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芷秋忙將她摟住，撩了簾子一瞧，只見一張張枯癟的臉貼在馬車前，似地獄開了門戶，放出的一群餓鬼，個個兒朝她伸著手，哭得一片蜩螗沸羹。久等不來銀子，便有人將小廝扯下去，攀上馬車拉將二人。

“你們下去，快下去！”芷秋一手摟著雛鸞，一手在身前亂揮，“來人、來人?。】鞂⑺麄兝氯?！”

后頭上來兩三個小廝，卻不敵他們人多，拉下來一個，又上去一個。這群人餓得急了，哪還管得什么男女之別，黑黢黢的手就往二女身上伸去、扯衣裳掀裙子的亂翻。雛鸞膽小，嚇得嗚嗚直哭，芷秋亦嚇得不輕，揮著兩手同這些人拉扯不下。

正是膽顫之際，忽見圍在馬車里的人被幾只手提將下去，芷秋鉆出車去瞧，正有一伙官兵挎著刀這群花子橫逼著。為首站著一個背影，穿著玄色直裰，束著羊皮腰帶扎著袖口，鏘然發聲，“將這伙人送到縣衙里去，告訴縣令，嚴懲不貸！”

那人轉身過來，原是許久不見的一位故人。芷秋安下心來，打著簾子叫他：“竇大人，多謝你。”

揮散了瞧熱鬧的人群，竇初踅至車前，一顆心砰砰直跳，眼掃過她靡顏膩肌的面龐，語氣稍硬，“今日人這樣多，不好好兒在家呆著，出來湊什么熱鬧？！”

芷秋見他有些不快，暗想他半點未改，也不計較，“幸得大人相助，感激不盡，待我回家告訴夫君，叫他親自向你道謝?！?

隔了多日再聽她澶湲之聲，似乎春溪又流到干土，潤了竇初許久的離思別意。躑躅稍刻，見她要放簾子，他忙跨上馬立在車旁，“我送你回去。”

綺窗映著窈窕娘，街市熙攘，滿是市井煙火氣。竇初一路斜目暗窺，卻覺她玉影似月，出塵驚世，與他記憶中那夜的浪/蕩/女子天差地別，便疑她是個花妖露精，有百變之身，化出千萬個模樣擺出個相思陣將他十面埋伏。思及此，止不住笑了。

昏鴉噪林，花飛園圃，十里芰荷香，染暮晚斜陽。陸瞻前腳剛由衙門里歸家，換了衣裳，正在書案后頭卷了本《御制大誥》詳閱。

聽芷秋進來，便放了書招呼，“去這一日才回，是狀元郎太好看了絆住了腳？”見她不答，他又笑，“嗯，看來果真是狀元郎比我好了，你連瞧也不瞧我一眼。”

外頭正擺晚飯，陸瞻起來要拉她出去，卻見她有些目怔怔的，鬢松釵亸，臉色發白，藕色云錦裙上蹭了好些污漬。他立時攢眉拉著她翻看一圈兒，嗓音里透著急，“出什么事兒了？遇到賊寇流氓了？傷著沒有？”

芷秋怕他掛心，忙搖首，“沒什么事，就是街上太擠了。”

他未肯信，叫來桃良盤問，桃良也唬得不輕，提著一口氣傾筐倒篋將所遇之事說來，連拍著胸口，“爺是沒看見，那些人就跟餓死鬼似的，說是討錢，其實是搶！咱們帶去的三個小廝都拉扯不過他們，更別提兩個丫頭了，將雛鸞姑娘都嚇哭了，咱們姑娘也嚇得不輕，虧得碰見竇大人，他帶著官兵將那些人給拿了，又護送咱們回來?！?

