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那油光光的青磚上拉著她斜長的孤影，與她的笑一樣，都似一盞苦海青燈，搖搖欲墜。

袁四娘瞧在眼中，嘆在心內，總覺她生意做得好，客人巴結得好，什么也不叫她操心，卻懂事得叫她憂心。

因此待她比待別個總要柔和些，連親生女兒雛鸞亦不能比，說話兒更是溫柔，“托我乖女兒的福，能發財麼就謝天謝地囖！可她哪里比得了你呀？你才是我的心肝呢。正說呢，好女兒，快上去歇一會子養養精神，祝老爺才剛遞了局票來，還是留園，想必又鬧到三更。我方才以為你還睡著呢，就沒吵你。”

“噯，那我先上去了，媽媽坐著。”

小徑花殘微雨，滿園薄霧彌散，幾如一段將隱不隱的心緒。芷秋且行且思，既是祝斗真叫局，陸瞻想必亦在席上，他若在，就十分好了，起碼那紙醉金迷酒闌珊的一個瘡痍世界里，能有他一縷檀香，也并不十分惡臭。

游魂一樣的步調中，雨絲縹緲，有些潤澤了她枯竭的心房。可她不能讓人知道，連自個兒也不敢深想太多。他是一輪曉月，一縷清風，或許曾經照耀過她骯臟的世界，但那只是“曾經”。

于是，她拈帕的手捂住了單薄的胸口，企圖按捺住那些浮夢一樣的莫名期待，舉目望一望這滿園爛醉的姹紫嫣紅，并告誡自己，這才是她的世界。

芷秋的軟緞鞋踩過了殘粉遍地，倏瞧云禾紅蝶似的翩躚而來，拈帕覆在頭頂，撇去了寥落雨絲，“姐姐、姐姐等一等我，我有事情找你呢！”

廊下略站一瞬，人已飄至跟前，不慎踩了淺苔，一個趔趄，幸被芷秋扶住，替她彈一彈肩頭的雨水，嗔怪一眼，“慢點跑，地滑，你也不怕摔了啊？什么事情這樣急？”

二人蹌濟著撫檻而上，踅入芷秋房內，雙雙燕落榻上。云禾一改往日潑辣勁頭，稍顯踞蹐地垂著下巴，緩一眼抬一眼地睇著芷秋，“姐姐，我同你說了，成不成的你也不要跟媽媽講，好不呀？”

“什么事呀？”芷秋接過桃良端來的茶，親自擱到她眼前，歪著眼窺她，“你麼也是個爽快人，什么事情值得你這樣扭扭捏捏的？你說出來，我不說給媽媽就是。”

稍刻，云禾方支吾著開口，幾個指尖將一條蘭花繡絹幾乎絞成碎段，“是這樣子，姐姐，你也曉得方文濡，他是個讀書人，偏生是家徒四壁。可這筆墨紙硯，哪樣不要錢？這一年，我的銀子都給了他，他麼也算爭氣，學問蠻好，文章做得也好。嗨，說起來，咱們姐妹幾個在這堂子里做倌人，掙的都是血肉錢，我也不想朝姐姐開這個口，可實在沒法子了，眼看明年就要春闈了，他上京的銀子還沒著落呢，最遲十一月他就要啟程的，我手上麼雖還有些散碎，卻也不夠，這才求到姐姐這里來。”

檻窗外的銀杏簌簌細響，金烏不再，剩得濛濛一片天，映著云禾自愧自惱的臉色，“姐姐，要是為難便罷了，我再想別的法子。”

瞧著芷秋扇一扇卷睫，朝桃良使一記眼色后，復轉笑臉回來，“我有什么為難的？錢麼我有，只是你要多少？”

“恐怕，得要個姐姐一百兩銀子，”云禾抬起亮亮的美眸，照耀著眼瞼下一顆小小朱砂痣，如碎了的紅寶石，“姐姐，我都算好了的，他到京城去，一路馬車食宿、加之到了京城后同窗應酬、衙門內的打點、要是中了麼就還有官員們的打點，大約是二三百兩銀子，我這里還有二百兩，管姐姐借這一百兩，大概是夠的。”

