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癡癡傻傻用罷了早飯，捉裙到袁四娘房中，嬌滴滴地挽著撒嬌奉承，“媽早，媽今日打扮得鳳凰似的，真是又大方又好看，要生客進來了，不說媽是老鴇子，還只當媽是花魁頭牌呢！”

將四娘逗的一樂，笑一陣，睞目嗔她，“去去去、坐過去，少在我跟前歪歪纏纏的，你打量我不曉得你安的什么心？怎么，方舉人出息了，你就要人往高枝飛去了是吧？現(xiàn)趕著來拍我的馬屁，想跟我劃劃價，替你那狀元公省點錢？”

一個風月班頭，一個煙花領袖，兩個人勾著眼你來我往的，誰都把誰瞧了個通透。云禾腆著臉一笑，絹絲紈扇將兩位老姨娘指一指，“姨娘們瞧，我媽就是心有大智慧，什么都瞞不過她老人家的眼去。”

四娘受了哄，又開懷起來，帕子將她甩一甩，“少拍馬屁，有話只管說來，咱們娘們兩個，還搞那套虛招子做什么？你眼下麼，風光起來了，往前我還只當那方舉人是個虧心的，昨夜他來，我還將他堵在門里罵了一頓，不想是我瞧錯了他，可你媽我一片好心都是為你。為你們幾個，我操碎了多少心，如今我不跟你計較，你說個良心價，叫媽聽一聽。”

“那我可就斗膽說了啊，”云禾扇后頭伸出兩個指頭翻一翻，眼睛俏皮地眨一眨。

將四娘氣得眼一翻，“好麼！你個小沒良心的，這個價都敢出。你往前算算，我?guī)讜r養(yǎng)的你？從小好吃好穿的供著你，請先生讀書、買丫頭伺候你，你十歲那年，生了重癥，一只腳都跨到鬼門關里去了，是哪個急得上火舍銀子散財為你請大夫抓藥？要沒我，能有你今日？你倒幫著外人算計媽來了？！”

云禾早料到有這遭，心內(nèi)不慌，笑搦過去替她拂胸口，“您瞧瞧，是您叫我只管說的，我說了您又生氣了。媽不要生氣，兩千兩不少呢，那些衣裳頭面我一樣不要，都留給新來的姊妹們，媽算算，不是抵了您替她們新置辦衣裳頭面的錢？”

“這還不少？你算算，你現(xiàn)在十八，又是花魁，再做四五年生意，除去吃穿用度，少說也能給我掙個三四千，你開兩千的價，怕不是安心不讓媽活？”

“姐姐不也是才四千？我自覺比不上姐，打個對半，不是正好兩千嘛。”

“是了，你姐四千，你倒給我白折了一半去。”四娘恨得牙根癢癢，又奈她無法，手搭在腹上，任由她晃來晃去撒嬌，“這樣，媽也曉得那方舉人的難處，媽不要你多的，三千兩，可行呀？”

正中了云禾下懷，心里美得翻天，卻佯作為難，“三千也忒難為人了些……”

四娘勘破她那點心機，愈發(fā)恨得想打人，“這還嫌多？那算，合該咱們母女緣分斷不得，你就還安心留在我這里吃飯，別的麼不要想。”

“好好好，三千三千！咱們娘倆打個鉤子，媽可不許再變卦，等送捷報的官差來了，一并就將銀子送來了，到時候給媽，一手交錢一手交契哦。”

花月酒家，一時悲過一時喜，蜂妒蝶羞間，云禾前程定下，閑置繡閣內(nèi)，閉門謝客，只等風期，還抽空送了喜訊與芷秋去。

彼時嬌荷爭艷，夏日炎炎，淺園內(nèi)天闊水云平，波里滿是樓臺倒影。荼靡花消謝，秋千架散漫，草亭內(nèi)群芳會首，繁英故友，三兩婦人梳著烏溜溜的頭，斜插碧簪，合詩就曲，好不逍遙自在。

