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云禾在緯紗里撅起嘴，“哼，酸狀元，難不成我見不得人？那你進來，我瞧瞧你。”

因他新官上任，又不是管這里的主，后頭官兵皆不懼怕，三五兩個地交頭接耳，細細私語。方文濡躑躅一霎，還是掀了她的緯紗，將一頂烏紗帽鉆到里頭，“我的臉都要丟盡了，姑奶奶，你還想怎么的？”

“要你親親我，你敢嗎？”

背后的竊議聲愈發大起來，兩個人用頭發絲兒都能想得到，必定是一切“傷風敗俗”之類的詈詞。但猶豫間，方文濡還是吻在了她的唇上，始終半彎著腰。

近眱著云禾亮晶晶的眼，他倏而笑了，“等我回來，老老實實、好好在園子里呆著，我是個迂腐之人，可受不了你同別的男人眉來眼去。”

他退出緯紗外，正巧有一小吏上前，“大人，咱們趕緊走吧，只怕晚些時遇到流民哄搶糧食。”

“好。”

方文濡回首過來，隔著輕紗靜望云禾片刻，退了兩步躬了腰行禮，“快回去，別在外頭逗留，我走了，勞駕稍等我二月，回來接你。”

言訖轉身而去，云禾絞著一副哀腸踩著黃土緊趕兩步，剎那月缺花飛，眼落別離淚，萬聲保重將息，都在楚岫崟岑中。很快便在現實里駐足下來，眼望他一身青袍被山風掠起，嵌入了茫茫青峰之中間。

云禾想喊他回首，卻到底沒有啟口，她雖只是個最末等的樂戶女子，但她知道他讀書人的志向，像他肩頭浮起的山川，他將以孱弱的肩膀，去挑著千里山河。她能做的，似乎只有無盡等待，并祈禱——

愿此去，前程萬里，鴻儒展抱負。

回城時，芷秋悶在馬車里，撩起簾子往外望，只見迢迢黃土路上，有相互攙扶的零散流民，幾乎個個兒蓬發垢面衣衫襤褸。芷秋心內一動，擱下窗簾，反撩開車簾，旋即見一差役上前拱手，“奶奶有何吩咐？”

“咱們是從哪條路回城？”

“哦，大路上設了關卡，扎了流民營，圍了許多亂民，恐怕驚著奶奶，咱們往小路繞一段到城門，奶奶莫急，中午就能進城的。”

芷秋稍思，莞爾一笑，“咱們走大路吧。”

那差役險些被這一笑晃得神魂顛倒，卻勸，“還是走小路吧，這些流民餓瘋了，要見著咱們的馬車，還不知怎么哄搶呢，奶奶金尊玉貴，只怕叫那些暴民瞧見傷了奶奶，咱們回去，也不好同千歲大人交代。”

“走大路，”芷秋放下車簾，不容質疑，“什么金尊玉貴，我不過也同他們是一樣的。”

那差役無奈，只得叫人徑直走大道。大約顛簸了半個時辰，便能隱隱綽綽聽見哭聲喧天，合著山風回響，芷秋撩了簾子去瞧，只見道路倒尸三兩，三五伏地痛哭，嚇得她丟了簾子避眼車內。

桃良亦聽見了群群索索嗚咽哭聲，亦要撩開簾子去瞧，“姑娘，瞧見什么了？”

怕她年少不經，芷秋忙將她的手拍下去，“外頭死人了，你不要看，仔細嚇得你晚上睡不著覺。”

言訖自己復撩簾子去瞧，又見短褐穿結成群，蓬衫蓽衣成堆，馬車越往前，流民擁擠越多，個個立無力，坐無形，再見遠處一塊草地上搭了二三十頂帳篷，圈了木檻，合成一寨，偶有士兵差役穿插而過，睜著冷漠的眼，滿見青天下生靈涂炭，黃土上嗚咽不止。

芷秋心內說不出的憋悶，馬車顛簸而過中，恍瞧人堆里有個幾個十來歲的女孩子餓攤在地上，來往陋履皆繞其而過。芷秋想起上回在街市上的遭遇，又想起陸瞻的話，只將一顆善心暫且捺下。

可顛簸一陣，抬眼見那幾個女孩子漸遠，芷秋倏然難忍，喚停了車，正巧云禾早起為方文濡做了點心，余下一些。芷秋摸了條絹子扎在其中，念上回教訓，便自下了車，叮囑差役小廝將馬車趕入路邊林中，看好車內的姑娘。這廂戴著長帷帽，就往對過流民堆里走去。

正遇開粥，流民傾數往營中幾口大鍋前涌去，芷秋趁勢將點心擱在一姑娘胸口，什么也沒說，往回行去。

不想途中躥出幾個鶉衣鵠面的青年，芷秋腳步一頓，輕退了兩步，陪著笑音，“幾位，我就是路過，正要進城，營里好像開了粥，就不耽誤各位吃飯了。”

因見她衣衫華麗，幾人就想取些金銀頭面，廢話也不多講，伸手揭了她的帷帽，果然見斜插玉簪，碎攢珠翠，連兩副耳墜子也像值不少錢。幾人前頭伸手欲搶，芷秋忙旋裙往后跑，想著到營中叫官兵！

恰巧撞在一人胸膛里，抬眼一看，又是竇初，芷秋忙往他身后躲。竇初一見追來的幾個人，便明了事，喚來幾位官兵將幾人押了起來，回身睨她，語氣有些不耐煩，“且將你的菩薩心腸收一收，怎么盡惹事兒？”