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1恩客：倌人另貼嫖/資給客人，在青樓是非常為人不恥的事。

▍作者有話說:

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第9章 迷魂銷金（九）

霪霪離雨，薄薄煙紗，濕潤著這種花之檻，插枝之瓶的一間畫房。

榻幾正上的墻面懸一副王獻之的《相迎貼》，上書隱曰：相迎終無復日，凄切在心……密密麻麻，飛舞風流。而榻下，是一片春心對愁心。

百把銀子于芷秋云禾這等紅榜倌人自然算不得什么，可都道富讀書富讀書，她自迎客后積攢的銀子多數都賠給了這叫方文濡的窮舉人，供他上學讀書，好在這方舉人算得爭氣，不過一年，竟將先前因貧苦失學落下的功課都補齊了上來。

思及此，芷秋似嘆似笑，勾魂的眼皮一翻轉，由桃良手里接過了幾張票子推到幾上，“這里是三百兩，你且拿去。你自己的那二百銀子麼就不要動了，統共就剩了那些銀子，都給了他你要用起來時，到哪里去找啊？你麼倒看好他，就認定他能中榜啊？”

云禾眼下的紅痣一躍，成了飛上黃粱的彩雀，笑眼盈盈地將幾張票子折入袖中，“姐姐你忘了？上年盒子會1，他才學過人，一闕《賀明朝》可是奪了魁首。”

“我哪里會忘呀？”芷秋嗔笑，一雙桃花眼流銀溢金地橫轉，“你就是上年盒子會同他相識的嘛，自那時起，你便做了他這個恩客不算，背地里不知貼了多少銀子給他。噢，你倒想著他讀書費錢，怎么就不想想你自己的錢亦是來之不易。你都給了他，我就瞧著你年紀大了，可拿什么贖身呢？”

雨漸謝，青瓦闌干水滴急凋，吧嗒吧嗒地墜在云禾心頭，滋潤她一片霞腮，做出那欲語還羞的笑，“不拘什么狀元榜眼探花，好歹他考一個出來，封了官拜了職，難道還會虧待我呀？況且他說了麼，讓我等他這一年，不論是否考上，都要來贖我出去，同他成親。”

芷秋亦笑，是涼的，是苦的，“成親？你腦子可是壞掉啦？他家里再窮，也是家世清白，做什么要娶你一個樂戶之女？你方才在廳上是怎么說婉情的？我看吶，你才是做夢呢。”

“我同婉情不一樣呀姐姐，”云禾滿目急色，試著說服她，或是自個兒，“方文濡同別的男人也不一樣，他父親老早就死了，家中只有孤母。他同我講過了，他母親不識字，凡事都是他拿主意，是他說了算的！”

“他可怎么說了算呢？”芷秋復一笑，婉轉牽腸，直把云禾的心肺拽一把，“我同你算算，等他做了官，那就是貴籍，與你貴賤通婚，那是要被參到朝廷里革職去的。即便他考不上，與你良賤通婚，也是要挨板子的！”

一番話如朔風驟緊，吹得人心生寒。云禾攥緊了胸前一片殷紅掩襟，沉思片刻，綻出個苦澀的笑，“那我就給他做妾好了，只要他心里有我。……姐姐，橫豎我們這等人，也沒路可走的，就連那大戶人家納妾，也是不要我們這樣行院人家的女兒，左不過往后年紀大了，沒了生意，也買幾個假女做老鴇子，再則就是挑了擔子走街串巷，可我哪里挑得動擔子呢？就是挑得動，老死在哪里都沒人曉得，終歸無兒無女。我是圖他一份真情，圖個安身立命，換做那劉成、段白之流娶我做正妻我還不愿意呢！”

芷秋酸酸澀澀的一顆心叫她后一句逗樂起來，直拿眼嗔她，“呸、不要臉，人家一個做官一個富商，才不要娶你呢，你還看不上。”