玉簫聲剛斷，香茶正涼，芷秋紅袖相邀，朝榻上謝昭柔指一花枝對纏白玉盅，“奶奶請嘗嘗我們家的茶，難得你不嫌，接了我的帖，就肯來我家里坐坐。”

那謝昭柔正戴著上回芷秋贈的鬏髻，金絲銀縷，紅藍寶石襯著端麗容顏，用扇笑朝雛鸞點一點，“因我家爺這兩日往城外辦公差，常常混到太陽落山了才回來，我們二娘閑在家里坐不住，我就想著帶她出來走走，正與奶奶是鄰居，坐了小轎沒兩步就過來了，你不嫌我們打攪你才好。”

雛鸞挪過來，笑嘻嘻地將秋千花繩搖一搖，“姐，真好玩，讓我也打打嘛。”

“你打，小心些，桃良，你扶著她點。”芷秋讓到榻上去，隨口與謝昭柔攀談起來，“韓相公辦的什么公差，怎的還要往城外頭去？”

竹葉罅隙里灑下金光，像散了一地的金銀富貴，與謝昭柔口中的另一個世界天差地別，“你沒聽見說？長洲縣去年遭了災，現(xiàn)如今打了饑荒，那些餓肚子的人討飯討到了城里來，好幾千人堵在城外頭。知府衙門、縣衙門、好些個衙門眼下就忙這事情呢，我們爺成日天不亮就出門去，領著人在那邊登記造冊，防人趁機作亂，忙到天快黑了才得回家來。”

芷秋起了悲天憫人之心，顏色淡淡地搖著頭，“上年我還在堂子里聽見過那么一個影，憑白還多了好些長洲縣上來賣女兒的。可我們陸大人不管這里頭的事，只管織造皇差，倒不知道詳情。”

“嗨，你們大人是什么人？是天子跟前的紅人，自然不管這些縣衙門里的事。幾千人吶，在外頭餓肚子，好不可憐，我們爺昨天回來，還帶了兩個小丫頭回來，說是父母餓死了，就剩兩個孤女，舉目無親。我們爺聽見不忍心，就朝衙門里買了她們，正好在我與二娘房中各安插一個，也算養(yǎng)活她們。”

聞言，芷秋也叫桃良去屋里拿了幾錠銀子出來，“謝大奶奶，我這里也正要買丫頭呢，前些時買了兩個，只在廚房里幫忙，我跟前還要幾個。煩你同韓相公說一聲，要有遺孤，也給我買兩個來，給她們一口飯吃，算我功德一件呀。”

謝昭柔正接了銀子，就聽火者來報陸瞻進園了，不好和主家男人碰面，她忙帶了雛鸞要去。

芷秋將人送到院門外，拉著二人囑咐，“過兩日就是狀元游街，謝大奶奶還不知道，這狀元郎就是我們姊妹的未婚夫，就上回在你家，彈琵琶唱曲那位。我在朝天街定了個雅間，視野倒好，到時咱們一道去瞧瞧熱鬧。”

三人明眸皓齒，各逞溫柔，雛鸞最為活潑，爛漫地旋著裙，“姐，我同你去，大娘去不得了。”

“怎的去不得？”芷秋將她二人復脧，雅持地笑，“哦，想是顧著體統(tǒng)？不妨事的，咱們備好車，戴了帷帽，又是十分隱蔽的雅間，生人瞧不見。況且狀元游街這樣大的熱鬧，屆時少不得婦人姑娘們都在外頭瞧呢，還有不少官宦家的太太小姐，壞不了規(guī)矩的。”

雛鸞翩到謝昭柔身邊，往她腹上摸一摸，“姐，大娘有寶寶了，怕人多了擠著，太太不叫去。”