陸瞻聽后，額心疊起一股殺氣，見芷秋一張小臉還有些白白的，便忙將她環到床上安慰，“是嚇著了？不怕，不過是些叫花子。”

天色晚來，窗寮1移花蔭。芷秋柳眉顰波，目上僝僽，仍有些怯怯的，“那群人因見我給先前兩個婦人些銀子，就將我的馬車圍得團團轉，不許我走，就要我給銀子，我壓根沒帶那么些錢出門，他們不肯聽，圍著將馬車翻了個遍，還翻我身上！這哪里是討飯，分明是打劫嘛！”

陸瞻使桃良出去吩咐煎一碗壓驚湯上來，握著芷秋的手，將袖子擼上去查驗了一番，見有幾道拽拉的青指印，愈發動怒，暫且按下安慰，“近來街市上多了些流竄的外縣人，難免有窮瘋了的，見你穿戴得這樣好，恐生歹心。我看，沒什么大事兒就不要出門去，或是出去時多帶些人，再遇到這樣兒的人，直走就是，不要理會他們。”

“我也是派好心，見她們賣姑娘可憐，又可憐她們女兒，既有親娘在，何苦要骨肉分離？想我也是沒爹沒娘的，就十來兩銀子的事情，能搭救便搭救一把吧。”

芷秋軟軟伏在他懷里，一下沒了街上冷靜從容的氣勢。十分妙不可言的是，她人前的端麗從容一到他面前就無了蹤影，總跟個骨頭沒長齊的小丫頭似的。

簾垂玉鉤，陸瞻淡淡的唇抿一線笑，手在她臂膀上撫來撫去，“你就是心善，可這世上窮苦的人太多，你可憐不過來的。就算你今日帶了許多錢散給他們，還會有更多的人來管你要，你不給，反倒成了你的不是了，兼濟天下是士大夫們的事兒，與你一個婦人家什么相干？你負責獨善其身就好了?！?

芷秋貼著他滾燙的身體，有些不高興，“什么兼濟天下，你當我不知道？往前我坐過多少當官的局，誰不是只顧著自己享福？成日家喬坐衙，張口閉口的民生社稷，哼，沒見他吃喝嫖賭的時候想著百姓。”

且聽她憤世嫉俗之言，陸瞻料她虛驚好了，笑著逗她，“真是沒想到，我陸瞻不僅娶了位花魁娘子，還娶了位憂國憂民的‘言官’回來。你要是男兒家，我許你一頂烏紗帽，到朝堂上去，指著百官都罵一遍才好。可惜叫你拘在繡閣之內，還是先照料好自己吧，你不傷著，就是替我這個‘百姓’謀了大利了?！?

說起火來，芷秋連他也給“彈劾”一番，“我雖不是士大夫，可兼濟天下的完話是怎么講的？‘富則兼濟天下’，我眼下也算富裕了吧，施舍點銀錢算什么？你小時候可還接濟過我呢，怎么還不許我接濟別人？難不成你心疼銀子，不叫我給？”

說話間移到妝臺，卸了花冠，除了金釵，將邊上那暗柜瞥一眼，悶不做聲。陸瞻心知她有些脾氣了，在帳中悵然一笑，“小時候是小時候，人都要長大的。得，你要行善，我不攔你，只是注意防范，別叫人趁機欺你，好嗎？”

聽他語氣嗓音有些啞啞的，芷秋軟了心腸，脫了外氅，隨手摸把孔雀藍芭蕉扇游去床上，“對不住嘛，我不是跟你生氣，我知道你是為我好?？汕浦切┤丝蓱z嘛，想我也做過叫花子呢，餓肚子的滋味真不好受，就想著發發慈悲。我聽見講，他們都是從城外偷跑進來的，城外那么多流民，怎么不將他們放進城來？”

陸瞻不舍她做小伏低，忙給了個笑臉。因屋里墩著冰盆，怕她冷，掣了被子將其裹住，“祝斗真和布政司怕流民進城生亂，故而不放的。”

“那怎么不派糧食給他們吃？”

“派了，”陸瞻十分耐心，被里捉了她的腳按著，“朝廷去年就發放了災糧，祝斗真派人在城外設了粥廠，只是糧不夠，粥不能立筷，自然也填不飽肚子。”