一語作罷，惹得桃良跟著捂嘴笑。云禾臊紅了臉，款款起身欲去，“我就是打個比方嘛，姐姐還笑我，再則也難說，阮兒姐不就是叫那田羽懷贖出去了？”

“那田羽懷贖她是做妾去的，況且那田家也不過是個小門戶的商賈人家，怎么和劉成段白之流相較？”芷秋揚起小氅袖，由云髻上拔得一個細玉簪，含笑剔著指甲以送她去。

誰料她又折將回來，神神秘秘地沉下眼色，“我仿佛聽見說，阮兒姐姐過得不大好。”

“你聽見誰說的？”

“前日我到天青樓出局，其中就有田羽懷的好友，說是前幾日他家奶奶的丫鬟到去田宅里給田羽懷那位閨秀奶奶送花樣子，聽這位奶奶的丫鬟說的。說是阮兒姐常挨這奶奶的罰，就因那田羽懷時時寵著阮兒姐。”

芷秋暗忖頃刻，復將玉簪插回烏髻，輕不可聞地一嘆，“阮兒的腦子麼也不大清醒，這田羽懷才做她多久啊？就才三兩月，不過是因為同她另幾戶客人吃醋，便賭氣將她贖了回家去。可她也不想想，這一時新鮮勁沒過去，日日同她好，卻是日日帶她的災難。他那個奶奶也才娶來一年，哪能容得下這種事呢？再則麼，納妾是為著子嗣，我們這戶人，點大蠟燭時就吃了絕子湯，她拿什么生呢？往后，不知還有多少罪要受呢。”

聞之，云禾牽裙落回座去，將一對圓眼遠眺窗外的殘霧愁云，“姐姐說得一點錯沒有，當初田羽懷贖她時就哄騙家里阮兒姐能生，天長地久生不出，他家可如何容她？”

“所以你還做夢方文濡會娶你？”

“夢麼，總要做的呀，不然日子可怎么過呢？”那愁云漸散，云禾似苦盡甘來地笑起，“況且我說了麼，他不是那樣忘恩負義之人。到底要謝謝姐姐的銀子，替他也謝過。今日留園的局陳本也遞了局票給我，姐姐等著，且瞧我誆他些銀子，沒多時就能補上姐姐的虧空！我這會子回去養養精神，梳妝梳妝，姐姐走時叫我呀，咱們一道去。”

芷秋滿腹勸誡之言到底擱下，只朝她揚起笑顏，“曉得了，那陳本見你一定高興！”

至于那一腔肺腑，總歸不過是“仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人”之言，可稍思量，卻羨慕其有夢可做。

而她的夢呢？是相見不忍相認的陸瞻。陸瞻、陸瞻、陸瞻，芷秋暗里嚼磨這二字，只覺于她是一片琉璃薄瓦，一縷香焚灰燼，實在不是她可、她配拽在手中的。

爾后，涼風帶水，一吹，盡散了芷秋停滯面上的最后一絲笑意。

天色在暮晚中放晴，幾如將遲未遲的什么，為這慘淡人間，遏殺煙云。地有半干，另有半輪金暾，懸掛西山，照著雨到風來閣兩扇大敞的門扉，連墨綠也照成了翠微。

堂子里另有露霜、朝暮二女留守，余下便是芷秋、云禾、雛鸞三女齊聚門前。芷秋上罩檀色掩襟褂，下扎棗紅姜黃相間十二破裙，臂彎湘色素紗帛。云禾嫣錦粉緞，一條月白印芙蓉披帛。再有雛鸞，淺草松黃，可愛異常。前有相幫馬車齊備，半掩風情，卻仍引得過往文人匹夫、公子商販三六九等的男人駐足相看，接耳品論。

隱有狎昵之語，挑逗之言，芷秋只作不聞，雛鸞則是挺著小胸脯翻著白眼，唯有云禾，障扇莞爾一笑，直朝那錦衣華服之人橫送眼波。雛鸞瞧不過眼，掣她紅袖，“這些人不過是長街里揩揩油水罷了，你只當他們真舍得花銀子呀？做什么給他們好臉？”