“哎呀！”芷秋乍驚乍喜，將紈扇撳在胸口直賀，“真是天大的好福氣！你瞧我，鄰里鄰居的，才曉得。今日倒倉促，等我明日備了禮，上你家去同老太太、太太道喜！得，你在家好好安胎，倒別跟著我們?nèi)愡@個熱鬧。”

那謝昭柔莞爾輕嗔，拉了雛鸞的手跨出院門，“我倒是想去湊熱鬧，可都不許我去。要我說沒多大點事，是家里大驚小怪，連二娘什么都不懂，也跟著咋咋呼呼的，平日跟著我，這不許我動那不許我動，我問她，她只說是大夫說的，大夫哪有這些話說。奶奶就送到這里，丫頭送我們出去就成，省得來回又出一身汗。”

蟬鳴一潮蓋過一潮，芷秋悄然佇立在門戶，含笑送她二人的背影，隱約聽見雛鸞鬧唧唧在駁謝昭柔的話，“真是大夫講的，還寫了個條子，說下了什么吃得什么吃不得。”

“你敢是又胡說，是想拿大夫造我的反。”

“我沒有，不信你問二哥，他總不能說謊……”

芰荷撲香，芷秋盯著她們的余影，只覺一切都有了著落，山河從容，歲月恬淡，什么都好。

亦有屬于她的歸宿朝她走來，帶著溫文笑意，“今日是想我想得緊了？竟然到這里來迎我，有勞你費心，只是這么大太陽，還該歇著的好。”

臨到跟前，芷秋輕挑下巴，好不高傲，“這誤會可就鬧大了。真是對不住大人了，我是送客送到這里，并不是來迎你的，大人是自作多情。”

詞訖旋裙就跑，陸瞻伸出手去抓，只撈到她煙灰的腰帶，因怕絆倒她，未敢緊抓，直追到荼靡架。案上正冰萃了一海茶，芷秋由篋衍里取一把小小竹瓢舀出一盅來捧給他，“這樣大熱的天，快吃一盅冰茶壓壓火。”

陸瞻正口渴，引項傾盡，一把拽了她到身邊來，“哪里來的客人？”

“就是隔壁韓相公家里的大奶奶與雛鸞啊，我記掛著雛鸞，趁你不在家，遞了帖子請她們過來坐會子。”

一摸他身上滾燙，又見他罐子里抖落一粒丹藥咽下，芷秋憶起桃良說的，因問：“這藥丸子怎么同你從前吃的那返魂丹不是一樣的？”

陸瞻小瓷罐子折入袖中，一笑而過，“不是同你講過？這是強身健體的，不是返魂丹。”

既說到這里，芷秋將踞蹐的心一橫，睇住他冷白的側顏，“陸瞻，依我看，是藥三分毒，吃多了總歸不好，什么強身健體，不如吃些人參肉桂什么的來得管用。這個就別吃了吧，那返魂丹也別吃了，啊？”

“你聽人說了什么？”陸瞻斜目睞她，帶著安慰的笑意，“別聽他們胡說，那返魂到就是犯病的時候吃一粒，雖有些毒性，也不妨礙什么，別擔心。”

“那這個呢？”

清風徐徐，林葉簌簌，伴著他柔和的笑意，好夢長吟，“我答應你，這個吃些時日沒什么效用的話，我就不吃了。”

芷秋有一顆蕙質(zhì)蘭心，自然懂他說的效用是什么，可她實在不忍心斬斷他的一線生機，只好暫且作罷，讓桃良吩咐人打水給他沐浴。

那房內(nèi)左首邊單劈出個浴房來，建了個浴池，足有一張床長寬，單是蓄滿水就得打好幾大木桶，因怕冬日水涼得快，底下專掏出個地龍來燒火。陸瞻向來貪涼，從不用火，芷秋亦十分固執(zhí)，偏要叫人燒上，燒得滿屋子的水煙。

霧靄浮空中，陸瞻解了衣裳，本能地垂首去望。只見荒原無草，光禿禿里有個矮木樁，他看著就想笑，眼中滿是苦澀的自嘲。