芷秋見他兩次救了自己，也不計較，反言謝，“多謝竇大人援手相救。”

“你到城外來做什么？”竇初見她屢屢遭難，心里窩了火，既不尊稱，也不客氣，“眼下城外亂得很，到處都是餓昏了頭的人，你不在家好好呆著，出來瞎跑什么？”

“我是來送一位朋友，給竇大人添麻煩了，真對不住。”

正說著話，遠遠聽見一男人叫喊，“姐姐！”芷秋回眸，原來是韓舸由營外過來，走近了才瞧清，面上滿是倦色，一笑還似少年，“姐姐怎么到這里來了？這可不是你該來的地方，可有人護送？”

芷秋一笑，桃臉香新，露冷菊香，“我與云禾到城外送方狀元到浙江赴任，想著官道上回城近一些，便走了這里，馬車都停在對面林子里呢。韓相公，許久不見，你像是長高了。還沒恭喜你呢，要當爹啦。”

韓舸拱手謝過，將她往外請一請，“姐姐快上車進城去吧，這里亂糟糟的，當心傷了姐姐。”

那竇初見她待自己笑得十二分的客套，待別人卻笑得如此親近，有些吃了味，橫臂將韓舸一攔，“韓主簿，我正要回衙門里去，正好帶人護送陸夫人，你請留步，回去忙吧。”

又不知從哪里拾回了帷帽，擅自罩去芷秋頭上。芷秋不曾堤防，小吃一驚，到底沒說什么，只與韓舸拜別往那邊去。因繡鞋上蹭滿了黃泥，上車時不慎滑了一跤，疼得吃緊，搦動不得，被竇初一把提溜了上去。

一路就任桃良揉捏著腳腕子，仍不見松快，掀褲撩襪一瞧，一個腳踝腫得老高，到園子前仍走不得，云禾幾人也撫將不住。竇初見幾女吃力半晌，連馬車也未下，小廝們又不敢妄動，他便半推半就，抖著膽顫著心，將芷秋攬腰兜抱起。

未成體統，芷秋忙掙，竇初死死勾著她，二人僵持不下之際，碰巧陸瞻衙門歸家，遠遠瞧見，登時冷了臉，“竇大人！”且行且進間，氣勢逼人，“大庭廣眾之下，這是做什么？”

竇初忙將芷秋放下，伏跪在地，“請督公恕罪，卑職斗膽犯上，是、是因為夫人的腳崴了，走不得路，姑娘們攙不住，小廝門又不敢擅動，卑職萬不得已，只好、只好越矩了……”

誰知陸瞻并不理他，只將一片暮云灰的衣擺輕輕擦過他的肩，在他身后抱起了芷秋，一行人往門里去，獨留他跪在地上，頭垂得低低的，似一條喪家之犬。

且說芷秋被陸瞻抱在懷內，一路依花傍水而去，半晌不得一言。芷秋還憶著城外慘狀，也不說話，兩個人悶不做聲地回了房。

陸瞻叫人請了大夫來瞧，大夫正了腳后涂了藥，交代幾日不能下地行走，其余無礙。陸瞻聽見無礙，便獨往東廂書房里去。

芷秋見他棄己而去，方覺有些不對味，茫然望向云禾，“你姐夫是怎么了？話也不講一句，也不問問我好不好疼不疼。”

三兩姑娘圍在跟前，皆是茫然，獨云禾清醒，“我的姐，你平日里最會拿捏男人的一個人，怎么今日糊涂起來？他是見竇大人抱著你，吃醋了呀！”

細思來，倒像是那么回事兒，芷秋便也后知后覺地笑，“唉，想我自嫁給了他，再不用每日耍心眼玩花招，一時不妨，竟然也糊涂起來了。罷了，你且去，小桃良，去請你姑爺來，就說我要死了，問問他管不管埋。”

鶯雀一散，果然見陸瞻屏風后頭踅出來，走一步捱一步，不拿眼瞧她，“崴個腳而已，哪里至于死人？忍兩日疼就好了。”

芷秋心知陸瞻凡事往心中藏，男女之事更甚，料想他那心疾，少不得便是因此積下。便拿出十分本事，在帳中拈著絹子哭哭啼啼地抹眼淚，想勾出他心內積郁出來，“照你這樣講，還是死了好了。我是最怕疼的，往前每每骨頭疼起來時，便在床上連夜打滾。自用了你叫應天府太醫院開的藥，已多時不疼了，如今腳又疼起來，我哪里受得住？”

陸瞻聽見她哭，笑坐到書案后頭，“什么死呀活呀的，過兩日就好了，叫你哭得似個天大的病癥一般。”

“既不是個天大的病癥，你往外躲什么？”芷秋抽噎個不停，拿眼乜他，“大夫才瞧過，你就往外去，我只當是我得了什么不治之癥，你同大夫在外頭避著我說病癥呢。”

因怕她這泱泱淌淌的勁兒，陸瞻又挪到床沿上安慰，“就是崴著個腳，你怎么疑心病這樣兒重？上過藥，將息兩日就好了，哪有你說的這樣？還哭起來了……”口中說著，撿了帕子替她抹淚，“快別哭了，哭得我心都緊了。”

芷秋倏而笑起來，半個身子撲將他在手臂上，“我疑心病重？不知道是誰疑心病重呢，瞧見人家搭了把手，就暗里不痛快。當初要是我嫁給了他，你又該怎么著呢？”