芷秋縮回腳，不屑地吐吐舌，“祝斗真我是曉得的，專是個窮奢極欲的主，你瞧這園子，還有留園，一并沈大人住的那個長園，還有他家！他有好些個宅子呢。往前我們到留園去，你也瞧見了，用的都是金樽玉碟，你們沒來時，這些空著的園子里都有不少下人。你想想，養這么些個人，再有他一家老小的吃穿用度，哪樣不是錢？就他那點子俸祿，能開銷得起？”

說著就懷了十二分的氣，白瞪著陸瞻，“要我說，你們那個鎮撫司要抓貪官，頭一個就該抓他！他就是蘇州府數一數二的大貪官！噯，你怎的不抓他？你實話跟我說，你沒拿他什么好處吧？”

陸瞻窺她可愛非常，連著被子一齊兜她在懷里搖一搖，“還真拿了不少，不然我怎么不抓他呢？”

“你講真的？”芷秋在他懷內探出兩個眼，將他狠拍一掌，“陸瞻，你是個讀書人，既然做了官，就要做一位清廉愛民的好官，怎么能與這樣的人同流合污呢？”

他半真半假地笑，“可我就是個內侍官，黎明蒼生，我管不了?！?

“內侍官怎么了？不也是官嗎？既是官，就有權，有了權，就該為百姓籌謀。況且你是皇上跟前的紅人，更該替我們這些平頭百姓說句才是啊，眼下城外民不聊生，你正該管管啊?！?

“我怎么管？”陸瞻莞爾不止，臉色始終淡淡涼意，“難不成叫我將緞子煮給他們吃？算了吧，各司其職吧，等他犯了事，我自會拿他，你就別跟著操心了。”

芷秋欲要爭嘴，卻在他略帶書劍氣的笑容里，倏然發覺在他眼中，業已找不見那位意氣風發少年郎的痕跡，人是會長大的，他早不是他了。

見她不高興，陸瞻頗感無奈，嘆一縷氣，摟著她，“事情不是你說的那樣簡單，若是一個貪官污吏，拿了就是，可你想想，他們敢如此肆無忌憚的貪墨，是一兩個貪官的事兒嗎？少不了上下一氣，這些人在朝中都是有人照應著的，別說我，就是皇上也不敢妄動。”

“那真就不管長洲縣百姓死活了嗎？”

“管，但得長遠的管，眼下死些人，就能造福兩京十三省，他們死得值?！?

芷秋懵懵懂懂，抬眼窺他，“兩京十三省的人是人，他們就不是人嗎？”

“你這是傻話?！标懻拜p笑，眉宇里帶著一絲漠然。

漸漸，芷秋升起一種既熟悉又陌生之感，好像將至未至的明天，充滿未知的驚險。

而明天對于云禾來講，是充滿希冀與幸福的，在夏蟬吱吱的喧囂里，日光為她加冕，她等待著登基為良人，逃離醉生夢死的苦海。

這一喜訊令她由晨起傻笑到了午間，高興得早飯也吃不下，早早央求袁四娘摘了她的牌子在屋里等著。此刻閑坐榻上，托著腮，垂著把紈扇一搖一晃地發怔。

倒了茶也不吃，驪珠當她傻，收了茶盅笑她，“姑娘，您這么不吃不喝的，知道的說是喜事，不知道還說您遇見什么天大的犯難了呢，何苦來？早飯不吃，午飯總要吃吧？別一會子公子的銀子還沒拿來，您倒先餓死了。”

云禾癡癡發笑，像沒聽見，倒是門外來人應下話來，“餓死了你們姑娘，誰來賠我個新娘子？”

可不是意氣風發的狀元公？束著高髻，穿一件月白三多紋的圓領袍，還是往年云禾請師傅替他裁的。云禾見了，飛裙舞衫地撲將到他懷里，笑得兩個腳在裙里直跺，“銀子可換來了？”

抖歪了髻上一朵木芙蓉，方文濡抬手替她拂正，喬裝嗟嘆，“進門就我問銀子，怎么不問問我吃沒吃飯？嘖嘖，真叫人傷心啊?！?