃著失望，“陸瞻，我們這些姑娘有什么錯(cuò)呢？可這個(gè)世道就是這樣子，三六九等分下來(lái)，一苦先苦百姓，百姓一苦，最先受罪的就是女人。你問(wèn)問(wèn)那些賣(mài)兒賣(mài)女的人家，可不是都是先緊著姑娘賣(mài)的？都說(shuō)‘商女不知亡國(guó)恨’，這話(huà)有差，我們?cè)趺床恢溃课覀兙褪羌覈?guó)天下里最先遭殃的那些人。”

陸瞻回看她，眼中投下她漸漸走進(jìn)的倒影。她將他當(dāng)作一束閃爍的光亮，死死盯著他，“我們煙雨巷的姑娘最敬重你們讀書(shū)人了，你們圣學(xué)有道，天下繼往開(kāi)來(lái)，非你們莫屬。百姓多寒無(wú)可救，一身獨(dú)暖亦何情1？韓相公說(shuō)得對(duì)，你不能白白看著他們?nèi)ニ溃悴荒軛壧K州百姓不顧。”

良久沉默后，陸瞻深吐一抹苦澀的笑，“可我……”

“可你是個(gè)宦官，”芷秋帶著嘲諷攔截了他的話(huà)，“你不是個(gè)男人，天下的擔(dān)子在應(yīng)該在那些男人身上？你要真這樣想，你就真不是個(gè)男人了。我一屆女流倡人尚且知道泣百姓之危。你名門(mén)子弟，仕宦之家，卻為這一點(diǎn)傷口，自怨自艾，棄圣學(xué)、棄天下。你可別忘了，沒(méi)有黎民，何談社稷？更不會(huì)有你們這些高官厚祿權(quán)勢(shì)滔天的官吏。”

她失望地笑一笑，就要往臥房里去，“我愿君王心，化作光明燭，不照綺羅筵，只照逃亡屋2。”

“芷秋，”陸瞻叫住她，對(duì)著她的背影惻然一笑，“圣人曰三不敢為天下先。何時(shí)退步何時(shí)爭(zhēng)先，我心里自有一桿秤。我只能向你保證，天下民生，你的陸瞻，一刻也未敢忘過(guò)。”

芷秋轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，歪著腦袋打量他，“我能相信你嗎？”

“能。”

“那城外那些災(zāi)民呢？”

見(jiàn)她還肯回首，他便笑走過(guò)去，環(huán)住她的腰，“你怎么這么愛(ài)鉆牛角尖？我眼下真不能管他們，我有我的難處。”

“誰(shuí)愛(ài)鉆牛角尖？”芷秋翻著眼皮白他一眼，伸出個(gè)手指去勾他的腰帶，選擇了相信他，“是誰(shuí)午間在園子里分明瞧見(jiàn)了竇大人同我拉扯，卻問(wèn)也不問(wèn)一句，自己憋在心里。你就憋著吧，遲早憋出大病來(lái)。”

屋外漸漸雨收云散，天徹底暗下來(lái)，屋里浮燈千盞，照亮了陸瞻半明半昧的笑顏，“你看到了？……我相信你，你要是對(duì)他有心思，早前也不會(huì)拒了他這門(mén)婚事。”

芷秋挑起眉峰，眼露風(fēng)情，“噯，你可別這樣講啊，這世上的事就沒(méi)個(gè)準(zhǔn)，往前是往前，萬(wàn)一哪天他癡心不改打動(dòng)了我，我心一軟，保不齊就……”

“你敢！”陸瞻磨著牙，腦子里想起竇初的嘴臉，一個(gè)發(fā)狠，就將芷秋抱進(jìn)臥房。

她的衣襟捂得格外嚴(yán)實(shí)，陸瞻有些發(fā)燥，一急起來(lái)，手指捏不住幾顆小小的珍珠扣子，好容意解開(kāi)了一顆，露出塊皮肉，他就忙著去叼咬。

好半晌才解開(kāi)第二顆珍珠扣，芷秋見(jiàn)他急出一額汗，有些不忍心，推開(kāi)他坐起來(lái)，“我自己解。”

陸瞻立在床前，一眼不眨地盯著她垂眸解衣。解完胸口上第三顆扣子時(shí)，芷秋一抬頭，看見(jiàn)他衣衫齊整，瞳孔里拔起高漲的火。芷秋臊起來(lái)，斜臂捏著衣裳，“你轉(zhuǎn)過(guò)去，別這么盯著我。”